Cães lembram-se de coisas, como qualquer dono de cachorro pode lhe dizer. Seja sabendo que o som da comida batendo na tigela significa a hora da refeição ou lembrando que o jingle da trela significa caminhar no tempo, o melhor amigo do homem ilustra consistentemente sua capacidade de descrever o significado de sinais específicos. Agora, uma nova pesquisa mostra que os caninos também poderiam ter uma forma mais complexa de memória que poucos animais não humanos demonstraram possuir - um que poderia até mesmo apontar para um senso de autoconsciência.
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Existem duas formas de "memória explícita", que é o tipo de memória que você usa quando intencionalmente relembra uma informação. A primeira é a memória semântica, que você usa para lembrar informações que conscientemente aprendeu ou memorizou. A segunda é a memória episódica, que você usa para lembrar experiências e eventos cotidianos que sua mente codifica sem memorização consciente. Embora você possa usar a memória semântica para recontar as palavras do vocabulário para um teste de espanhol, você usaria a memória episódica quando seu amigo lhe perguntasse como foi sua viagem até a mercearia ontem.
A memória semântica é bastante comum no reino animal; Os chimpanzés podem usá-lo para memorizar palavras e os cães podem usá-lo para associar comandos às ações que precisam realizar. Mas até recentemente, a memória episódica era considerada "exclusivamente humana". Endel Tulving, psicóloga da Universidade de Toronto que primeiro definiu a memória semântica e episódica em 1972, acreditava que a memória episódica evoluía apenas recentemente e apenas em humanos. No entanto, novas pesquisas nos últimos anos sugerem que alguns animais não-humanos, como chimpanzés, orangotangos e golfinhos-nariz-de-garrafa, também podem possuir essa forma de memória.
A memória episódica tem sido associada à autoconsciência: a teoria é que, para recordar esses tipos de memórias, você precisa ser capaz de se imaginar em eventos passados. "Muitos animais - mamíferos como ratos, esquilos, cães, elefantes e chimpanzés, bem como a maioria, se não todas as aves - têm excelente memória 'semântica'", escreve Tulving em sua página na internet. “Isto é, eles são capazes de aprender conscientemente fatos sobre o mundo. No entanto, não existe evidência de que eles possam viajar mentalmente no mesmo tempo que os humanos, lembrar o passado e planejar o futuro ”.
Quando se trata de seres humanos, o teste de memória episódica é relativamente simples; Basta pedir-lhes para lembrar de algo que não esperava ser perguntado. Para os animais, um pouco mais de criatividade é necessária, diz a psicóloga de animais da Etövös Loránd University, Claudia Fugazza. Fugazza é o principal autor do primeiro estudo de seu tipo sobre memória episódica em cães, publicado na semana passada na revista Current Biology, que sugere que nossos companheiros caninos podem ter memórias mais avançadas do que pensávamos.
A pesquisadora Claudia Fugazza e seu cão demonstram o método "Do As I Do"; O cachorro de Fugazza não estava envolvido no estudo em si. (Mirko Lui) Para contornar o fato de que um cão não pode falar sobre suas memórias, Fugazza e sua equipe decidiram usar a distração como uma maneira de forçar os cães a confiar em sua memória episódica, fazendo-os lembrar de um comando inesperado. Para o estudo, os pesquisadores orientaram 17 donos de cães enquanto eles treinavam seus cães para imitá-los enquanto eles realizavam seis ações diferentes envolvendo três objetos diferentes: um balde, guarda-chuva e cadeira. Esses comandos "Fazer como eu faço" foram criados para criar uma expectativa para os cães: depois que os donos demonstraram uma ação, era esperado que eles fizessem o mesmo.
Os donos distraíam os cães daquela expectativa, treinando-os em vez de simplesmente deitarem-se em um tapete azul, depois que seus donos demonstravam as mesmas ações envolvendo os mesmos objetos. Agora, os cães não precisariam se lembrar de qual ação seus donos fizeram; eles só precisavam se deitar depois. Então veio o teste-chave da memória episódica dos cachorros: Enquanto os cachorros estavam no tapete azul que havia sido usado durante o treinamento de deitar, seus donos demonstraram uma ação e esperaram que seus cães se deitassem como esperavam. De repente, eles deram o comando para imitá-los.
Os cães poderiam se lembrar da ação a imitar, mesmo quando esperavam que se deitassem depois de fazer isso?
Imediatamente após a demonstração, os pesquisadores descobriram que a maioria dos cães foi capaz de lembrar corretamente qual ação imitar. Mesmo após uma hora de atraso da demonstração, vários cães ainda podem lembrar qual ação imitar.
Para Fugazza, esses resultados mostraram o potencial inesperado dos cães em ter uma memória mais complexa do que se pensava anteriormente. Mas o estudo também sugere que os cães podem ser bons temas para futuros estudos em psicologia animal, além de animais de laboratório mais tradicionais, como macacos, ratos e pássaros, diz ela. "Achamos que os cães são um modelo muito bom para estudar [a cognição animal]", diz Fugazza. Ela aponta para "sua vantagem de viver e ter evoluído em um ambiente humano", o que significa que eles são mais fáceis de treinar e trabalhar do que outros sujeitos do estudo.
No entanto, essa familiaridade também pode causar problemas, adverte Victoria Templer, neurocientista do Providence College, em Rhode Island, que não esteve envolvida neste estudo. Como os cães evoluíram para reagir tão bem aos humanos, ela disse, os cientistas teriam que trabalhar duro para evitar o chamado "efeito Clever Hans", no qual os humanos podem, sem saber, levar os animais a uma resposta nos experimentos. Por esta razão, Templer disse que ela provavelmente nunca iria trabalhar com cães.
No entanto, ela diz que considera que o design e os resultados do estudo de Fugazza estão bem feitos, e ela espera ver mais trabalhos como este neste campo. "É um tijolo na parede - precisamos de outros tijolos na parede para poder dizer [com certeza] que os cães têm memória episódica", diz Templer. Então, talvez não pergunte a Fido como foi sua ida ao supermercado.
