ATUALIZADO: 13 de abril de 2009
Durante o fim de semana da Páscoa, um segredo cuidadosamente guardado da Casa Branca vazou: as meninas de Obama, Malia e Sasha, finalmente tiveram um filhote. Seu nome é Bo, e ele é um cão de água português de seis meses de idade. Apenas algumas horas depois que sua identidade foi revelada, Bo já era uma sensação da Internet. Mas ele não será o primeiro cachorro celebridade da Casa Branca. Essa honra vai para Laddie Boy, um terrier Airedale que era o animal de estimação do presidente Warren G. Harding e sua esposa, Florence.
Embora houvesse muitos animais de estimação presidenciais antes dele, Laddie Boy foi o primeiro a receber cobertura regular de jornalistas. "Enquanto ninguém se lembra dele hoje, a fama contemporânea de Laddie Boy coloca Fala, os beagles de LBJ e Barney Bush de Roosevelt na sombra", diz Tom Crouch, um historiador da Smithsonian Institution. "Aquele cachorro tem muita atenção na imprensa. Desde então existem cães famosos, mas nunca algo assim."
Durante o tempo que passaram na Casa Branca, de 1921 a 1923, os Hardings incluíram o cachorro em quase todos os aspectos de suas vidas diárias. Quando Harding jogou golfe com amigos, Laddie Boy foi junto. Durante as reuniões do gabinete, o cachorro sentou-se (empoleirado em sua própria cadeira). Em eventos de arrecadação de fundos, a primeira-dama frequentemente fazia com que Laddie Boy aparecesse. O cão era uma personalidade tão proeminente da Casa Branca que o Washington Star e o New York Times pareciam publicar histórias sobre o terrier quase diariamente nos meses após a posse de Harding. Em um período de 39 dias na primavera de 1921, estas são apenas algumas das manchetes que apareceram no Times :
"Obtém Airedale como mascote"
"Laddie Boy, um jornaleiro"
"Árvores White House Cat"
"Laddie Boy Obtém Playmate"
Nascido em 26 de julho de 1920, no Caswell Kennels em Toledo, Ohio, Laddie Boy tinha 6 meses quando chegou à Casa Branca em 5 de março de 1921, um dia depois da posse de Harding. Sentado como senador dos EUA por Marion, Ohio, Harding venceu a eleição presidencial de 1920 com 60% dos votos populares. Harding, que trouxera seu estilo de trabalho descontraído e informal para a presidência, instruiu sua equipe a trazer Laddie Boy para ele assim que ele fosse entregue à Casa Branca. A equipe obedeceu, interrompendo a primeira reunião de gabinete de Harding para desvendar o terrier. "Com muitas manifestações de prazer, o presidente levou seu novo animal de estimação ao seu escritório, onde ele se fez em casa", escreveu um repórter do Times em 5 de março.
O futuro cão de Obama terá o tipo de acesso ao Oval Office que Laddie Boy teve? Se Barack Obama é tão apaixonado por seu cachorro quanto Harding estava com Laddie Boy, possivelmente. Mas provavelmente é justo dizer que Obama não estaria recebendo um cachorro se não tivesse prometido a suas filhas um filhote para compensar as inconveniências que enfrentaram durante a campanha presidencial. "Acho que estou um pouco desapontado por ele não ter tido um cachorro antes", diz Ronnie Elmore, reitor associado do Colégio de Medicina Veterinária da Universidade Estadual do Kansas, que desenvolveu uma carreira como historiador de animais de estimação presidenciais. "E então que demorou tanto tempo para pegar o cachorro. Há canis na Casa Branca, e um cachorro pode ser assimilado na cena da Casa Branca muito rapidamente e sem nenhuma responsabilidade real pelos Obamas além de brincar com o cachorro." de vez em quando."
Os canis da Casa Branca existiam no tempo de Laddie Boy, mas o Airedale parece ter passado pouco tempo lá. Ele estava ocupado demais vagando pelos aposentos da Casa Branca, onde os Hardings adoravam como a criança que nunca tiveram - juntos. Antes de seu casamento com Harding, Florence lutou para se sustentar como mãe solteira depois de dar à luz um filho quando tinha 20 anos. Quando o menino tinha 4 anos, ele foi enviado para morar com os pais ricos de Florence, que criaram a criança O filho deles. Quanto a Harding, ao longo de seu casamento, ele implacavelmente - e com sucesso - buscou relações sexuais com outras mulheres, pelo menos uma delas lhe deu um filho.
