Situado na base das montanhas Hochschwab, no estado sudeste da Estíria, na Áustria, Grüner See, ou Green Lake, é diferente de qualquer outro parque do mundo. Durante os meses mais frios, é um paraíso para os caminhantes - quilômetros de trilhas serpenteiam pela base dos contrafortes da cordilheira da cordilheira. Mas vem a primavera, uma inundação de cascatas de neve derretida descendo a cordilheira, submergindo a área em forma de bacia e transformando-a em um lago cristalino de 40 pés de profundidade. Durante vários meses do ano, uma máscara de mergulho e nadadeiras se tornam mais apropriadas do que um par de botas de caminhada.
O fenômeno geológico tem ocorrido naturalmente por séculos e tem sido um refúgio secreto para mergulhadores, fotógrafos e moradores locais há décadas. Mas somente nos últimos anos esse corpo de água sobrenatural cresceu em popularidade. Hoje, é uma curiosidade que atrai os aventureiros de todo o mundo para suas praias calmas.
Como Grüner See é o resultado do derretimento da neve, suas águas claras revelam uma cena surreal abaixo. Mergulhadores e nadadores podem ver os muitos bancos de madeira do parque, pontes e caminhos sob a superfície da água, dando ao lago uma sensação de Atlântida. A água derretida também adquire uma cor verde-esmeralda graças às amplas gramas do parque e outras vegetações, que continuam a prosperar sob a água.
Um residente local que sente a força das águas geladas de Grüner See a cada primavera é o fotógrafo profissional e mergulhador Thomas Aichinger, que mergulha há mais de 25 anos. Ele está visitando o lago desde criança, e construiu uma coleção de fotografias que induzem ao desejo de viajar e que faria com que qualquer morador da cidade faminto de natureza reservasse o próximo vôo para a Áustria.
"Você se sente como se estivesse nadando em uma garrafa de água - o lago está claro", diz Aichinger ao Smithsonian.com. "Mas você tem que ter cuidado, porque se você raspar o fundo do lago com suas nadadeiras, você pode chutar a areia e ter visibilidade zero."
Aichinger recomenda usar o equipamento apropriado ao mergulhar, o que inclui uma roupa de mergulho, já que a temperatura da água raramente sobe acima de 40 graus Fahrenheit.
“Quando você está mergulhando, sente que está voando”, ele diz, “já que você está nadando acima dos bancos e pontes submersos do parque”.
(Thomas Aichinger / Corbis) A janela de oportunidade para os viajantes verem esse fenômeno geológico é limitada a poucas semanas e geralmente ocorre durante os meses de primavera e verão, começando no final de abril ou início de maio. Em julho, a água começou a retroceder, fazendo com que o lago desaparecesse tão rapidamente quanto se formou, deixando para trás nada mais que uma miragem.
Para os viajantes que querem manter os pés em terra firme, há várias trilhas para caminhadas e vista para o perímetro do lago que não é inundado, tornando-o um lugar ideal para relaxar ou fazer um piquenique. Para os caminhantes, a melhor época para visitar é durante o outono ou inverno, quando o nível da água cai para revelar vários quilômetros de trilhas. O parque também é um local popular para o esqui cross-country no inverno, quando a área é coberta de neve.
