Dê uma olhada em praticamente qualquer restaurante chinês nos Estados Unidos e seu menu provavelmente terá frango General Tso's pendurado em algum lugar entre o lo mein e a carne com brócolis. Mas enquanto as nuggets de frango doces e picantes tipicamente vêm em uma caixa de comida gordurosa com um rolo de ovo e arroz frito de porco ao lado, o prato foi primeiro cozido em um restaurante chique em Taiwan na década de 1950.
Conteúdo Relacionado
- A primeira receita de frango frito impressa na América
- O que exatamente é molho de pato?
O General Tso's Chicken pode receber o nome de um general de Hunan do século 19, mas ele certamente nunca comeu nada parecido com a refeição doce e pegajosa. O prato como a maioria dos americanos sabe hoje foi inventado por Peng Chang-kuei, um chef da província de Hunan. Um conhecido e talentoso chef, Peng orquestrou e supervisionou os grandes banquetes do governo nacionalista chinês do final da Segunda Guerra Mundial até que eles foram derrubados pelos comunistas de Mao Zedong em 1949, Fuschia Dunlop escreveu para a revista The New York Times em 2007. Peng fugiu do país e encontrou refúgio em Taiwan ao lado da liderança nacionalista.
“Originalmente, os sabores do prato eram tipicamente hunanos - pesados, ácidos, quentes e salgados”, disse Peng à Dunlop em 2004.
Durante a década de 1950, Taiwan tornou-se um paraíso para a culinária chinesa clássica. Peng abriu um restaurante na capital de Taipei e durante anos serviu comida inspirada na cozinha tradicional de Hunan, incluindo o agora famoso General Tso's Chicken, como Jennifer 8. Lee mostra em seu filme "The Search for General Tso". Mas o prato como a maioria dos americanos sabe hoje não é nada como a versão original de Peng.
“Não é realmente o mesmo. Não é doce, nem frito, e às vezes tem coisa de pele e ossos ”, escreveu Lee para o The Huffington Post em 2014.
“Isso é tudo bobagem louca”, diz Peng em uma cena do filme, depois de examinar várias fotos do General Tso's Chicken em restaurantes dos Estados Unidos.
Embora inspirado no prato de Peng, o moderno General Tso's Chicken tem mais em comum com uma versão preparada por um chef de Nova York chamado Tsung Ting Wang. O chef executivo e sócio-proprietário do Shun Lee Palace de Nova York, Wang foi creditado por ajudar a popularizar a culinária de Sichuan nos Estados Unidos - além de roubar o General Tso's Chicken do cardápio original de Peng, Francis Lam escreveu para Salon em 2010. Nos anos 70, quando Wang se preparava para abrir seu agora famoso Hunam Restaurant, ele viajou para Taiwan em busca de inspiração dos cozinheiros de Hunan que procuravam refúgio no regime comunista de Mao. Ele descobriu o restaurante de Peng e, junto com ele, o General Tso's Chicken.
"O chef Wang acrescentou uma massa mais crocante ao frango e deixou o molho doce", disse o restaurateur Ed Schoenfeld a Lam.
Quando Peng abriu seu próprio restaurante em Nova York no ano seguinte, ficou furioso ao descobrir que os nova-iorquinos já estavam comendo sua comida - embora fosse uma versão mais doce e frita. Sem mencionar que muitos clientes acreditavam que ele era o único a roubar Wang, quando era o contrário, escreveu Lam. Eventualmente, até mesmo Peng adaptou seu próprio prato, cedendo aos paladares americanos.
“O frango original do General Tso era de sabor huno e feito sem açúcar”, disse Peng à Dunlop. "Mas quando comecei a cozinhar para pessoas não-Hunanesas nos Estados Unidos, alterei a receita."
O General Tso's Chicken provou-se tão popular que até chefs da província de Hunan começaram a introduzir o prato em seus cardápios como “tradicional”, mesmo que não seja nada disso.
