A malária é causada por minúsculos parasitas e transmitida pelo modesto mosquito. Mas ainda representa uma enorme ameaça em todo o mundo. Somente em 2015, estima-se que 429.000 pessoas morreram da doença - 92% delas na África. Agora, há um novo desenvolvimento na luta global contra a malária, relata Cara Anna para a Associated Press: Três países africanos testarão a primeira vacina de malária do mundo.
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A Organização Mundial da Saúde escolheu o Quênia, Gana e Malaui para o programa piloto, que começa no próximo ano, relata Anna. A vacina será testada em pelo menos 120.000 crianças entre cinco e 17 meses de idade em cada país, como parte da tentativa da OMS de eliminar a doença até 2040.
A vacina, chamada RTS, S, será usada como uma “ferramenta complementar de controle da malária”, juntamente com medidas preventivas como redes tratadas com inseticida, de acordo com um comunicado de imprensa. O objetivo deste programa é descobrir se é viável entregar as quatro vacinas necessárias para as crianças na região. "A perspectiva de uma vacina contra a malária é uma ótima notícia", diz Matshidiso Moeti, diretor regional da OMS para a África, no comunicado.
Embora as autoridades estejam otimistas, sua ambiciosa tentativa de conter a doença enfrenta muitos desafios. Como Smithsonian.com relatou em 2015, a vacina, que foi desenvolvida em uma colaboração entre a PATH e a GlaxoSmithKline com o apoio da Fundação Bill e Melinda Gates, não foi tão eficaz quanto o esperado. Requer múltiplas doses, que apresentam dificuldades em termos de logística. E com o tempo, ele fica menos eficaz, exigindo uma injeção de reforço.
No ano passado, um estudo de acompanhamento descobriu que, quando ministrada em três doses, a vacina tinha “eficácia negativa” cinco anos após o primeiro tiro ser realizado para crianças que vivem em locais com exposição potencial acima da média a mosquitos portadores de parasitas. . Isso significa que as crianças que receberam três doses da vacina contraíram malária mais do que as que não receberam. Como Helen Branswell, da STAT News, explica, isso sugere que a vacina apenas retarda a malária em vez de impedi-la. O novo programa piloto dará quatro doses da vacina, mas cada dose adicional significa que será mais difícil assegurar que as crianças realmente recebam as vacinas de acompanhamento de que precisam.
Há outro desafio também - o fato de que os mosquitos em evolução estão cada vez melhores em resistir às tentativas de conter a doença. Mas isso não significa que não vale a pena tentar a vacina. Cada nova ferramenta no arsenal contra a malária significa uma chance melhor de algum dia vencer a guerra - mesmo que nenhum fim pareça estar à vista.
