Os trilobitas, artrópodes marinhos extintos cujos restos fossilizados enchem muitas lojas de souvenirs de museus, revelaram-se pioneiros de “uma das estratégias defensivas mais bem-sucedidas da vida na Terra”, escreve o The Guardian . Um espécime recentemente descoberto de 510 milhões de anos mostra que eles foram o primeiro animal conhecido a se enrolar em uma bola para defesa pessoal. O sujeito assustado em questão, uma espécie não maior do que uma unha, havia sido preso em um antigo deslizamento de terra no que hoje é Alberta, no Canadá. Embora a estratégia defensiva da criatura tenha sido um sucesso evolutivo por milhões de anos, neste caso, aparentemente, ela não serviu ao propósito de salvar vidas.
The Guardian elabora sobre a descoberta:
Javier Ortega-Hernández, um paleobiólogo da Universidade de Cambridge, estava passando pelos fósseis canadenses quando notou um pequeno trilobita de um grupo chamado Olenellida. Parecia ter espinhos saindo de sua cabeça. Mas uma inspeção mais próxima ao microscópio revelou que os espinhos não vinham da cabeça, mas da cauda do trilobita, que estava sob o corpo.
O trilobite não era exatamente um campeão de bola de campeão. Ele havia se transformado em uma espécie de bola solta de ganso, "da melhor maneira que podia", escreve o Guardião. Levaria muito mais tempo e ajustes evolucionários para os animais de hoje, como tatus e piolhos, emergirem.
A falta de um mecanismo de trava em trilobites mais antigos e mais primitivos poderia explicar por que nenhum deles foi encontrado enrolado antes: a menos que sejam rapidamente sepultados na posição, eles se achatam quando seus músculos os falham.
No entanto, Ortega-Hernández encontrou um segundo exemplar enrolado, apoiando seu palpite de que o trilobita enrolado não era apenas um acaso e significando que os minúsculos trilobitas levaram a campeã de rolamento por milhões de anos.
Mais de Smithsonian.com:
As origens da vida
Aquela 'pequena coisa blindada' não aparece apenas por olhar