Alto e bonito, Harding certamente parecia presidencialista, e ele era um orador eloquente, mas ele provavelmente não teria ganho a Casa Branca sem a ajuda do ambicioso Florence, que era cinco anos mais velho do que ele. Antes de iniciar sua carreira política, Harding era dono de um jornal em dificuldades em Marion. Depois de se casar com Harding, Florence fez o melhor que pôde para trazer ordem à vida privada e profissional do marido. Sob sua administração especializada, o jornal de Harding se tornou lucrativo. Não é de admirar que Harding se referisse a sua esposa como "a duquesa". "Psicologicamente, eles eram uma baleia de um casal interessante", diz o historiador Crouch.
Por mais que Florence tentasse manter o marido no caminho certo, ela não conseguiu impedir os escândalos que abalariam sua administração. Harding apontou vários de seus amigos para seu gabinete, muitos dos quais não mereciam a confiança de um presidente. Enquanto o gabinete de Harding incluía o futuro 31º presidente, Herbert Hoover, como secretário de comércio, também tinha Albert Fall como secretário do interior, que alugava terrenos federais para companhias petrolíferas em troca de empréstimos pessoais.
Laddie Boy posa no gramado da Casa Branca com uma garota identificada como “rainha do cinema infantil, Mariana Batista.” (Biblioteca do Congresso) 
Como Primeiro Cão, Laddie Boy era digno de um retrato oficial. (Biblioteca do Congresso) 
Laddie Boy, de dois anos de idade, guarda um bolo de aniversário feito com biscoitos de cachorro. O bolo foi enviado do Caswell Kennels em Toledo, Ohio, onde nasceu o menino Laddie Boy. Incluído no pacote estava uma carta supostamente escrita pelo pai de Laddie Boy, Champion Tintern Tip Top, que escreveu: “É difícil perceber o que um membro da família famoso nós temos em você, Laddie Boy. Se não vimos suas fotos que aparecem com tanta frequência nos jornais e revistas, seria difícil para nós perceber que você se tornou um dogma e não é mais a jovem espada que nos despedimos há muito tempo. ”( Biblioteca do Congresso) 
Um aviador feminino não identificado noiva Laddie Boy em um jogo de busca. (Biblioteca do Congresso) 
Desfile anual Durst. Laddie Boy e Isley Randall. (Biblioteca do Congresso) 
Laddie Boy olha pensativo através de uma porta da Casa Branca no dia anterior à morte de Harding em São Francisco. (Biblioteca do Congresso) 
Na ausência do presidente Harding e da primeira-dama, Laddie Boy atuou como apresentador do Easter Egg Roll anual da Casa Branca em 2 de abril de 1923. De pé à direita de Laddie Boy, na mão, está o mestre da canil Wilson Jackson. (Biblioteca do Congresso) 
Laddie Boy ao lado do mestre do canil da Casa Branca, Wilson Jackson. (Garoto ladino) 
Quando os Hardings estavam fora, Laddie Boy foi deixado aos cuidados do mestre do canil da Casa Branca, Wilson Jackson. (Biblioteca do Congresso) 
Harding não pareceu se importar que seu cachorro tivesse interrompido uma sessão de fotos da Casa Branca. (Biblioteca do Congresso) 
O mestre do canil da Casa Branca Wilson Jackson apresenta Laddie Boy para Oh Boy, um bulldog inglês. Oh Boy foi dado como um presente para Florence Harding depois que ela se mudou para a Casa Branca. Mas o cachorro estava com problemas de saúde; apesar de ter sido tratado por um veterinário local durante várias semanas, Oh Boy morreu mais tarde. (Biblioteca do Congresso) 
Uma reunião depois que Harding retornou de férias foi alegre para o cão e o mestre. (Biblioteca do Congresso) 
Uma escultura em tamanho natural de Laddie Boy faz parte da coleção do Museu Nacional de História Americana da Smithsonian Institution (o artefato não está atualmente em exposição). Criada pela escultora Bashka Paeff, a estátua é feita com mais de 19 mil moedas doadas por jornaleiros. (Museu Nacional de História Americana, Smithsonian Institution.) Enquanto Harding era um presidente falido, ele era, nas palavras de uma reportagem do New York Times publicada em 12 de março, "gentil, simples, cortês e genuíno". Sua bondade encontrou expressão no amor pelos animais; de fato, os dois Hardings apoiavam o tratamento humano de todas as criaturas. Em um editorial que Harding escreveu enquanto ainda era editor da Marion Star, ele escreveu: "Se o Criador planejou isso, ou o ambiente e a companhia humana fizeram isso, os homens podem aprender ricamente através do amor e da fidelidade de um corajoso e devotado". cão." O presidente teve tanto prazer em Laddie Boy que ele teve 1.000 miniaturas de bronze feitas na imagem do cachorro logo após tomar posse. Como um pai orgulhoso distribuindo charutos para celebrar o nascimento de uma criança, Harding mandou as estatuetas de cães para seus partidários políticos em Washington, DC, e para aqueles em Ohio.
