O metrô da Torre, inaugurado em 1870, foi o primeiro metrô a passar sob o rio e um dos primeiros metrôs do mundo. Isso antes de se transformar na passagem de pedestres mais assustadora do mundo.
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Construído por Peter Barlow, um engenheiro, o metrô pretendia resolver o problema de atravessar o Tâmisa para os passageiros. Os cruzamentos acima da água em balsas interromperam o transporte marítimo, escreve Stuart Nathan para The Engineer, enquanto uma tentativa anterior de construir um trem de passageiros subterrâneo abaixo do Tâmisa não funcionou. A ideia de Barlow foi uma melhoria em relação ao túnel anterior.
O túnel do metrô tinha 30 metros de comprimento e apenas dois metros de largura, “revestido com segmentos de ferro fundido”, escreve Nathan. Ele correu 22 pés abaixo do leito do rio. Motores a vapor estacionários em cada extremidade do túnel puxavam uma carruagem de um lado do rio para o outro. Uma imagem do Illustrated London News mostra passageiros sentados em uma carruagem sem janelas que tinha uma lanterna pendurada em uma extremidade.
Se isso soa um pouco estranho, não é nada para o que veio depois. O sistema movido a vapor não era confiável e, como resultado, a ferrovia fechou em dezembro daquele ano - deixando um túnel sob o rio Tâmisa. O anterior Thames Tunnel tinha atraído milhões de visitantes após a abertura em 1843 como um túnel para pedestres, mas em 1869, esse túnel estava funcionando frete sob o rio, de acordo com o Museu Brunel-deixando uma lacuna no transporte de pedestres que não poderia ser preenchido por ferries pelo Tamisa. Como o tráfego marítimo do Tâmisa ia de leste a oeste ao longo do rio, enquanto as balsas iam de norte a sul do outro lado do rio, as balsas estavam em constante conflito com o transporte marítimo e não podiam mover muitas pessoas. Uma ponte sobre o Tâmisa não seria tentada até que a Ponte da Torre fosse construída nas décadas de 1880 e 90.
O interior do Tower Subway da Illustrated London News em 1870. (Wikimedia Commons) Cruzar sob o rio no túnel do metrô da Torre a pé custou meio centavo, escreve The Telegraph. Isso proporcionou uma rota econômica através do rio para as pessoas da classe trabalhadora.
Foi também uma curiosidade, que vários escritores do período exploraram e documentaram. Charles Dickens Jr., o filho do conhecido escritor, documentou em um guia londrino citado por Nathan que “não é aconselhável para qualquer um mas a mais breve das lições de Sua Majestade tentar a passagem em botas de salto alto, ou com um chapéu ao qual ele atribui qualquer valor em particular. ”Sete metros no ponto mais alto, o túnel era apertado para dizer o mínimo.
Embora o barro espesso que Barlow abrigou assegurou que o túnel permanecesse no local até hoje (agora é usado para carregar água), a perspectiva do rio cair deve ter sido aterrorizante. Então, como se atravessar um túnel mal iluminado, apertado, de 30 metros de comprimento sob o rio não fosse suficiente, alguns relataram ter visto um homem com uma faca no túnel em 1888. Londres estava então no auge de Jack, o Estripador. histeria, escreve The Telegraph, e esse avistamento alimentou-o - não ajudou o túnel ser o cenário perfeito para um encontro assustador. O escritor italiano Edmondo de Amicis descreveu o túnel em termos assustadores apenas cinco anos antes:
É iluminado por uma fileira de luzes, até onde você pode ver, que derramou uma luz velada, como lâmpadas sepulcrais; a atmosfera é nebulosa; você vai ao longo de trechos consideráveis sem encontrar uma alma; as paredes suam como as de um aqueduto; o chão se move sob seus pés como o convés de uma embarcação; os passos e vozes das pessoas que vêm para o outro lado emitem um som cavernoso e são ouvidos antes que você veja as pessoas, e elas à distância parecem grandes sombras; há, em suma, uma espécie de algo misterioso, que sem alarmante causa em seu coração uma vaga sensação de inquietação.
O túnel para pedestres foi fechado em 1898, depois que a Tower Bridge gratuita (e significativamente menos inquietante) foi concluída.
