Como o verão diminui, você pode querer ir para a piscina ou em uma caminhada para pegar ainda mais raios do sol. Ao fazê-lo, você será bombardeado por pacotes de energia, ou fótons, diretamente da estrela mais próxima. Mas uma nova pesquisa mostra que algo mais está atingindo sua pele também: os fótons do espaço intergaláctico.
Um novo estudo publicado no The Astrophysical Journal quantificou quanta luz chega à Terra de galáxias distantes e ao longo de trechos de bilhões de anos. Usando medições de telescópios espaciais como o NASA Galaxy Evolution Explorer e o Wide-Field Infrared Survey Explorer, os astrônomos mediram quanta luz atinge a Terra de fora da galáxia - também conhecida como luz de fundo extra-galáctica.
A luz viaja a 186.000 milhas por segundo - uma velocidade que, embora impressionante na Terra, é minúscula quando se trata dos enormes trechos de espaço que enchem o universo. A grande maioria da luz que chega à superfície da Terra vem da estrela próxima, que produz 1.368 watts de energia para cada metro quadrado da Terra. Essa radiação é transmitida em pacotes de energia chamados fótons.
(ICRAR / Dan Hutton) Dados dos telescópios mostraram que uma pequena fração dos sextiliões de fótons da Terra que chegam a qualquer lugar da Terra em um dado segundo (dez bilhões, para ser exato) são de fora da galáxia. "Esses fótons são cunhados nos núcleos de estrelas em galáxias distantes e da matéria à medida que espirais em buracos negros supermassivos", diz Simon Driver, o astrofísico que liderou o estudo, em um comunicado. Como esses fenômenos estão tão distantes de nossa galáxia, levou muito tempo para chegar à Terra - bilhões de anos. Alguns dos fótons chegam até mesmo da época em que o próprio Big Bang explodiu o universo em vida.
Se tudo isso faz com que você queira alcançar o filtro solar, não se incomode - os fótons atingem a Terra dia e noite, e no grande esquema de sextilião, alguns bilhões de fótons não são nada demais. E acredite ou não, o universo age como protetor solar físico graças à poeira espacial, que converte comprimentos de onda ultravioleta de luz - o mesmo tipo que queima a pele humana na Terra - em uma energia menos sinistra. Todo o sistema conspira para agir como um escudo com um SPF de cerca de dois. Nada mal para um monte de lixo interestelar.
Em seguida, os cientistas esperam tornar os números ainda mais precisos e aperfeiçoar seus modelos e métodos. Sinta-se à vontade para absorver alguns raios intergalácticos enquanto espera - apenas certifique-se de colocar um protetor solar para proteger do corpo celestial que pode realmente queimar sua pele.
