Dê um passeio no lado errado da floresta tropical no Laos, no Vietnã ou no leste do Camboja, e as armadilhas são inevitáveis. Os caçadores colocam essas armadilhas enterrando um arame sob uma camada de sujeira e folhas, depois prendendo-o a uma árvore inclinada para o chão. Quando uma fina tira de bambu é batida, ela libera a árvore e puxa a perna do animal para o ar, suspendendo-a até que caçadores de carne do mato retornem para o abate.
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Mas não há apenas uma única armadilha. "A cobertura geral é quando o habitat está saturado de armadilhas", diz Jan Kamler, coordenador do programa leopardo do Sudeste Asiático para a Panthera, uma organização global de conservação de felinos selvagens. As armadilhas podem ser embaladas tão densamente quanto uma por jarda quadrada em uma área de cerca de 100 metros quadrados de floresta tropical - tão espessa que até mesmo algumas das pessoas com quem Kamler trabalha foram roubadas.
"Basicamente, se algum animal caminha por essa área, eles têm que andar por uma armadilha em algum momento", diz ele.
No mês passado, o primeiro estudo abrangente sobre o consumo mundial de carne de caça descobriu que 113 espécies no sudeste da Ásia diminuíram para números precários, principalmente devido à caça e captura de carne de animais selvagens. Mas enquanto esta região pode ser uma das mais afetadas, o estudo, publicado na Royal Society Open Science, relata que a caça de animais selvagens está levando muitos dos mamíferos do mundo à beira da extinção. "Os grandes mamíferos são muito mais ameaçados do que os pequenos", diz William Ripple, professor de ecologia da Universidade Estadual do Oregon e principal autor do estudo. "Isso é provável porque há mais carne em grandes mamíferos".
Ripple estava estudando o declínio global dos grandes carnívoros quando percebeu que um dos problemas era que os predadores competem por seres humanos. Ele e seus co-autores examinaram as descrições de 1.169 mamíferos listados como ameaçados de extinção no banco de dados da União Internacional para a Conservação da Natureza, e encontraram 301 animais que foram ameaçados principalmente pela caça. Estas incluíam espécies tão variadas quanto os cangurus das árvores, o pangolim blindado - recentemente apelidado de animal mais caçado do mundo - e rinocerontes, que são caçados por sua carne ou por partes do corpo que supostamente fornecem valor medicinal.
"Nossa análise é conservadora", acrescenta Ripple. “Essas 301 espécies são os piores casos de populações de mamíferos em declínio para as quais a caça e a captura são claramente identificadas como uma grande ameaça. Se os dados de uma espécie estavam faltando ou eram inconclusivos, nós não a incluímos. ”
O relatório é um importante primeiro passo para sintetizar a literatura de tantos lugares diferentes, diz Christopher Golden, pesquisador da Universidade de Harvard que estuda o impacto da caça na saúde humana no país insular de Madagascar. Ripple descobriu que os primatas são o grupo de animais mais ameaçado, com cerca de 126 espécies incluindo gorilas das terras baixas, chimpanzés, bonobos e lêmures fazendo parte da lista. Os últimos enfrentam muitas ameaças em Madagascar, uma nação isolada conhecida por sua flora e fauna endêmicas únicas, de acordo com Golden.
O estudo de Ripple mostra que Madagascar tem 46 espécies endêmicas ameaçadas pela caça e captura de carne do mato, mais do que qualquer outro país. Golden diz que o problema é impulsionado pela pobreza: Madagascar é um dos países mais pobres do mundo, com 59% das pessoas classificadas como “extremamente pobres”, segundo o Banco Mundial. Alguma caça e armadilhagem é apenas para subsistência, mas outras formas são menos sustentáveis, diz ele, - como vender animais para o mercado de carne de animais selvagens. O problema mais difícil de resolver pode ser a preferência pelo paladar: Acredite ou não, as pessoas realmente apreciam o gosto do lêmure ruffed preto e branco criticamente em perigo.
A maioria dos caçadores no Camboja que usam cobertores também quer vender para o mercado de carne de animais selvagens, principalmente caçando porcos ou veados, diz Kamler. No entanto, os tigres e o leopardo da Indochina, em rápido desaparecimento, também obtêm um alto preço no mercado de medicamentos tradicionais, tornando-os, por sinal, bem-vindos. “Esses felinos grandes se movem em uma área tão grande que, se houver uma armadilha em vários bolsões da sua área de vida, eles acabam pisando em uma armadilha”, diz ele. "Você vai acabar com todos eles dessa maneira."
