O dia depois do Natal é tipicamente um momento de relaxamento e reflexão depois de uma temporada de feriados agitada. Mas não para Jon Lovitch - 26 de dezembro é o dia em que ele começa o milagre de Natal do próximo ano. Impulsionado por visões de glória natalina, ele atinge as vendas pós-feriado das lojas e estoca o açúcar, os doces e outros doces que ele usará para construir sua próxima GingerBread Lane.
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O chef de 39 anos constrói casas de gengibre desde a adolescência. Mas Lovitch não é um aficionado de pão de gengibre comum. GingerBread Lane, que está em exposição até 10 de janeiro no New York Hall of Science em Queens, Nova York, quebrou recentemente o Recorde Mundial do Guinness para a maior vila de gengibre do mundo. Nos últimos três anos, ele ganhou o título anualmente, superando aldeias na Noruega e outros países.
Feita usando 682 quilos de massa de pão de gengibre caseiro, 775 libras de doces provenientes de mais de 11 países e 3.900 quilos de cobertura, GingerBread Lane pesa cerca de três toneladas e ocupa 500 pés quadrados de espaço. Entre a compra de suprimentos, fabricação de massa e cobertura a partir do zero e a decoração de cada um dos 1.102 edifícios até os telhados salpicados de sujeira, a vila completamente comestível levou cerca de 1.500 horas para ser construída ao longo de um ano inteiro.
“Sou chef de profissão e sou purista de alimentos, por isso não acredito em usar ingredientes que não sejam comestíveis”, diz Lovitch ao Smithsonian.com. “Claro, seria muito mais fácil construir se eu usasse isopor e cola, mas os mandamentos do Guinness são construídos de tal maneira, e é o mesmo que sempre fiz.”
Quando Lovitch não está debruçado sobre seu forno em seu apertado apartamento no Bronx, ele serve como chef executivo no histórico Algonquin Hotel em Times Square, em Nova York. Por causa das restrições de espaço em sua cozinha, ele só pode trabalhar em lotes nas noites e fins de semana. Ele faz cerca de três quilos de gelo por vez e armazena suas criações em um quarto de reposição. Como resultado, toda a sua casa cheira como uma padaria de Natal durante todo o ano.
"Até o final do verão eu não posso mais sentir o cheiro", diz ele, "mas sempre que tenho amigos, eles sempre comentam sobre isso".
A programação de Lovitch aumenta de intensidade quando julho chega. Ele faz a maior parte do cozimento durante o verão. Não é até o outono que ele começa a trabalhar nos detalhes de cada estrutura, desde o telhado intrincado e revestido de doces da Shoppe do Departamento SC Kringle & Co. até a alvenaria realista no exterior de uma fileira de castelos de gengibre. A Lovitch até usa goma com sabor especial de café do Japão para simular tijolos marrons.
"Eu tento tornar minha aldeia o mais realista e detalhada possível - é um cruzamento entre algo em um filme de Charles Dickens, A Christmas Carol e Tim Burton", diz Lovitch. As crianças não são as únicas pessoas atraídas para a deliciosa complexidade de suas criações de pão de gengibre, ele diz: "Os idosos também estão realmente nisso."
O apelo de GingerBread Lane é generalizado, mas não pode durar para sempre. Depois de várias semanas deliciando crianças de todas as idades, Lovitch deve desmantelar a GingerBread Lane em 10 de janeiro. Em vez de jogar suas criações no lixo, ele convida os visitantes a visitar o New York Hall of Science e levar prédios para casa gratuitamente., primeiro a ser servido.
"Separá-lo pode ser estressante", diz ele. “Você percebe como você doa cada pedaço que você nunca mais verá. Assim como o Natal, é uma coisa efêmera. Um breve e fugaz momento no tempo.
