A lava flui sobre o gelo em um experimento cujos resultados foram publicados em Geologia na semana passada. Crédito de imagem: Edwards et al via GSA
O que acontece quando você despeja centenas de quilos de lava derretida sobre o gelo?
Pode parecer uma questão justa para o inferno, mas as interações entre lava e gelo podem ter um impacto real nas comunidades que vivem perto de vulcões cobertos de gelo. (Eles existem!) Quando a lava encontra o gelo, a confusão resultante pode causar inundações, destruir recursos valiosos e até produzir explosões.
Há mais de 200 vulcões atualmente cobertos por gelo e neve, mas os pesquisadores que publicaram um artigo na Geologia na sexta-feira sobre o fenômeno apontam que observar erupções de vulcões cobertos de neve é difícil devido ao afastamento típico dos locais. Eles juntaram dados das poucas observações que tiveram, e também realizaram experimentos em tempo real, derretendo mais de 300 kg de lava e derramando sobre gelo no Projeto Lava da Universidade de Syracuse:
A pesquisa descobriu que a lava nem sempre derrete através do gelo e flui sob a superfície. Quando a lava era despejada diretamente sobre o gelo densamente compactado, a lava era capaz de fluir sobre a geleira simulada a taxas de dezenas de centímetros por segundo, lubrificadas por uma camada de vapor.
A partir do comunicado de imprensa:
“Os resultados preliminares deste estudo são ambos esperados (o gelo derrete!) E algo inesperado (a lava pode viajar em cima da neve; a água derretida pode borbulhar através da lava). Benjamin Edwards e colegas também testaram a capacidade de camadas de cinzas vulcânicas (areia nos experimentos) para retardar o processo de fusão. Os resultados mostram que se o gelo ou a neve estiver coberto por cinzas vulcânicas no início de uma erupção, isso diminuirá significativamente a taxa de derretimento se a lava fluir posteriormente sobre o gelo coberto por cinzas. Esses experimentos mostram boa concordância com as observações de erupções vulcânicas na Islândia e na Sicília, incluindo a capacidade da lava de encontrar fraquezas no gelo e um túnel sob o gelo. Uma vez que a lava tenha encontrado seu caminho até a base do gelo, ela pode continuar a fluir sob as camadas de gelo, explorando fraturas pré-existentes ”.
A National Geographic tem um ótimo slideshow de fotos de lava e gelo interagindo, que foram tiradas pelo autor do estudo de geologia, Ben Edwards, do Dickinson College.
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