Chris Rainier viu carne nua gravada pelos mais rudes instrumentos: unhas velhas, varas de bambu afiadas, dentes de barracuda. A tinta pode ser nada mais do que suco de cana misturado com fuligem de fogueira. A parte importante é o significado por trás das marcas.
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Enquanto viajava com a tribo Mentawai na Indonésia, o fotógrafo explica seu método de como ele fotografa seus objetos tatuados.
Vídeo: Corpo de Trabalho de Chris Rainier
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"A pele branca", diz o fotógrafo, "é apenas uma tela para uma história".
Rainier documentou essas histórias em dezenas de culturas em todo o mundo. Na Nova Guiné, um turbilhão de tatuagens no rosto de uma mulher de Tofi indica sua linhagem familiar. Os rabiscos escuros no peito de um monge cambojano refletem suas crenças religiosas. As tatuagens de um membro da gangue de Los Angeles descrevem sua afiliação nas ruas e podem até revelar se ele cometeu assassinato. Se o portador é um chefe maori na Nova Zelândia ou um mafioso japonês, as tatuagens expressam uma identidade indelével.
"Eles dizem: 'é quem eu sou e o que fiz'", diz Rainier.
Os retratos de Rainier são apresentados em um novo filme, o Tattoo Odyssey, no qual ele fotografa pessoas Mentawai que vivem em um vilarejo remoto na ilha indonésia de Siberut. Suas tatuagens de teia de aranha, que ecoam as formas e sombras da floresta, destinam-se a ancorar a alma no corpo e a atrair espíritos benevolentes. O filme estreia em 26 de setembro no Smithsonian Channel.
As imagens de Rainier "levantaram um véu sobre algo que não era acessível a nós na cultura ocidental", diz Deborah Klochko, diretora do Museu de Arte Fotográfica de San Diego, que exibiu os retratos de Rainier. Seu trabalho, grande parte apresentado no livro de 2006, Ancient Marks: The Sacred Origins of Tattoos and Body Marking, pode ser a coleção mais abrangente de seu tipo, diz Klochko. No entanto, ela aponta, “ele não é um antropólogo. Um cientista tiraria outro tipo de imagem das mesmas marcas. Ele traz uma sensibilidade diferente, uma conexão emocional ”.
Rainier foi o último assistente de Ansel Adams - eles trabalharam juntos no início dos anos 80, até a morte de Adams em 1984. Como seu mentor, Rainier é basicamente um fotógrafo preto-e-branco. Ao contrário de Adams, no entanto, ele é menos cativado por paisagens do que pela topografia do corpo e se especializou em retratos. Na década de 1990, enquanto viajava pelo mundo para narrar as culturas indígenas em declínio, ele se interessou pela tatuagem tradicional - que surgiu da Groenlândia à Tailândia em uma época ou outra - e sua arte irmã, escarificação, uma prática de corte mais comum na África Ocidental. e em outro lugar. Alguns desses costumes, diz Rainier, estão desaparecendo à medida que a modernização penetra em áreas remotas.
No entanto, ele também é fascinado pela mania de tatuagem atual nos Estados Unidos, aparente em todos os lugares do festival de arte Burning Man de Nevada para praias de surf da Costa do Pacífico para shoppings do centro-oeste. Uma vez confinada a algumas subculturas, a tatuagem hoje se tornou popular: de acordo com uma pesquisa do Pew de 2006, 40% dos americanos entre 26 e 40 anos foram tatuados.
O primeiro encontro registrado do Ocidente moderno com a prática polinésia de perseguir data de 1769, quando Joseph Banks - um naturalista a bordo do navio britânico Endeavour - assistiu uma menina de 12 anos (o "paciente", ele a chamou, embora os aficionados modernos pudessem prefira o termo “colecionador”) sendo amplamente adornado. A descrição de Banks é breve, mas angustiante: "Foi feito com um grande instrumento de cerca de 5 centímetros de comprimento contendo cerca de 30 dentes", escreveu ele em seu diário. "Cada golpe ... tirou sangue." A garota gemeu e se contorceu, mas duas mulheres a seguraram, ocasionalmente batendo nela. A agonia durou mais de uma hora.
No entanto, os marinheiros devem ter ficado intrigados. Logo eles estavam voltando das tatuagens esportivas do Sul do Pacífico. Os ingleses recuaram (aparentemente sem saber que os antigos europeus também tinham sido colecionadores dedicados), e enquanto as potências coloniais estendiam seu alcance ao redor do globo, os nativos - freqüentemente chamados pelos missionários - gradualmente começaram a abandonar suas tradições, um abandono que continua até hoje. Na Europa, as tatuagens eram persistentemente associadas a marinheiros indisciplinados, embora conseguissem alcançar um glamour subversivo em certos círculos: no início dos anos 1900, a futura marquesa de Londonderry tatuou uma cobra, uma estrela e um brasão em sua perna, e King George V ostentava um dragão de estilo japonês.
