Foi um domingo quente em agosto de 2014, quando o ISIS chegou à cidade iraquiana de Snune. Ao redor dos flancos da Montanha Sinjar, no noroeste distante do país, os combatentes vestidos de preto rapidamente se apoderaram de tudo o que homens, mulheres e crianças não conseguiram escapar depois que as forças curdas iraquianas e próximas desmoronaram diante da onda do EI. Os homens e mulheres idosas foram assassinados e despejados em valas comuns; os outros foram vendidos como escravos.
Então, tendo eviscerado a vida humana da área, os jihadistas começaram a trabalhar na paisagem natural. Primeiro, eles levaram qualquer coisa de valor, incluindo muitos quilômetros de linhas de eletricidade e dezenas de milhares de animais. Logo depois, eles incendiaram muito do que não podia ser roubado. As aldeias destruídas ainda estão repletas de tocos enegrecidos de olivais outrora espalhados. Por fim, como uma espécie de golpe de misericórdia primitivo, eles envenenaram ou sabotaram praticamente todos os poços em que pudessem colocar suas mãos sujas de sangue antes de recuar lentamente à medida que a coalizão anti-extremista se reagrupasse.
No vilarejo de Sheikh Romi, a leste de Snune, o ISIS engasgou pelo menos um poço com óleo e encheu vários outros com escombros de metal. Nas aldeias ao sul da montanha, o grupo entupiu vários poços com pedras e escombros. Ao fazê-lo, reduziu um distrito agrícola exuberante a um deserto árido de poeira rodopiante e campos nus. No momento em que os extremistas se encheram de saques e destruição, não restava praticamente nenhuma saída de água. A mensagem, dizem os moradores, era inequívoca: "Mesmo se você sobreviver a nós, você não sobreviverá ao ambiente sem vida ao qual retornará".
Desde o surgimento do conflito, grupos armados atacaram a água como arma tática e potencial de guerra. Em rios selvagens, poços, lagos e muito mais, tropas atacando castigam os moradores por sua falta de apoio - ou tornam a terra inútil diante de uma derrota iminente. E ao aproveitar esses recursos, os grupos podem alternadamente inundar ou privar os opositores da água, historicamente uma estratégia favorecida por aqueles que estão contra as probabilidades desagradáveis. Repetidamente, os holandeses estouraram diques para impedir que exércitos estrangeiros avançassem sobre suas terras, de outro modo indefensáveis, nos séculos XVI, XVII e XVIII. Não importa o quanto a sociedade humana possa evoluir, algumas coisas - especialmente o sofrimento civil em conflito - parecem nunca mudar.
O ISIS é um caso em questão. Seus atos às vezes foram apresentados como uma espécie de mal único, uma onda sanguinária de carnificina e decapitação. Mas enquanto os jihadistas parecem se deliciar com suas atrocidades mais do que a maioria, eles são, de certa forma, simplesmente servindo de refeição a um extenso cânone de horrores passados. Em uma era de crescente escassez de água, os especialistas sugerem que há todas as chances de que em breve possamos adicionar a ela.
"O valor fundamental da água para a vida faz dela um alvo atraente durante os conflitos", diz Peter Gleick, cientista e especialista em recursos hídricos do Pacific Institute, com sede na Califórnia, que mostra a violência relacionada à água. “Entendemos agora que isso é uma violação dos direitos humanos, mas isso não a impediu, mesmo nos tempos modernos, de ser vítima de uma guerra.”
Começando talvez com a antiga disputa entre as cidades de Lagash e Umma, coincidentemente no atual Iraque do sul, os conflitos relacionados à água parecem ter sido um marco da guerra precoce (embora a falta de documentação possa tornar quase impossível a verificação de relatórios) . De acordo com gravuras sobreviventes no Louvre, esses estados sumérios explodiram por volta de 2450 aC sobre os direitos da água e o controle de um trecho principal de terras agrícolas, com Lagash triunfando depois de perfurar as linhas inimigas em batalha. Ao longo dos combates, Eannatum, o rei de Lagash, teria cortado o acesso a alguns canais e secado outros, condenando assim o árido Umma a uma sede punitiva. Foi um breve sabor da miséria que virá.
