Um engenheiro ambiental de profissão, Paul Olsen passou as últimas décadas ajudando as pessoas a entender como a elevação do nível do mar ameaça os lugares em que vivemos - mesmo em um estado que mal se considera litoral.
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“Eu ainda uso Tânger como o meu próximo”, diz Olsen sobre uma das ilhas mais notáveis da Virgínia na baía de Chesapeake, que abriga uma comunidade histórica de ostras e ajuda a ilustrar seu ponto: o aumento das águas não é apenas um medo para o futuro. "Isso assusta as pessoas."
Se isso não der certo, Olsen invoca a memória da Ilha Holland, lar de uma próspera comunidade de pescadores por um século até que sua última casa sucumbiu à baía em 2010.
"Eles não conseguiram se adaptar, recuar ou defender", diz Olsen, que, após quase 30 anos no Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, está ajudando Virginia a navegar nos mares em ascensão como diretor de programas da Old Dominion University. "Essas são as três opções com o aumento do nível do mar."
Na área da baía de São Francisco, a arquiteta paisagista Kristina Hill concorda com as opções que as comunidades ameaçadas pela água devem considerar - mas ela pode discordar sobre quais delas valem a pena ser reforçadas.
"Eu realmente acho que o que vai acontecer é que vamos nos retirar de muitos lugares onde há cidades pequenas e casas de veraneio, porque eles não terão o capital para fazer grandes projetos", diz Hill, professor associado da a Universidade da Califórnia-Berkeley. As cidades que precisam ser poupadas nas ilhas da baía de Chesapeake são pequenas aldeias com população inferior a 300. Segundo Hill, mover a terra para proteger essas cidades não é o melhor uso de fundos públicos.
Mas para centros populacionais como São Francisco, Nova York, Nova Orleans e Norfolk, na Virgínia, acrescenta, os arquitetos estão procurando adaptar suas estruturas, “para continuar se desenvolvendo de uma forma que esteja pronta para o aumento do nível do mar”.
Em algum lugar entre a retirada e a construção de uma parede gigante para manter as águas sob controle é um meio-termo que reconhece inevitavelmente águas mais altas ou tempestades periodicamente devastadoras - e constrói com elas em mente. Nas cidades americanas que lidam com o aumento do nível dos mares, o afundamento de paisagens e a intensificação de rajadas, a “arquitetura de transição” é uma maneira de habitar o litoral tão valorizado quanto possível.
A abordagem já está sendo implementada em partes da Europa, onde o fechamento de água não é uma opção para as cidades portuárias que dependem do tráfego marítimo.
Na cidade portuária de Roterdã, na Holanda, os arquitetos começaram a construir casas ultramodernas em estacas em lagoas. Em vez de deslocar a água com novas construções e exacerbar as inundações, as novas casas são acessíveis por bermas de terra que criam um padrão semelhante a um favo de mel de lagoas que absorvem água.
E em HafenCity, um bairro ribeirinho em Hamburgo, na Alemanha, a cidade está recrutando moradores para modernos prédios de apartamentos, apesar de serem construídos fora da proteção do dique principal da cidade, que impede a inundação. Em vez de proteger os edifícios dos surtos de tempestades, os arquitetos os projetaram com garagens de estacionamento nos primeiros andares. Em outros lugares da cidade, eles colocaram ativos caros como paradas de metrô em níveis mais altos. Os parques possuem poucas árvores e playgrounds robustos construídos para resistir a jatos de água durante as fortes chuvas.
"Eles chamam isso de 'desenvolvimento em camadas', porque é configurado em camadas verticais", explica Hill. “Há uma camada que pode ser inundada, uma que é protegida e somente em uma enorme emergência seria inundada e, em seguida, uma camada que nunca seria inundada.”
Embora essas cidades preocupadas com a água pareçam futuristas, o conceito de estruturas construídas para resistir a inundações intermitentes não é novidade. David Waggonner, presidente da Waggonner & Ball Architects, sediada em Nova Orleans, diz que é assim que os habitantes da Bayou costumavam construir suas casas também. Quando o rio Mississippi se expandiu além de suas margens, as casas antebellum empoleiradas em pilares de tijolos permaneceram.
