A vida de uma estrela termina com um estrondo, explodindo em uma supernova espetacular. Identificar esses primeiros raios de luz é uma ocorrência rara - uma chance de um em um milhão, segundo os cientistas. Mas um astrônomo amador capturou acidentalmente esse evento enquanto testava sua nova câmera.
Em 20 de setembro de 2016 Victor Buso, serralheiro e astrônomo amador, estava tirando fotos de galáxias em seu telhado em Rosario Argentina. Como Katherine Hignett, da Newsweek, relata, ele não ficou totalmente satisfeito com suas imagens, então ele se concentrou em uma galáxia espiral a 86 milhões de anos-luz de distância chamada NGC 613 - uma que ele ouviu ter uma chance maior de produzir supernovas.
E embora ele não se dispusesse a encontrar a piscadela incrivelmente rara, como Mary Beth Griggs relatou para a revista Popular Science, depois de 45 minutos tirando fotos, Buso notou uma pequena partícula no canto de seu disparo. Ele assistiu ele ficar mais brilhante com o tempo, capturando o nascimento de uma supernova.
Buso sabia que ele tinha algo e rapidamente procurou o conselho do astrônomo amador Sebastian Otero, relata Griggs. Juntos, a dupla apresentou a descoberta para o Transient Name Server, um banco de dados de fenômenos astronômicos de curta duração.
Os pesquisadores rapidamente se juntaram à análise, mas, como relata Griggs, Melina Bersten, pesquisadora do Instituto de Astrofísica de La Plata, na Argentina, percebeu o significado da descoberta. Junto com uma equipe de pesquisadores, Bersten estudou esses estágios iniciais da vida das supernovas, nomeando a supernova SN 2016gkg. Eles publicaram seus resultados esta semana na revista Nature .
Os cientistas acreditam que esta é a primeira vez que uma fotografia captura esta fase inicial da formação de supernovas, que dura apenas alguns minutos, escreve Hignett. “Algumas supernovas foram descobertas horas após a explosão. Mas Victor Buso percebeu os minutos exatos quando a supernova estava nascendo ”, disse Bersten, principal autor do novo estudo, à Newsweek.
Antes de Buso fazer sua observação, os cientistas apenas teorizaram o processo de criação de uma supernova. A ideia era que uma onda de choque explosiva começasse no núcleo da estrela, viajando para fora. Quando atinge a superfície, libera uma explosão de energia, de acordo com um comunicado de imprensa. Agora, eles têm evidências desse evento.
As chances da observação são extremamente raras. "Se pensarmos que, em média, cada galáxia produz aproximadamente uma supernova por século, e que um século contém cerca de 900 mil horas, então a probabilidade de observar a galáxia certa no momento certo não é muito maior do que uma em um milhão" Bersten diz em um comunicado de imprensa, mas as chances reais são ainda menores, já que o evento raro só pode ser visto à noite e quando o céu está limpo.
Os pesquisadores esperam poder capturar a próxima descoberta sem deixar tudo ao acaso. Como Griggs relata, instalações para monitorar tais eventos em seu estágio inicial estão em andamento. Mas, como Bersten conta à Popular Science, a descoberta de Buso mostra o que os astrônomos amadores são capazes de fazer em seus próprios quintais.
Nota do Editor 25 de fevereiro de 2018 : A localização da supernova na imagem foi corrigida. Aparece no canto inferior direito da galáxia, não na parte inferior esquerda.
