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Búfalo americano: em busca de um ícone perdido
ComprarOs bisontes de madeira não são os mais adaptáveis dos animais. Quando incomodados, essas versões superdimensionadas do amor da América, o bisão das planícies, podem se tornar tão sólidas quanto Stonehenge, recusando-se a ceder, ou podem decolar - a até 40 quilômetros por hora. É um feito impressionante para o maior mamífero terrestre da América do Norte (touros pesando até 600 kg), mas é exatamente o tipo de comportamento desajeitado que Tom Seaton, biólogo do departamento de pesca e caça do Alaska, está tentando evitar.
Começando no final deste mês, Seaton vai acompanhar 100 bisontes, criados para serem geneticamente diversos para aumentar sua chance de sobrevivência, em quase 400 milhas para uma nova casa no deserto do Alasca, onde eles não vivem na natureza há mais de um século.
Cerca de 150.000 bisontes de madeira ou mais já percorreram as florestas boreais do Alasca e noroeste do Canadá, pastando em prados entre vastas extensões de árvores (daí a “madeira” em seu nome). Mas a caça excessiva, a perda de habitat e o cruzamento entre planícies e bisontes acabaram com o bisão de madeira, com exceção de apenas 200 ou mais perto da fronteira de Alberta e dos Territórios do Noroeste.
Agora eles estão voltando. Depois de um programa bem-sucedido de recuperação populacional no Canadá, os biólogos trouxeram o bisão para os Estados Unidos, transferindo animais da unidade saudável do Canadá e reproduzindo-os no Centro de Conservação da Vida Selvagem do Alasca, nos arredores de Anchorage.
Fazendo a viagem no cuidado de Seaton são 50 vacas (muitas grávidas), 20 de dois anos e 30 bezerros. Eles viajam a maior parte do caminho de avião de carga. Um bisão inquieto é uma grande força, então eles serão embalados em contêineres de aço adaptados que restringem seus movimentos. A etapa final, apesar de ter apenas oito quilômetros, poderia levar um dia ou mais. O bisão, liderado por Seaton e uma pequena tripulação, passará pelo rio Innoko congelado. Os touros de tamanho normal confinados em contêineres podem ficar ansiosos e briguentos após o desembarque, então eles chegam em barcaças em maio ou junho.
Se tudo correr bem, até o final deste ano, o bisão estará se alimentando por 500 milhas quadradas entre os rios Innoko e Yukon. Biólogos dizem que o pasto vai quebrar as ervas mais grosseiras, abrindo caminho para o retorno de pássaros e pequenos mamíferos que preferem um habitat mais aberto.
Uma vez que o rebanho cresça em tamanho, os nativos do Alasca que vivem em quatro aldeias ao redor da área terão permissão para caçar os animais em busca de alimento. Crianças locais da aldeia de Anvik, de acordo com cartas ao governo dos EUA em apoio ao projeto, já estão ansiosas para uma pausa dos alces.
Primeiro, porém, o bisão tem que chegar lá. "Temos que ser adaptáveis", diz Seaton. "Bison não estão seguindo as regras."