As miniaturas Laddie Boy se tornaram um achado raro para colecionadores de memorabilia presidencial, entre US $ 1.500 e US $ 2.000, diz o veterinário do estado de Kansas, Elmore. Ele se sente feliz por ter um em sua coleção. "Eu estava procurando por todo o país e no eBay", diz ele. "E uma tarde minha esposa estava em uma loja de antiguidades aqui em Manhattan, Kansas, e assim que ela estava saindo, ela olhou para baixo e viu Laddie Boy em uma caixa de vidro. E ela quase desmaiou. Acontece que havia um idoso Uma pessoa que morou aqui e morreu, e na venda da propriedade, o vendedor de antiguidades comprou uma caixa de lixo, e Laddie Boy estava lá. "
Harding gostava da fama de seu animal de estimação; na verdade, ele cultivou escrevendo cartas para a imprensa fingindo ser Laddie Boy. Mas o presidente traçou a linha de comercialização de seu cachorro. "Durante a administração Harding, vários fabricantes de brinquedos enviaram cartas à Casa Branca pedindo permissão para ter direitos exclusivos para produzir um brinquedo de pelúcia à semelhança de Laddie Boy", diz Melinda Gilpin, gerente do local histórico do Harding Home State Memorial, em Marion. "Harding se recusou a endossar tal esforço." Pelo menos uma empresa foi em frente e fabricou um animal de pelúcia Laddie Boy, um exemplo de que está em exibição no Harding Home.
Para aqueles admiradores de Harding, para quem um brinquedo de pelúcia Laddie Boy não era suficiente, eles sempre poderiam obter um Airedale real. Com certeza, a popularidade da raça cresceu durante a Casa Branca Harding. Talvez devêssemos nos preparar para uma demanda crescente de labradoodles ou cães de água portugueses. (Durante uma entrevista com o âncora da ABC, George Stephanopoulos, que foi ao ar em 11 de janeiro, Obama disse que sua família estava favorecendo essas duas raças.)
"As companhias aéreas são muito orientadas para as pessoas e querem agradar seus mestres", diz Elmore, do Kansas State. Laddie Boy fez o seu melhor para manter os Hardings felizes. Ele levou o jornal ao presidente no café da manhã todas as manhãs. Ele fez um trabalho de caridade a mando de Florença. Em 20 de abril de 1921, o Times publicou uma reportagem informando que o terrier havia sido convidado para liderar um desfile de animais que beneficiaria a Humane Education Society em Washington, DC O repórter não identificado escreveu: "Anúncio de que Laddie Boy aceitou o convite hoje na Casa Branca ". Como se Laddie Boy tivesse seu próprio assessor de imprensa!