"Eu, Eannatum, o poderoso, chamado por Ningirsu [o deus Lagash], ao país [inimigo], com raiva, o que foi em todos os tempos eu proclamo!", Diz um dos fragmentos sobreviventes da Estela dos Abutres, um laje de pedra calcária na qual Lagash documentou sua vitória em escrita cuneiforme: "O príncipe de Umma, cada vez que com suas tropas ele come as Gu-edina, as terras bem-amadas de Ningirsu, pode o [último] derrubá-lo."
Essa estratégia foi aparentemente aperfeiçoada pelos assírios, que percorriam grande parte do mesmo território que o Estado Islâmico mais tarde ocuparia no norte do Iraque e na Síria. Diz-se que o rei Assurbanipal (668 aC - 627 aC) secou os poços do Tiro sitiado, tendo anteriormente enviado guardas para manter seus inimigos derrotados longe de poços em um conflito anterior. “Por mar e terra seca, tomei o controle de todas as suas rotas”, escrevem os escribas de Assurbanipal sobre o rei de Tiro. “Eu limito (e) interrompo suas vidas.” Novamente, alguns historiadores questionam as evidências, sugerindo que as forças assírias poderiam simplesmente ter drenado poços enquanto procuravam saciar sua sede. Não é coincidência, porém, que muitas dessas contas continuem a aparecer em partes do mundo com escassez de água, como o Oriente Médio, onde a destruição ou a apreensão de poços e outros recursos hídricos podem ser implantados com o efeito mais devastador.
Durante o milênio seguinte e um pouco, à medida que os registros melhoraram, os relatos de envenenamentos em poços ficaram muito mais espessos e mais rápidos. O Sacro Imperador Romano do Século XII, Frederick Barbarossa, teria jogado cadáveres humanos em poços durante uma campanha de conquista na Itália em 1155, uma forma primitiva de guerra biológica. Saladino, o grande comandante sarraceno, privou os exércitos das Cruzadas de acesso à água na Terra Santa em 1187, contribuindo para sua derrota em Hattin. Ele supostamente bloqueou os poços dos cristãos locais com areia como punição por ajudar seus inimigos. Nos Bálcãs, onde os otomanos estavam procurando incorporar novos territórios em seu império, tanto as tropas imperiais quanto os rebeldes locais, como Vlad, o Empalador, a inspiração para Drácula, teriam sabotado os recursos hídricos.
No entanto, talvez as alegações mais notórias de envenenamento bem não envolvessem envenenamento. Em toda a Europa medieval, os judeus e outros grupos minoritários eram frequentemente acusados de envenenar as fontes de água numa altura em que as doenças transmitidas pela água e outras doenças exigiam taxas mais pesadas. Milhares estavam morrendo em circunstâncias inexplicáveis, particularmente em algumas cidades insalubres e de rápido crescimento, como Praga e Wroclaw (antigamente conhecidas como Breslau) na Polônia, e as pessoas precisavam de um bode expiatório. Quando a catástrofe ocorreu em 1348, surgiram acusações. "Durante a peste negra, a peste bubônica matou muitos e algumas pessoas interpretaram isso como um sinal de envenenamento em massa", diz Tzafrir Barzilay, historiador da sociedade medieval européia da Universidade Hebraica de Jerusalém.
Em vários casos, os leprosos na França e na Bélgica foram acusados de envenenar nascentes e riachos no início do século XIV e queimados vivos - depois de "terem sido corrompidos pelos judeus", segundo uma fonte do mosteiro. Regulamentos foram introduzidos em vários lugares como Viena proibindo os judeus de consumirem alimentos e bebidas destinados aos cristãos por medo de envenenamento. Não foi até meados do século XV que o furor começou a diminuir.