Hoje, as pessoas estão se apropriando dessas práticas antigas, acredita Rainier, porque querem criar uma identidade em uma era pós-industrial caótica, inscrevendo ombros e canelas com símbolos de amor, morte e pertença.
Mesmo que um design não tenha significado literal, o ato de tatuar é um rito de iniciação em si mesmo. "Uma tatuagem permaneceu - e entre muitos povos ainda permanece - para muitas coisas, incluindo a capacidade de tolerar a dor", diz Nina Jablonski, uma antropóloga da Pennsylvania State University e autora de Skin: A Natural History . Às vezes, a beleza física torna-se inseparável do sofrimento pessoal. Em nações da África Ocidental, como Togo e Burkina Faso, onde a escarificação é comum, Rainier costumava pedir para fotografar o homem e a mulher mais bonita de uma dada aldeia. "Inevitavelmente, eles seriam os mais afetados", diz Rainier. "Você não ganhou sua beleza até que você estivesse com cicatrizes."
Tomadas como arte, as tatuagens unem culturas díspares, diz Skip Pahl, que mostrou as fotografias de Rainier no Oceanside Museum of Art, na Califórnia. As imagens atraíram um grupo extraordinariamente diversificado de frequentadores de museus: imigrantes samoanos, surfistas, membros de gangues, marines americanos e devotos latinos, todos com sua própria estética de tatuagem. A exposição foi acompanhada por um desfile em que tatuadores desfilaram seus clientes mais requintados.
Depois de visitar os Mentawai no ano passado - uma viagem anteriormente frustrada por preocupações de segurança após 11 de setembro de 2001 e pelo tsunami de 2004 no Oceano Índico -, Rainier diz que seu portfólio de tatuagens está finalmente completo. Sua própria epiderme continua até agora não melhorada, mas isso está prestes a mudar: “Eu disse a mim mesmo assim que o projeto acabou e eu escolhi um artista e um projeto”, diz ele. "Eu estou nesse ponto agora."
Tendo passado 20 anos explorando o poder e a permanência das tatuagens, no entanto, ele está achando a seleção muito difícil: “Vivemos em uma cultura onde tudo é descartável, e é como, 'nossa, isso é para sempre'. "
Abigail Tucker é a escritora da revista. O fotógrafo Chris Rainier está trabalhando em um livro sobre máscaras tradicionais.
As mãos de uma mulher no sul de Marrocos são pintadas com uma mancha temporária de hena em comemoração a um casamento. A hena pode durar mais de uma semana. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Para o povo Dyak de Bornéu, as tatuagens já comemoravam as expedições de caça-cabeças. As marcas em alguns Dyaks modernos, à esquerda é Ernesto Kalum, representam "uma interpretação moderna das tradicionais tatuagens de headhunting", diz o fotógrafo Chris Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
A dona de um chefe na Yakuza do Japão, ou sociedade do crime organizado, é adornada com símbolos da mitologia Yakuza. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Para a tribo Boni no Burkina Faso da África Ocidental, a cicatrização facial ritual começa na adolescência como uma iniciação à idade adulta. É "um sinal de bravura e beleza", diz Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Um dos projetos recentes de Rainier - fotografar os Mentawai, uma tribo remota que vive na ilha indonésia de Siberut - é o tema de um documentário exibido na televisão a cabo neste mês. As tatuagens de teia de aranha em Aman Payung, à esquerda, e Aman Nippai ecoam as formas e criaturas mitológicas da floresta. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
As tatuagens são "uma manifestação visual da abordagem de cada pessoa à vida e da jornada que desejam fazer", diz Rainier. O movimento "primitivismo moderno", três de seus tatuadores sob a ponte Golden Gate de San Francisco, apropria-se dos desenhos tradicionais de tatuagem de muitas culturas. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
A tatuagem foi proibida na Nova Zelândia em 1907, mas o povo indígena maori está recapturando sua herança através da arte corporal, como um moko facial completo ou um padrão de máscara, diz Rainier. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Na Tailândia, as tatuagens geralmente combinam símbolos religiosos budistas com imagens de animais ou florestas animistas. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
"Free Wind", dona do estúdio Black Wave, de Los Angeles, em Moorea, Taiti, para um encontro internacional de tatuadores. (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Homem com a cabeça tatuada, tatuagem festival, Tahiti . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Mulher tatuada, Gujarat, Índia Ocidental . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Homem Yakuza, Ginza, Tóquio, Japão . (Chris Rainier / ChrisRainier.com) 
Rainier, mostrado aqui com Mentawai, passou a maior parte de duas décadas fotografando uma grande variedade de arte corporal ornamental: de tatuagens e cicatrizes a piercings e pinturas. (90ª Parallel Productions LTD.)