“Talvez tenha chovido muito, mas se fosse a alvenaria no fundo e suas principais áreas de estar estivessem acima disso, você poderia viver”, diz Waggonner sobre como as coisas eram. "Você pode aprender muito com o passado, como as pessoas construíram."
Uma vez construtores, procurando preencher a área rapidamente com novas casas, mudaram de alvenaria elevada para barras de aço e sheetrock, “a inundação se tornou um problema maior”.
Em resposta à devastação do furacão Katrina em 2005, Nova Orleans e o governo federal construíram uma barreira de inundação ainda maior para defender a cidade pelos próximos 100 anos. Mas Waggonner diz que os moradores ainda seriam sábios se tivessem uma solução de backup construindo de uma maneira que abrisse espaço para a água ou esperasse levar alguns para o nível do solo.
Foi assim que as casas foram construídas antes do advento do seguro de inundação, diz ele. Edifícios empoleirados em postes esperavam que as águas subissem periodicamente. Os moradores usavam telhados curvos e cisternas para armazenar a água da chuva localmente para uso após a tempestade.
"Você precisa saber onde você está construindo, o que a paisagem é e tem sido", diz Waggonner. Caso contrário, "você está trabalhando contra isso".
As cidades nas áreas de maré e perto de afluentes propensos a inundações precisam abrir espaço para o aumento da água de maneiras novas e antigas, se quiserem continuar morando lá, diz Hill. Essa é a essência da arquitetura de transição.
Ela vê soluções como o floodwall de New Orleans como "um emburrecimento da capacidade humana de rastrear e responder", bloqueando a água de uma forma que a mantém fora de vista e mente até o próximo furacão e prefere soluções que incentivem as cidades a trabalhar dentro de seus ambientes naturais, como aqueles em HafenCity e Rotterdam.
Hill diz que muitas cidades americanas exigirão uma mistura de estruturas defensivas e adaptativas para suportar águas mais altas. Uma linha natural de defesa no arsenal de uma cidade é o seu pantanal.
Na área da baía de São Francisco, as áreas úmidas são um assunto de debate. Alguns argumentam que o desenvolvimento e as estradas que os preencheram ao longo dos anos devem ser removidos, retornando os pântanos ao seu estado natural.
Projetos de restauração de áreas úmidas no norte da área da baía já devolveram milhares de acres de antigas lagoas de sal industriais ao hábitat dos pântanos. Mas imagine a icônica rodovia costeira de São Francisco abrindo caminho para exuberantes pastagens e garças - junto com o zoológico da cidade e casas multi-milionárias do Sunset District.
Mesmo depois que uma cidade admite que já construiu áreas pantanosas de proteção, “é difícil levantar participações e permitir que uma área úmida assuma”, diz Hill, que defende que as áreas úmidas sejam reconstruídas no oceano em vez de ocupar áreas desenvolvidas. .
É especialmente difícil levantar participações quando essas apostas envolvem ativos nacionais como portos de embarque e a maior base naval do mundo, como em Norfolk, na Virgínia. A região de Hampton Roads, onde Olsen e esses marcos se baseiam, viu os níveis de água subirem 14 polegadas desde 1930.
Olsen está se preparando para um futuro em que alguns dos pilares da base naval serão abandonados - e reconstruídos em outros lugares por US $ 35 milhões cada - e a Marinha terá que dobrar para proteger o resto. As estradas que transportam o pessoal militar para os seus navios terão de ser levantadas acima dos níveis de inundação, e algumas casas terão de ser construídas em estacas ou com aberturas de inundação para minimizar os danos nas suas fundações enquanto as águas continuam a subir.
Se essas águas continuarem a subir a uma taxa de seis milímetros por ano (aproximadamente a espessura de um iPhone), a base e a área adjacente precisarão se preparar para mais um pé de água no próximo século.
“Para um engenheiro, esse aumento no nível do mar é significativo, especialmente quando você coloca um Nor'easter em cima disso”, diz Olsen. “Mas não é tão significativo que tenhamos que correr nos nossos calcanhares. Temos tempo para projetar soluções.
