O ex-presidente da Cornell University, David J. Skorton, mal começara seu primeiro dia no cargo como o 13º secretário do Smithsonian quando falou ao telefone sobre seu antecessor, seus planos para o futuro e o que ele espera que seu legado seja na Instituição.
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Solicitado a examinar uma bola de cristal e refletir sobre o que ele esperava que seu legado fosse, Skorton disse que era prematuro. "Estou aqui há duas horas e 41 minutos", disse ele. "Até agora, exceto por um pequeno erro que cometi ao entrar no meu e-mail, fiz um trabalho incrível!"
Skorton, além de ser cardiologista e ter realizado nomeações conjuntas nos departamentos de medicina e pediatria de Cornell e em engenharia biomédica, também é músico, membro vitalício do Council on Foreign Relations e membro da Academia Americana de Artes e Ciências, de acordo com seu perfil de Cornell.
Anteriormente, ele foi presidente por três anos na Universidade de Iowa, onde foi professor por 26 anos. E sua biografia oficial observa que ele tem sido um defensor das artes e humanidades, algo que ele espera continuar em seu novo papel:
Esta pergunta vem do editor da revista Smithsonian, Michael Caruso, que gostaria que eu lhe perguntasse: como você pretende estimular a inovação no Smithsonian?
A inovação vem das ideias de pessoas individuais, então eu acho que em qualquer organização, se você está interessado em inovar, você tem que apoiar e permitir que as pessoas experimentem novas idéias e assumam riscos. A pessoa que está melhor qualificada para decidir que nova ideia pode fazer sentido é alguém que é especialista no conteúdo de qualquer problema que esteja sendo considerado. Por exemplo, quando meu antecessor, Wayne Clough, era secretário, ele achava importante - como ele dizia - democratizar a instituição, permitir que mais pessoas desfrutassem e aprendessem com as coleções sem necessariamente ter que ir ao shopping [nacional]. Sua maneira de inovar era colocar algumas das coleções, tanto quanto possível, em formato digital, para que qualquer pessoa com uma conexão à Internet pudesse aproveitar e aprender com a coleção.
Vou passar a primeira parte do meu tempo como secretária andando por aí, aprendendo coisas, ouvindo as pessoas que realmente têm o conhecimento dentro da Instituição - você pode dizer os filantropos, os líderes de unidades individuais - e descobrir o que eles acham que é necessário ou desejável para melhor cumprir a missão do conceito original de James Smithson de aumentar e difundir conhecimento, e ver se posso apoiar essas idéias. Então, quero me concentrar no indivíduo com a ideia.
A inovação em geral, nas grandes organizações, não vem de cima para baixo. Ele vem de baixo para cima, e é isso que eu vou enfatizar.
O que a Universidade Cornell tem em comum com o Smithsonian? Como é diferente?
Muitas mais semelhanças do que dissimilaridades.
Ambos são grandes organizações. Ambas são organizações muito descentralizadas. O Smithsonian tem 19 museus ou unidades semelhantes, além de um zoológico e nove centros de pesquisa. Cornell tem 14 faculdades e escolas. Essa descentralização implica que os líderes dessas unidades e os profissionais que trabalham nessas unidades têm uma grande autonomia e, no entanto, precisam trabalhar juntos se quisermos atingir metas maiores que as aspirações individuais.
Se eu estivesse aqui 20 anos como Secretário, não saberia mais do que alguns por cento do que realmente está acontecendo no Smithsonian. Foi muito, muito verdadeiro em Cornell também. Em ambas as instituições, é importante respeitar a descentralização e a autonomia, ao mesmo tempo em que percebemos que certos objetivos comuns só podem ser alcançados se todos se unirem. Isso pode soar como uma trivialidade, mas essas são as grandes semelhanças.
Outra semelhança é que ambas as instituições cumprem algo como a visão de Smithson do aumento e difusão do conhecimento. Ambas as instituições aumentam as atividades acadêmicas, e essas atividades incluem grandes ajudas da ciência, mas também muitas outras coisas além da ciência: artes, humanidades, ciências sociais. E a parte da difusão tem a ver com as duas instituições que abrem esse conhecimento para o público, seja são os inacreditáveis museus, as bibliotecas do Smithsonian ou o sistema de bibliotecas da Universidade de Cornell.
Em termos de dissimilaridades, Cornell é uma organização maior. Orçamento de US $ 4 bilhões por ano e 17.000 funcionários. Mas ambas as organizações são muito grandes.
