Há algumas semanas, uma equipe de pesquisadores liderada pelo John Kovac, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, anunciou uma descoberta impressionante: a medição indireta das ondas gravitacionais, um sinal claro do Big Bang.
Conteúdo Relacionado
- Ouvindo o Big Bang
A equipe usou o detector BICEP2 localizado no Pólo Sul para medir variações sutis na polarização da radiação no fundo cósmico de microondas e interpretou essas pequenas variações na luz como uma medida de reserva para a detecção de ondas gravitacionais. (Aqui está uma explicação simples e rápida.) O anúncio foi enorme, importante, no valor do Prêmio Nobel, compreensão fundamental do universo de nível de coisas.
O único problema é que poderia estar errado. As variações na radiação cósmica de fundo de microondas podem não ter sido ondas gravitacionais, diz a New Scientist . Eles podem ter sido causados por uma nuvem de poeira.
Os pesquisadores do BICEP2 analisaram a polarização da luz para reivindicar sua onda gravitacional. Como bons cientistas, eles também procuraram no céu por outras coisas que poderiam ter causado a polarização da luz, fontes de ruído que teriam distorcido seus resultados. Eles encontraram um monte e corrigiram para eles. Mas, escreve Maggie McKee para a New Scientist depois de conversar com Philipp Mertsch, o autor de um novo estudo *, eles perderam um:
Os modelos que eles usaram não levaram em consideração as cascas de poeira produzidas à medida que os remanescentes em expansão de supernovas se chocaram com o gás e a poeira ao redor. As linhas de campo magnético que passam por essas conchas devem ficar comprimidas e alinhadas, fazendo com que parte do material também se alinhe. Se a poeira alinhada contiver ferro, as pequenas vibrações das partículas, devido ao seu próprio calor, produziriam radiação de microondas polarizada.
A poeira espacial também pode emitir sinais semelhantes aos interpretados como ondas gravitacionais, e de acordo com uma equipe separada de pesquisadores, escreve McKee, o campo de visão do experimento BICEP2 estava olhando diretamente através de uma nuvem de poeira de supernova.
Agora, isso não quer dizer que o achado de ondas gravitacionais esteja errado, mas apenas que pode estar errado. E, errado de uma maneira mais específica do que o modo existencial geral “e se o universo for todo o sonho de uma borboleta”. E que as chances de estar errado não são insubstanciais. De acordo com McKee, as observações de outro projeto devem ajudar a esclarecer se a excitação de todos foi arruinada por um monte de poeira espacial. Essas observações devem estar disponíveis em outubro.
Ciência!
* Este post foi atualizado para enfatizar que Maggie McKee era a repórter da New Scientist cobrindo o estudo de Liu et al .
