Ninguém sabe como fazer um jantar melhor do que o homem do Renascimento do século XIX, Charles Willson Peale.
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Peale, um estudioso, um artista, um inventor, um dentista, um médico, um poeta, um naturalista (o nome dele, ele fez isso) realizou uma festa em 1802 em uma noite fria de fevereiro na Filadélfia. Foi um bom assunto. Notáveis por um detalhe dramático, os amigos e a família de Peale sentaram-se graciosamente à mesa, tomando vinho e rindo, dentro da barriga de um esqueleto de mastodonte.
Hoje, uma nova exposição intitulada "O Grande Salão Americano das Maravilhas", abre no American Art Museum e duas pinturas de Peale, Exumação do Mastodonte e O Artista em Seu Museu, fazem sua estréia em Washington, DC. Aparentemente, pelo menos um dos credores desses trabalhos icônicos foi pressionado para liberá-lo para o Smithsonian Institution. A Academia de Belas-Artes da Pensilvânia, na Filadélfia, inicialmente disse ao curador que não poderia se separar do retrato de Peale. Muito especial, eles disseram. Mas felizmente para o show, aconteceu.
Peale desempenha um papel crucial na complexa história que a curadora Claire Perry, anteriormente da Universidade de Stanford e agora uma estudiosa independente da cultura americana do século 19, está contando. Em vista, são cerca de 160 objetos que incluem pinturas e desenhos, esculturas, gravuras, fotografias de pesquisa, ilustrações zoológicas e botânicas. E, o mais incomum para um museu de arte - cerca de meia dúzia, mais ou menos, de modelos de patentes que homenageiam o prédio do museu, outrora sede do Escritório de Patentes dos EUA original. Tudo isso, o curador emprega para documentar a história de como uma nação jovem assumiu o Grande Experimento na democracia e passou a ver a engenhosidade como seu ativo mais importante.
"Perry pinta um quadro dos primeiros Estados Unidos em sofrimento psíquico quando os fundadores morreram e deixaram cidadãos comuns para levar adiante nosso Grande Experimento em autogoverno democrático", escreve a diretora do museu, Elizabeth Broun, no livro de exposições do mesmo título. “Simplesmente não havia modelo a seguir, nenhum livro de instruções sobre como transformar uma população desorganizada em cidadãos.”
"Os americanos acreditavam", disse Perry em uma entrevista coletiva no início desta semana, "que o povo dos Estados Unidos compartilhava um gênio pela invenção." O jantar de Peale é emblemático do tipo de poltrona, de roda livre. espírito que encorajou a nação ao perseguir as ciências com um zelo sem precedentes. Todos os dias cidadãos lotavam salas de aula e se dedicavam às ciências. Os inventores solicitaram centenas de milhares de patentes. E artistas, fotógrafos e ilustradores começaram a documentar a generosa generosidade do país.
Então, naquela noite, os convidados de Peale ergueram os copos e brindaram à ocasião. Perry imagina como os convidados do anfitrião, sentados sob a luz da vela, devem ter se maravilhado com as sombras na parede das grandes presas do mastodonte. E Peale provavelmente encantou seus visitantes com a dramática história de como ele havia libertado os ossos fósseis da grande fera do Pleistoceno da lama aquosa de um pântano na propriedade de um fazendeiro de Nova York. “Os simpatizantes reunidos ergueram os óculos e cantaram 'Yankee Doodle' para brindar o triunfo de Peale em levar o esqueleto do renomado mastodonte ao seu museu na Filadélfia”, escreveu Perry.
A pintura de Peale inclui cerca de 70 pessoas, muitas delas são membros de sua família, incluindo seu filho, o pintor Rembrandt Peale. Ele retrata a gigantesca engenhoca que Charles Willson Peale inventou para bombear a água do poço. Uma figura central segura um dos ossos fósseis em meio a uma multidão de trabalhadores vigorosos. Peale está nos dizendo, diz Perry, que "o trabalho é heróico". Os garotos, dentro da roda, todos reunidos em harmonia, são a mensagem de Peale para seus compatriotas de que todos devem trabalhar juntos na construção da nação. O esqueleto se tornou a peça central do museu de Peale, na Filadélfia, retratado no autorretrato The Artist in His Museum. Aqui, o artista retrata os fósseis e os espécimes taxidermicos, as artes, as maravilhas mecânicas, todos os quais, tanto na pintura quanto na vida real, Peale dedicou aos cidadãos dos Estados Unidos para inspirá-los e “equipá-los para o tarefas de construção de estado à frente ”, de acordo com Perry.
A exposição é organizada em torno de invenções arquetípicas da época - a arma, o relógio e a ferrovia, bem como os temas naturais de grandes árvores, as Cataratas do Niágara e o búfalo. Perry diz que ela passou horas
Exumação do mastodonte. Cortesia da sociedade histórica de Maryland, coleções da vida urbana de Baltimore.
pesquisando através de obras de arte do século 19 e começou a ver uma tendência ou um padrão para as imagens no que ela chamou de "um mashup de arte, ciência e tecnologia".
A arma que Annie Oakley segura na foto de Richard K. Fox, de 1899, espelha o poder do jovem soldado em Winslow Homer, de 1862, O Exército do Potomac - Um Atirador de Elite no Picket Duty .
As Grandes Planícies são retratadas pela primeira vez com vastos rebanhos de búfalos apenas para cumprir seu destino final em 1888 The Last of the Buffalo, de Albert Bierstadt. As Cataratas do Niágara (não perca a visão panorâmica de George Catlin) têm múltiplas representações, assim como a sequóia gigante, incluindo a árvore monstro icônica favorita de todos, a árvore Wawona, em Yosemite.
Lindos relógios exibidos em todas as galerias lembram a padronização das ferrovias americanas, representadas não apenas por obras como as Mãos Agitadas Leste e Oeste de Andrew Joseph Russel, em 1869, na Colocação do Último Trilho, mas também pelo “Golden Spike” ou o último pico que Leland. Stanford dirigiu-se cerimoniosamente aos trilhos finais da Estrada de Ferro Transcontinental.
"Isso foi um verdadeiro deleite", diz Perry, do empréstimo da Universidade de Stanford para a ponta de ouro brilhante que brilha dentro de uma vitrina de museu. "Envolvia alguns implorando, mas Stanford, no final, ficou muito feliz em ver isso no Smithsonian."
O show é realmente dois shows em um. As obras de arte são complementadas pelos modelos de patente, as armas - incluindo uma de propriedade de Wild Bill Hickok, os livros - incluindo o diário de John James Audubon, até mesmo a lâmpada de Thomas Alva Edison. Curador Perry diz que o padrão de artefatos e arte do quilt louco do programa, conta a história de como os Estados Unidos emergiram como uma sala de maravilhas, uma vitrine de abundância natural, liberdade e engenhosidade. "Uma nação democrática é também uma obra de arte", diz ela.
O Great American Hall of Wonders está à vista no Smithsonian American Art Museum até 8 de janeiro de 2012. Veja uma galeria de trabalhos da exposição aqui.
