Na sexta-feira passada, a matemática da Universidade de Stanford, Maryam Mirzakhani, a primeira e única mulher a receber a Medalha Fields, morreu aos 40 anos, relata Kenneth Chang no The New York Times .
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A Medalha Fields é frequentemente descrita como o Prêmio Nobel de Matemática - mas é concedida a cada quatro anos "para reconhecer realizações matemáticas excepcionais para o trabalho existente e para a promessa de realizações futuras", segundo o site Fields Medal. Todos os destinatários devem ter menos de 40 anos.
De acordo com um comunicado de imprensa, Mirzakhani recebeu o prêmio em 2014 por seu trabalho em matemática teórica, com foco na descrição detalhada de superfícies curvas. Ela também publicou um grande trabalho em 2013, juntamente com Alex Eskin, descrevendo o caminho de uma bola de bilhar em torno de uma mesa poligonal. Embora pareça simples, é um problema com o qual os matemáticos lutaram por mais de um século, e a solução de Mirzakhani e Eskin foi chamada de "o começo de uma nova era" em matemática.
Embora altamente teórica, seu trabalho teve implicações para a teoria quântica de campos e física teórica, bem como engenharia, números primos e criptografia. "Ela estava no meio de um trabalho fantástico", diz Peter C. Sarnak, matemático da Universidade de Princeton e do Instituto de Estudos Avançados. “Ela não apenas resolveu muitos problemas; na resolução de problemas, ela desenvolveu ferramentas que agora são o pão com manteiga das pessoas que trabalham no campo ”.
Mirzakhani nasceu em Teerã, no Irã, e frequentou uma escola só para garotas em sua juventude. Ela não estava sempre interessada em matemática, ela diz em um vídeo da revista Quanta. "Eu estava mais empolgada com a leitura de romances e achei que seria escritora um dia", ela ri. Mas ela logo se apaixonou pelo mundo dos números.
Ela se tornou a primeira mulher a participar da equipe de Olimpíadas Internacionais do Irã, ganhando medalhas de ouro na competição em 1994 e 1995. Ela foi para a faculdade na Universidade de Sharif em Teerã antes de ir para Harvard, onde obteve seu doutorado. Sua tese de 2004 é considerada uma obra-prima e levou a artigos em três principais revistas de matemática. "A maioria dos matemáticos nunca produzirá algo tão bom", disse Benson Farb, matemático da Universidade de Chicago. "E foi o que ela fez em sua tese."
Mirzakhani aceitou uma posição em Princeton antes de se mudar para Stanford em 2008, onde continuou com o trabalho que a levou a Medalha Fields.
Enquanto Mirzakhani teve uma enorme influência no campo da matemática, seu legado está tendo uma influência cultural em seu país de origem também. Como Saeed Kamali Dehghan reporta para o The Guardian, depois de vencer o Fields, Mirzakhani apareceu nas primeiras páginas de várias publicações iranianas. A maioria das imagens de Mirzakhani foi digitalmente retocada para cobrir a cabeça com um cachecol, já que é considerado tabu publicar imagens de mulheres que não usam hijab.
Mas vários trabalhos foram contra a corrente, apresentando imagens de Mirzakhani sem cobertura de cabeça. O presidente Hassan Rouhani até postou uma foto de Mirzakhani sem um lenço de cabeça em seu Instagram com a legenda: "A morte de Maryam Mirzakhani, o eminente matemático iraniano e renomado mundialmente, é muito comovente".
Em 2013, no auge de sua breve carreira, Mirzakhani foi diagnosticada com câncer de mama. No ano passado, o câncer se espalhou para o fígado e ossos, acabando por tirar sua vida. "Maryam tinha um dos grandes intelectos do nosso tempo, e ela era uma pessoa maravilhosa", diz o colega Ralph L. Cohen, o professor de Matemática da Barbara Kimball Browning em Stanford. "Ela será tremendamente perdida."
