Solte a frase “mudança climática” em conversas casuais, e as chances são de que as mentes ao seu redor irão inundar com imagens de destruição e desgraça. Furacões, perda de espécies, secas e pandemias tornaram-se nossa imagem mental coletiva do futuro sempre que o assunto surge - e com boas razões. Já estamos vendo isso acontecer, e as melhores previsões disponíveis nos dizem que isso só vai piorar se o mundo continuar em seu caminho atual.
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Drew Jones, co-diretor da Climate Interactive, quer que as pessoas associem a mudança climática ao que ele chama de esperança fundamentada - a ideia de que os seres humanos podem viver de maneiras que acabarão reduzindo nossa pegada no planeta. "A esperança não é uma avaliação, é uma escolha", disse ele ao público na quinta-feira durante o simpósio do Smithsonian "Living in the Anthropocene" em Washington, DC
Para o evento, o Smithsonian reuniu diversos palestrantes, juntamente com painéis de seus próprios cientistas pesquisadores, para analisar os efeitos das mudanças ambientais e climáticas em todos os aspectos da sociedade, disse W. John Kress, subsecretário interino para a ciência no Smithsonian. . O simpósio trouxe o propósito adicional de anunciar a primeira declaração pública da Instituição sobre mudança climática, que diz: “Evidências científicas demonstraram que o clima global está aquecendo como resultado de níveis crescentes de gases de efeito estufa atmosféricos gerados por atividades humanas”. Os pesquisadores do Smithsonian não estão apenas observando essa tendência, mas também estão respondendo de várias maneiras, desde compartilhar descobertas científicas com o público até tornar suas próprias instalações mais sustentáveis.
Jones e Bethany Patten da MIT Sloan Sustainability Initiative foram convidados a apresentar uma ferramenta de simulação chamada En-ROADS, que permite aos usuários testar diferentes soluções para a mudança climática a partir de um laptop ou smartphone. Fazer ajustes no uso da terra, nos subsídios ou na eficiência energética mostra um impacto correspondente nas projeções de emissões de carbono e temperatura global. O modelo revelou uma mensagem clara: nenhuma correção é suficiente para fazer a diferença. Em vez disso, o mundo precisará usar o equilíbrio certo de soluções para manter as emissões sob controle e, possivelmente, reduzi-las. "Não há bala de prata", diz Jones. "É buckshot de prata."
Então, quão confiáveis são esses tipos de ferramentas? James J. Hack, diretor do Centro Nacional de Ciência Computacional do Laboratório Nacional de Oak Ridge, defendeu a utilização de modelos climáticos para tomar decisões informadas. “O desempenho do computador aplicado aumentou em um fator de mais de um bilhão no último meio século”, observou ele. Os métodos computacionais foram até homenageados pelo Prêmio Nobel de Química de 2013, indicando ao mundo que modelos cuidadosamente construídos podem desempenhar um papel essencial na descoberta e compreensão científica. A modelagem climática é especialmente complexa, então prever os detalhes exatos do que acontecerá pode nunca ser possível, disse ele. Mas os modelos mostram que grandes mudanças estão no horizonte e podem nos dizer quando e como se preparar. “A ciência do clima está resolvida o suficiente para adotar políticas de carbono que façam sentido”, disse Hack.
Para Rachel Kyte, vice-presidente do grupo e enviada especial para as mudanças climáticas no Banco Mundial, colocar um preço nas emissões de carbono é o próximo passo lógico. "O destino final é uma economia que é zero em emissões líquidas", disse ela durante o simpósio. Fazer esse tipo de mudança pode ser difícil, mas há países que lideram a cobrança. Kyte apontou para o Marrocos, que começou a oferecer incentivos para investimentos em energia renovável em 2012. O projeto atraiu US $ 1, 8 bilhão em fundos locais e estrangeiros até 2013. "Isso em um momento em que o investimento no Oriente Médio estava em crise por causa de problemas políticos", disse Kyte Tais mudanças no pensamento econômico surgem quando os governos ajudam as pessoas a aspirar a uma maior qualidade de vida que ainda reduz sua pegada de carbono, disse ela. “Não estamos vendendo pano de saco e cinzas. Estamos vendendo a possibilidade de um futuro limpo e verde. ”
De forma semelhante, conseguir que as pessoas ajam com a mudança climática pode ser mais fácil quando você ilustra como isso afetará seu bem-estar individual, disse o epidemiologista George Luber. No início do dia, um espectador anônimo perguntou sem rodeios aos palestrantes do simpósio: "Como eu seria pessoalmente afetado pela extinção do panda?" Melissa Songer, do Smithsonian Conservation Biology Institute, observou que, além do valor intrínseco da biodiversidade, as mudanças climáticas veria vencedores e perdedores em termos da vida selvagem capaz de se adaptar. Os vencedores serão espécies generalistas e altamente adaptáveis - como o invasivo mosquito tigre asiático, que agora carrega o vírus do Nilo Ocidental em faixas mais amplas.
Luber, que é diretor associado de mudança climática nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, percorreu vários outros riscos à saúde pública que estão sendo exacerbados pelas mudanças climáticas. Alguns dos exemplos são fáceis de ver, como mais mortes ligadas a ondas de calor e poluição do ar. Mas Luber também identificou alguns dos riscos mais bizarros que estamos enfrentando. Grandes tempestades de poeira no oeste dos Estados Unidos ressequido, por exemplo, carregam mais partículas - incluindo concentrações mais altas dos esporos dos fungos que podem causar a febre do vale. E no Golfo do México, as plataformas de petróleo tornaram-se essencialmente recifes artificiais, fornecendo um novo habitat para microalgas marinhas chamadas Gambierdiscus toxicus . Comer peixe que contém as algas tóxicas pode causar intoxicação por peixes Ciguatera, o que induz náusea e problemas neurológicos.
A mudança climática também está afetando a saúde mental, como a angústia causada por grandes desastres naturais. Luber observou que, em uma avaliação de risco climático do CDC em Austin, Texas, uma pesquisa revelou que a principal preocupação climática da cidade central do Texas era a dos furacões. Austin nunca passou por um furacão, mas toda vez que uma grande tempestade atinge a Costa do Golfo, a cidade é inundada por milhares de refugiados, sobrecarregando os recursos locais. Talvez seja por isso que o almirante Thad Allen defende respostas mais coordenadas ao lidar com as conseqüências imprevistas da humanidade remodelando o planeta. O almirante Allen é um ex-comandante da Guarda Costeira dos EUA e foi o principal funcionário federal para operações de resposta e recuperação após o furacão Katrina. Segundo o almirante Allen, uma das maiores lições tiradas do Katrina e de outros desastres é que a complexidade da interação entre a infraestrutura humana e o ambiente natural pode ampliar o risco quando os líderes não sabem quem está no comando e como reunir seus recursos. “Tem que haver uma mudança na maneira como criamos líderes, com a capacidade de colaborar, trabalhar além das fronteiras verticais, criar redes e criar uma unidade de esforço baseada em um conjunto de valores compartilhados”, disse ele durante o simpósio.
Você pode assistir a uma gravação não editada de todo o webcast do evento ou ver as reações do Twitter das pessoas, verificando este Storify da hashtag #AgeOfHumans.