A outra diferença é que Cornell, é claro, oferece cursos formais para estudantes de graduação, pós-graduação e profissionais. O Smithsonian tem MOOCs (Massive Open Online Courses) agora. O Smithsonian oferece um Ph.D. grau com a Universidade de Cornell. É interessante que eu esteja entre os últimos a perceber o último ano da minha presidência. E em maio pude conferir o primeiro Ph.D. em um estudante da Cornell que obteve um Ph.D. em um mestrado da Smithsonian-Cornell University. programa.
Vou me concentrar em mover o Smithsonian de uma posição já icônica ainda mais para frente. Eu acho que parcerias de vários tipos fazem parte da história do Smithsonian. Eles farão parte do seu futuro também.
Isso está de acordo com a próxima pergunta. O secretário Clough deixou seu maior legado, possivelmente, com o impulso de digitalizar as coleções do Smithsonian . O que você espera que seja seu maior legado no Smithsonian?
Eu vou falar primeiro sobre o legado de Wayne Clough. Eu acho que Wayne Clough começou a mover o Smithsonian mais rapidamente e mais completamente para o século 21. Digitalizar a coleção é certamente um exemplo disso; Não é a única coisa que ele fez. Ele também supervisionou o início da primeira campanha filantrópica abrangente e nacional para apoiar todas as coisas que o Smithsonian poderia fazer com mais apoio.
Ele supervisionou o desenvolvimento de um plano mestre preliminar para o campus sul, começando a aguardar a eventual evolução do campus para melhor servir o público. Ele iniciou o processo de considerar uma parceria com a London Legacy Development Corp. para o que seria, se se concretizasse, a primeira pegada permanente para o Smithsonian fora dos Estados Unidos. O próprio Wayne foi, e é, um inovador e ajudou a liderança do Smithsonian a ver as possibilidades e realizá-las. Eu acho que ele tem um legado muito, muito distinto e admirável.
Qual será meu legado? Você terá que perguntar a alguém 10 anos depois de eu terminar. Espero enfatizar as artes. Eu acho que as artes são muito, muito importantes, assim como as ciências sociais e as humanidades. Isso não significa desvalorizar a ciência, mas quero enfatizar as artes.
Também quero enfatizar a inovação por meio do mecanismo de apoio a especialistas individuais que têm idéias dentro da própria organização.
Você pode elaborar um pouco mais sobre essa ênfase nas artes que você acabou de descrever?
Eu sou um cientista ao longo da vida, um médico e um pesquisador de engenharia biomédica. Acredito que as ciências são o material que muitas das nossas inovações e mudanças na economia nacional, e a economia local na área da grande Washington, estão baseadas.
Dito isto, acho que entender não apenas o que realmente significa ser humano, mas compreender os problemas complexos que o mundo enfrenta agora requer um uso completo de todas as técnicas de compreensão que temos à nossa disposição. como seres humanos. Essas técnicas de compreensão incluem artes visuais e performáticas, ciências sociais, cultura de compreensão - seja a cultura americana ou outras culturas. Quero ter certeza de que, em um momento em que tudo, desde os distritos escolares locais até o governo federal, esteja investindo cada vez menos nas artes e nas humanidades, quero ter certeza de que enfatizamos isso no Smithsonian por uma razão, e isso é: É importante e através de um mecanismo, as pessoas inacreditavelmente talentosas que trabalham nos museus e nos bastidores dos museus e arquivos, que realmente entendem esses campos e são especialistas reconhecidos neles.
Eu quero ter certeza de que continuaremos o curso com ênfase nas artes e humanidades em um momento em que, até certo ponto, eles estão sendo enfatizados nacionalmente.
Parece haver mais ênfase em STEM ultimamente, do que as humanidades.
Não é realmente uma corrida ou competição entre artes e STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática). Eu acho que todos são importantes. Eu seria a última pessoa a não enfatizar o quão importante é o STEM para o estudante universitário ou o jovem, estudante do ensino fundamental, mais cedo, mais tarde, vindo para o Smithsonian. Claro que eles e suas famílias vão pensar em vocações. Sobre o futuro deles. Todos no país, como em todo o mundo, estão pensando em economias nacionais e economias locais e regionais. Então STEM é extremamente importante.
Mas os valores que trazemos para nossas vidas - a compreensão, como mencionei, do mundo e de nós mesmos - realmente exigem uma apreciação das artes e das humanidades. Não se trata de desacelerar a ênfase no STEM ou de recuperar o atraso. É apenas uma questão de nos certificarmos de que estamos atentos à bola de todas as coisas que são necessárias para entender o que está acontecendo ao nosso redor. É o que vou tentar suportar. Isso vem acontecendo no Smithsonian há muito tempo. Não é uma ideia nova que estou trazendo. Eu só vou esperar ser uma líder de torcida e defensora eficaz desses esforços já terríveis.