A caça de carne de Bush pode ser impulsionada por necessidades nutricionais, bem como pelos mercados medicinal e de carnes. Animais em vias de extinção para venda em Phonsavan, Laos. (travelib prime / Alamy) A caça e a destruição do habitat podem criar um golpe devastador que empurra os animais para a extinção, diz Ripple. Estradas de penetração cortadas através das selvas com o propósito de extração de madeira podem dar aos caçadores acesso a áreas isoladas. E a tecnologia moderna, como armas e veículos melhores, está dando aos caçadores furtivos uma vantagem extra - embora Kamler diga que as armas são o menor dos problemas de alguns desses animais. "Caçar com uma arma é o mais específico", diz ele. “Você tem que ver o animal, você tem que ver bem - você sabe exatamente no que você está atirando. Com uma armadilha, você coloca milhares e pega o que quer que seja.
Donald Waller, professor de botânica e estudos ambientais na Universidade de Wisconsin, diz que o relatório da Ripple ajuda a dar uma visão abrangente do problema global da caça de carne no mato. "A síndrome da floresta vazia é um dos desafios mais difíceis que enfrentamos na conservação", diz ele. "Não é suficiente ter uma floresta que podemos ver do satélite e do espaço".
Uma região que está conspicuamente ausente das estatísticas é a América do Norte e a Europa. Em vez disso, quase todas as 301 espécies ameaçadas de extinção pela caça ao consumo são de países em desenvolvimento. "No mundo desenvolvido, geralmente há uma falta de grandes carnívoros, porque os humanos os erradicaram", explica Ripple. Os resultados de seu estudo sugerem que, se não agirmos rápido, o resto do mundo seguirá o exemplo.
Mas algumas partes da América do Norte têm problemas próprios, diz Waller. Como a maioria dos grandes predadores já foi eliminada em muitas partes do continente, há um crescimento populacional descontrolado dos poucos grandes mamíferos que restam. “Os cervos são os únicos grandes mamíferos que a maioria das pessoas provavelmente vai ver. E, no entanto, os cervos superabundantes estão agora causando grandes reduções na regeneração de árvores, grandes mudanças na estrutura da comunidade de plantas, provavelmente aumenta a incidência de doenças - doenças transmitidas por carrapatos em particular ”, diz ele. Para abordar a questão dos cervos superabundantes na América do Norte, ele acredita que vale a pena considerar um estudo defendendo o retorno em algumas áreas de permitir a colheita comercial de carne de veado selvagem.
Infelizmente, esses tipos de problemas podem ser mais difíceis de resolver em países em desenvolvimento como Madagascar, diz Golden. A ilha só foi colonizada há cerca de 3.000 anos, e muitas das espécies eram ingênuas para os humanos antes de chegarem. "Extinções em massa seguidas após a chegada humana, e agora muitas espécies são profundamente ameaçadas pela caça humana", diz ele. O problema é especialmente difícil de resolver quando a caça de carne de caça faz parte de paletas e tradições locais. “Quando é esse o caso, é mais difícil lidar com intervenções ou afastar as pessoas de comer carne de animais selvagens, porque não é um simples desenvolvimento ou intervenções técnicas que vão resolver isso”, diz Golden.
Mesmo que o objetivo seja permitir que os humanos continuem caçando os animais que ajudam os que estão na pobreza a sustentar dietas nutritivas, lugares como Madagascar precisam de regulamentação mais rígida e melhor fiscalização, diz Golden. Caso contrário, o recurso nutricional fornecido pela carne diminuirá rapidamente. "Poderia haver um aumento de cerca de 30% na taxa de anemia localmente, porque eles perdem o acesso a esse tipo realmente importante de alimento animal", diz ele, acrescentando que a caça insustentável "está se esgotando em seu próprio recurso nutricional".
Parte da solução em Madagascar, pelo menos, envolve ajudar as pessoas a cuidar melhor de animais domesticados, como galinhas. Golden e outros pesquisadores estão desenvolvendo uma vacina contra a doença de Newcastle, que mata de 60% a 90% das aves sazonais no país insular. "Esta intervenção fornece alimentos de origem animal para as pessoas locais que não têm uma pegada ambiental pesada", diz ele. "Se pudermos aumentar a produtividade e reduzir o preço, poderemos naturalmente afastar os habitantes locais da carne do mato como fonte de alimento".
Ripple e seus co-autores dizem que parte do problema poderia ser ajudada, dando às comunidades locais incentivos para mudar para plantações de plantas ricas em proteínas. A política internacional deve ser alterada para pressionar os países a reduzir a demanda por carne de animais e medicamentos, e as comunidades locais devem ter o poder de “capturar os benefícios da conservação da vida selvagem com direitos legais sobre a vida selvagem”, segundo o estudo.
Kamler, que não estava envolvido no estudo de Ripple, diz que deve ser um alerta sobre os problemas causados pelo roubo, particularmente no sudeste da Ásia. Ele diz que a caça individual de porcos selvagens, por exemplo, é sustentável porque os mamíferos se reproduzem rapidamente. O problema é com as técnicas indiscriminadas, como cobertores e cercas eletrificadas. "Até que os governos formalmente reconheçam essa ameaça iminente à sua vida selvagem, isso será um negócio normal e pouco será feito para enfrentar a crise de extinção causada pelo comércio crescente de carne de animais selvagens", disse Kamler.