Ocasionalmente, porém, o Airedale recusou a vida no aquário presidencial. Como outras administrações anteriores, os Hardings continuaram a tradição do Easter Egg Roll anual, realizado no gramado da Casa Branca. Em 18 de abril de 1922, o Times publicou uma reportagem sobre o evento mais concorrido: "Não seria uma festa infantil sem Laddie Boy, que foi o primeiro residente da Casa Branca a aparecer no pórtico sul. Seu goleiro o soltou escada abaixo, mas tantas foram as mãos pequenas que o golpearam e Laddie Boy correu de volta e passou o resto da manhã sentado orgulhosamente em uma mesa. Harding Airedale como havia em torno dos cinco caminhões de pop engarrafado na garagem. "
Catorze meses depois, Harding realizou uma turnê de trem através do país, em parte para distrair o público americano das alegações de irregularidades cometidas por alguns de seus secretários de gabinete. Harding, que tinha um coração aumentado, estava com problemas de saúde antes de deixar Washington, DC, e durante a viagem, seus problemas cardiovasculares tornaram-se mais agudos. Em 2 de agosto de 1923, o 29º presidente do país morreu em seu quarto no Palace Hotel, em San Francisco.
Os Hardings não levaram Laddie Boy para a turnê, deixando-o aos cuidados de seu manipulador da Casa Branca. No dia seguinte à morte de Harding, a Associated Press publicou uma reportagem sobre o cão: "Havia hoje um membro da Casa Branca que não conseguia compreender o ar de tristeza que pairava sobre a Mansão Executiva. Era Laddie Boy, presidente Harding Nos últimos tempos, ele lançou um olhar expectante e levantou os ouvidos atentos para os carros a motor que circulam na estrada da Casa Branca, pois, em seu sentido de cão, ele parece raciocinar que um automóvel Hardings] longe, então um automóvel deve trazê-los de volta. Os adidos da Casa Branca balançaram a cabeça e se perguntaram como eles iriam fazer o Laddie Boy entender. "
A simpatia pelo cachorro de luto inspirou uma mulher chamada Edna Bell Seward a escrever a letra de uma canção intitulada "Laddie Boy, ele se foi", que estava disponível em partituras e piano. O terceiro verso diz:
Enquanto você espera - olhos castanhos aglisten
Para o rosto de um mestre que se foi
Ele está sorrindo para você, Laddie
Da paz do além
Enquanto tomava providências para deixar a Casa Branca, Florence entregou Laddie Boy a Harry Barker, o agente do Serviço Secreto encarregado de protegê-la. Barker tinha sido como um filho para Florence, e quando seu trabalho na Casa Branca terminou, ele foi transferido para o escritório da agência em Boston. Laddie Boy se estabeleceu em uma nova vida na casa de Barker e sua esposa em Newtonville, Massachusetts.
Para homenagear os antecedentes de Harding como jornalista, mais de 19.000 jornaleiros em todo o país doaram um centavo para um memorial ao presidente em queda. Os centavos foram derretidos e fundidos em uma escultura em tamanho natural de Laddie Boy, do escultor de Boston, Bashka Paeff. Enquanto Paeff trabalhava na escultura, Laddie Boy foi obrigado a completar 15 sessões. Hoje, a escultura faz parte da coleção do Museu Nacional de História Americana da Smithsonian Institution (o artefato não está atualmente em exposição).
Florence Harding morreu em 21 de novembro de 1924, em um sanatório em Marion. Ela sobreviveu por Laddie Boy, que faleceu em 22 de janeiro de 1929, quase seis anos depois de ter reinado como primeiro cachorro. Sempre fiel cronista da vida encantadora de Laddie Boy, o New York Times publicou uma história descrevendo o terrier como "magnífico" e relatando que "o fim veio enquanto o cão, doente por muitos meses de velhice, descansava a cabeça nos braços". da Sra. Barker ". O Airedale foi então enterrado em um local não revelado em Newtonville.
A celebridade de Laddie Boy como animal de estimação presidencial pode nunca ser superada - até mesmo pelo cão de Obama. Certamente, a atual tecnologia de coleta de notícias torna as histórias de arquivamento muito mais fáceis do que eram em 1921. Mas com o país lutando em duas guerras e com a economia dos EUA em crise, é difícil imaginar repórteres do New York Times dando tanta cobertura ao Obama. cão como eles fizeram para Laddie Boy. No final, quem pode resistir a uma história de cachorro fofo?
