Os pesquisadores estão usando uma planta da ilha do Pacífico chamada Amborella trichopoda para ajudar a solucionar o "mistério abominável de Darwin" - o que exatamente causou a explosão de plantas com flores no registro fóssil há cerca de 145 milhões de anos? O genoma de Amborella, por acaso, contém pistas para explicar como as flores geriam sua incrível diversificação e súbita dominância. O cientista explica por que Amborella é um candidato chave para fazer isso:
A. trichopoda é a espécie irmã de todas as outras plantas com flores, ou angiospermas. É o último sobrevivente de uma linhagem que se ramificou durante os primeiros dias da dinastia, antes que o resto das 350.000 espécies de angiospermas se diversificasse.
Após o sequenciamento do genoma da planta, os pesquisadores analisaram e descobriram que o ancestral de Amborella passou por um evento de poliploidia - uma duplicação de seu material genético. Cerca de 200 milhões de anos atrás, esta flor fundadora fez essencialmente uma fotocópia de seus genes. Todo esse material genético extra permitiu que as plantas começassem a mutação e desenvolvessem novas características, como as flores.
Das 300.000 plantas com flores conhecidas hoje, Amborella é a única que remonta diretamente ao ancestral comum a todas elas, escrevem os pesquisadores em um comunicado. "Da mesma forma que a sequência do genoma do ornitorrinco - um sobrevivente de uma antiga linhagem - pode nos ajudar a estudar a evolução de todos os mamíferos, a sequência do genoma de Amborella pode nos ajudar a aprender sobre a evolução de todas as flores", dizem eles.
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