Baratas são criaturas notoriamente resilientes. Capazes de viver sem cabeça por semanas a fio, prendendo a respiração por cerca de cinco a sete minutos e até sobrevivendo à radiação nuclear, os insetos servem como inimigos formidáveis para os humanos que desejam livrar suas casas de infestações de baratas traquinas. Mas essas qualidades tenazes não são os únicos sinais da aparente invencibilidade do animal: um novo estudo publicado na revista Scientific Reports sugere que baratas estão se tornando cada vez mais resistentes a pesticidas, abrindo caminho para um futuro próximo em que será “quase impossível”. ”Para controlar as pragas apenas com produtos químicos.
A pesquisa, conduzida por uma equipe de entomologistas da Universidade de Purdue, é centrada em uma espécie específica apelidada de barata alemã. (De acordo com o portal "Featured Creatures" da Universidade da Flórida, o animal, uma praga onipresente que vive exclusivamente em ambientes humanos, é " a barata de preocupação, a espécie que dá má reputação a todas as outras baratas".)
Como Brian Resnick explica para Vox, os pesquisadores descobriram que as baratas, assim como as bactérias que desenvolvem resistência aos antibióticos, podem desenvolver resistência a inseticidas. E isso não é tudo: uma vez que as baratas sobrevivem a uma linhagem de inseticida, elas também ficam mais bem equipadas para resistir a múltiplas classes, ou variedades distinguidas por fatores como toxicidade e composição química, às quais não foram previamente expostas.
"Nós veríamos a resistência aumentar em quatro ou seis vezes em apenas uma geração", disse o principal autor do estudo, Michael Scharf, em um comunicado. "Não tínhamos a menor ideia de que algo assim poderia acontecer tão rápido".
Para avaliar a extensão da indestrutibilidade dos insetos, Scharf e seus colegas experimentaram diferentes estratégias de extermínio em complexos de apartamentos infestados de baratas em Illinois e Indiana. De acordo com Ed Cara, do Gizmodo, a equipe pulverizou um prédio com um grupo rotativo de três inseticidas, mudando de linha uma vez por mês durante seis meses, e outro com dois inseticidas ao mesmo tempo por mês. No local final, os pesquisadores prepararam iscas de gel de abamectina - uma classe que as baratas já haviam mostrado baixa resistência - uma vez por mês.
O primeiro teste de inseticida rotativo não conseguiu reduzir a população de baratas do prédio, mas manteve a taxa fixa. O segundo, enquanto isso, falhou completamente, deixando as baratas livres para florescer, como Jason Murdock escreve para a Newsweek . A estratégia final produziu resultados mistos. Embora os cientistas conseguissem eliminar a população com baixa resistência inicial, um grupo separado no qual 10% da população demonstrou resistência inicial à isca gel de fato cresceu em tamanho.
"Se você tem a capacidade de testar as baratas primeiro e escolher um inseticida que tenha baixa resistência, isso aumenta as chances", diz Scharf no comunicado. "Mas, mesmo assim, tivemos problemas para controlar as populações".
Além do problema, observa Cecelia Smith-Schoenwalder, da US News & World Report, é o fato de que baratas resistentes a pesticidas transmitem essa imunidade à prole. De acordo com o comunicado de imprensa da Purdue, as baratas do sexo feminino têm um ciclo reprodutivo de três meses e podem produzir até 50 descendentes de cada vez; A declaração continua: "Se até mesmo uma pequena porcentagem de baratas é resistente a um inseticida, e essas baratas ganham resistência cruzada, uma população derrubada por um único tratamento pode explodir novamente dentro de alguns meses". Resnick, da Vox, explica que as baratas podem evoluir resistência comportamental, aprendendo a evitar pesticidas e transmitindo esse gene para as futuras gerações.
Baratas são mais do que apenas incômodos domésticos. Como relata Resnick, os insetos lançam “poeira de barata” capaz de desencadear ou piorar os sintomas da asma e transportar patógenos, como a salmonela e a E. coli .
Para melhor administrar as infestações de baratas, Scharf sugere remover fisicamente os insetos com a ajuda de vácuos especiais e armadilhas adesivas. Embora esses métodos sejam mais caros do que as opções químicas, eles são mais propensos a oferecer benefícios de longo prazo, incluindo a redução da exposição das baratas a pesticidas e a pavimentação do caminho para que essas medidas de extermínio recuperem a eficácia.
Scharf conclui: "Alguns desses métodos são mais caros do que usar apenas inseticidas, mas se esses inseticidas não controlam ou eliminam uma população, você está apenas jogando dinheiro fora".