No século 20, relatos de envenenamento de poços parecem ter diminuído, pelo menos na Europa. Novas armas haviam encurtado muitos conflitos, enquanto algumas noções de conduta militar profissional haviam se firmado. As oportunidades de envenenamento por envenenamento também diminuíram à medida que as sociedades industrializadas se afastaram do uso de poços de pequena escala. Mas quanto mais desagradável a guerra, mais provável é a implantação de táticas de terra arrasada e a Primeira Guerra Mundial logo perfurou qualquer sentido de avanço. No início de 1917, o exército alemão retirou 25 milhas (40 quilômetros) para uma linha mais curta e mais defensável no norte da França, uma manobra conhecida como Operação Alberich. Com a luta na Frente Oriental absorvendo grande parte de seu exército, o Kaiser procurou minimizar o impacto em suas divisões em menor número no Ocidente. Mas ele também queria ter certeza de que essa terra perdida, um ganho maior do que os Aliados haviam conseguido em dois anos e meio de guerra, não poderia ser uma vantagem material para seus oponentes. Enquanto se retiravam, os alemães sujavam poços, escavavam estradas, derrubavam árvores e plantavam minas terrestres.
Em 1942, o exército nazista continuou a prática quando o Reich começou a enfraquecer pela primeira vez. Os combatentes da resistência grega encorajaram os ataques de seus esconderijos nas montanhas. As tropas alemãs responderam com operações anti-guerrilha implacáveis. Muito em breve, o centro e norte da Grécia “foi transformado em uma zona morta de propriedades arruinadas e colheitas apodrecidas”, escreve Mark Mazower em Inside Hitler's Greece: The Experience of Occupation, 1941-44 . “A maioria dos camponeses temia se aproximar de seus campos para não serem mortos; em alguns casos, os aldeões foram proibidos pelos alemães de semear ou colher suas colheitas. ”Durante os últimos estágios da retirada do Eixo, várias aldeias, incluindo Agios Georgios perto de Karpenisi, foram completamente destruídas, seus poços contaminados com cadáveres de mulas mortas.
No teatro do Pacífico, enquanto isso, cientistas japoneses infectaram milhares de poços chineses com cólera no final da década de 1930 e início da década de 1940 para testar os efeitos sobre os moradores. “ O pessoal médico militar e civil conduziu experimentos em seres humanos sem o consentimento deles, que rivalizavam e, às vezes, excediam os dos médicos nazistas mais desumanos”, escreve Sheldon H. Harris, autor de Fábricas da Morte : Guerra Biológica Japonesa, 1932-45. e o encobrimento americano . Muitos dos principais participantes do programa escaparam da justiça depois de fechar acordos com um militar norte-americano interessado em aprender com suas pesquisas.
Nas últimas décadas, o ISIS forneceu os exemplos mais conhecidos do uso da água na guerra. Além de envenenar poços, eles usaram suas represas capturadas para se afogar e depois privaram milhares de fazendeiros a jusante de água. Mas eles tiveram muita companhia. Saddam Hussein alvejou poços no Curdistão, incluindo um grande ao norte de Halabja durante seu infame ataque químico aéreo à cidade em 1988. Especialistas em água ainda tentam reparar o dano décadas depois. De disputas fatais sobre o acesso à água de poço na Somália, na seca, a ferozes escaramuças relacionadas à água entre pastores no árido Mali, houve inúmeros exemplos apenas nos últimos anos. Confiar na água subterrânea para beber não é apenas um desafio do mundo em desenvolvimento; embora a cifra tenha encolhido nas últimas décadas, mais de um terço dos americanos ainda dependem das águas subterrâneas para beber, incluindo mais de 40 milhões que extraem de poços privados.
À medida que a mudança climática provoca chuvas nos locais e o crescimento populacional e a má administração do estado exaurem as águas subterrâneas em outros, os hidrologistas prevêem uma destruição ainda maior nos próximos anos. “Estamos fazendo uma análise dos dados agora na cronologia do conflito, e mesmo colocando de lado questões sobre a qualidade dos dados ao longo do tempo, há tendências muito claras de ataques crescentes em locais de água, aumentando o uso de água como arma e eu acho que isso reflete a crescente pressão sobre a água em todo o mundo ”, diz Gleick. “A água está se tornando cada vez mais valiosa, cada vez mais escassa e, infelizmente, cada vez mais disputada. E eu não vejo isso indo para o outro lado.
