Quando Arthur Ashe competiu em Wimbledon em 5 de julho de 1975, ele já estava acostumado a quebrar a barreira da cor. Em 1963, ele se tornou o primeiro afro-americano a ser nomeado para a equipe da Copa Davis dos Estados Unidos. Então, em 1968, ele se tornou o primeiro afro-americano a vencer o campeonato masculino de singles e o US Open. (A National Portrait Gallery tem uma fotografia de Ashe, tirada por Walter Kelleher durante a última, em suas coleções, acima.) E dois anos depois, ele foi o primeiro negro a vencer o Aberto da Austrália.
Em 1975, a maioria considerou Ashe, que tinha 31 anos e vinha de alguns anos sem grandes vitórias em torneios de tênis, para passar do seu auge. Então, escusado será dizer, quando ele avançou para a rodada final contra o atual campeão, Jimmy Connors, de 22 anos, os fãs ficaram surpresos. Ashe jogou suas cartas certas, no entanto. Ele serviu com força, mas de outra maneira só lançou “lixo”, como ele disse, ao seu oponente. "Ele tirou o ritmo da bola e deu ao slugger pouco para bater, e ele serviu o backhand para desequilibrar Connors", escreveu Fred Tupper no New York Times no dia seguinte. “Este jogo trouxe vivo o que tinha sido um embuste de Wimbledon. Nas trocas Ashe ficou quieta, de olhos fechados, meditando, relaxando para a tarefa que estava por vir. ”Ashe venceu os dois primeiros sets com facilidade (6-1 cada), perdeu o terceiro (5-7) e conquistou a vitória no quarto ( 6-4), para se tornar o primeiro homem afro-americano a vencer Wimbledon, a maior honra do tênis.
A raquete usada por Arthur Ashe em Wimbledon e na Copa Davis, por volta de 1975, agora reside nas coleções do Museu Nacional de História Americana. (NMAH) "Eu joguei bem, eu estava confiante", disse Ashe ao New York Times. Por outro lado, Connors disse: "Eu simplesmente não tinha hoje", e mais tarde acrescentou: "Eu não consegui encontrar uma abertura. Se eu servia bolas largas, ou chutes, ele estava lá. Tudo o que ele fez foi bom: bons retornos, curtos e longos, duros e voleios ”.
Em 1991, apenas dois anos antes de a lenda do tênis morrer de Aids, que ele contraiu por meio de uma transfusão de sangue, Ashe doou uma raquete de tênis para o Museu Nacional de História Americana. A raquete foi comprada em 1975 e foi dito ter sido usado em competições, incluindo Wimbledon e a Copa Davis. “Foi um ótimo instrumento de tenista”, diz Jane Rogers, curadora associada de cultura e artes no museu. “Era o topo da linha na época, mas fora isso era apenas sua raquete de tênis comum. Ele era um grande jogador de tênis, e ele usou o que tinha na época, e usou o melhor que pôde. ”
Arthur Ashe por Louis Briel, 1993 (NPG, presente da Comunidade da Virgínia e Heróis da Virgínia, Inc.) Além da raquete de Ashe, o museu tem outras recordações de tênis, incluindo uma raquete Wilson de cordas quebradas usada por Chris Evert, que tocou nos anos 70 e 80; o vestido que Billie Jean King usava para seu famoso jogo de 1973, “Battle of the Sexes” contra Bobby Riggs; as brancas de tênis que Althea Gibson usou durante a final feminina de singles em Wimbledon, em 1957, quando ela se tornou a primeira afro-americana a vencer; e uma raquete que John Isner usou em sua partida de 11 horas e 5 minutos contra Nicolas Mahut no Wimbledon de 2010.
Arthur Ashe se tornou um líder na luta contra a AIDS em 1972, depois de revelar que havia contatado o vírus. Ele morreu em 6 de fevereiro de 1993.
