Desde 1993, houve 419 casos de materiais nucleares contrabandeados ou roubados em todo o mundo. Hoje, cerca de 1, 6 milhão de quilos de urânio altamente enriquecido e 500 mil quilos de plutônio - o suficiente para fazer mais de 125 mil bombas nucleares - existem em nações de todo o mundo. Os dez incidentes a seguir detalham histórias de sucesso de arrebatar algumas dessas bombas nucleares do mercado negro.
1992
O primeiro ladrão conhecido de material físsil para uso em armas, o engenheiro químico Leonid Smirnov, contrabandea 1, 5 quilos de urânio de grau de armas de um instituto de pesquisa estatal russo onde trabalhava. Ele faz isso ao longo de um período de cinco meses, furtando 50 gramas do material de cada vez e armazenando-o em uma jarra na varanda de seu apartamento. Antes que ele possa encontrar um comprador em potencial, ele é preso em outubro e condenado a três anos de liberdade condicional.
1993
Um tenente-coronel da Marinha e um subadministrador da base do submarino Polyarnyy entram em uma loja de combustível naval em um estaleiro perto de Murmansk, na Rússia. Rastejando através de um buraco na cerca do perímetro, eles roubam três barras de combustível contendo 4, 34 kg de urânio altamente enriquecido, com a intenção de vendê-lo por US $ 50.000. O combustível fica escondido na garagem do administrador durante sete meses, até que o tenente-coronel, intoxicado, se gaba do roubo a outros oficiais, levando à prisão dos dois homens.
1994
Três homens são presos no aeroporto de Munique depois que seu voo da Lufthansa de Moscou pousa e eles estão carregando 560 gramas de combustível de reator de óxido misto. O combustível consiste em plutônio e urânio, e a amostra contém 363 gramas de plutônio para uso militar. Os contrabandistas são capturados graças a uma operação alemã envolvendo um comprador disfarçado.
1995
O italiano Nicola Todesco é preso por assassinato em um caso de contrabando de plutônio que deu errado. Depois de matar um comprador que não tinha dinheiro para pagar pelo material, Todesco alegou que jogou cinco gramas no rio Adige, mas nenhum vestígio foi encontrado depois de uma busca.
1998
A polícia turca prende seis pessoas por contrabandear 13 tubos de vidro suspeitos de conter material nuclear do Irã para a Turquia. Os suspeitos afirmam que os cilindros continham veneno de cobra, mas depois confessaram que planejavam entregá-los a Istambul e vender cada um por US $ 1 mil.
2001
A polícia de Istambul apreende dois quilos (4, 4 libras) de ósmio-187 em 64 tubos de vidro e leva seis pessoas sob custódia. Funcionários da alfândega foram avisados sobre uma empresa envolvida em uma rede internacional de contrabando de materiais nucleares e químicos. O ósmio resistente ao calor é combinado com plutônio para revestir ogivas de mísseis nucleares.
2005
A polícia ucraniana apreende seis contêineres de metal com césio-137 em uma aldeia na Crimeia. O nível de radiação dos contêineres excede o nível de fundo normal em 380 vezes, levando os policiais a evacuarem a casa em que foram descobertos e as casas vizinhas.
2006
Um homem russo que tenta vender 100 gramas de urânio para uso militar é preso por meio de uma operação conjunta entre a Geórgia e a CIA em Tbilisi, junto com vários cúmplices georgianos. Oleg Khinsagov estava carregando uma sacola plástica cheia de urânio altamente enriquecido no bolso. A captura é uma das maiores do gênero, e Khinsagov é condenado a oito a dez anos de prisão.
2008
Um funcionário da embaixada ucraniana na Alemanha e o gerente de segurança de um banco ucraniano são presos com materiais radioativos, incluindo urânio e césio, no valor de 3, 1 milhões de euros (4, 1 milhões de dólares) em seu carro. O material havia sido roubado de uma instalação de propriedade de Kiev, e os dois planejavam vendê-lo para um grupo criminoso.
2011
A polícia moldava prendeu seis pessoas por tentar vender mais de um quilo de urânio-235, avaliado em aproximadamente US $ 20 milhões.
(Muito obrigado a Alex P. Schmid e Charlotte Spencer-Smith por sua indispensável pesquisa sobre este assunto.)
