A história do vidro Pyrex começou como a maioria das invenções: com um problema. A caçarola de barro de Bessie Littleton tinha rachado. Era 1914 e o marido de Littleton, Jesse, trabalhava como físico na Corning Glass Works (agora Corning Incorporated) em Corning, Nova York, onde avaliava a fórmula da empresa para vidros resistentes à temperatura para uso em lanternas de trem e baterias. Bessie perguntou ao marido se o copo poderia funcionar para assar, então ele tirou parte de um pote de bateria e levou para casa. Com esse prato improvisado, a Bessie preparou um bolo com sucesso e suas experiências, em parte, levaram a Corning a lançar o Pyrex, o primeiro produto de consumo para o consumidor feito com vidro resistente à temperatura, em 1915.
Cem anos depois, o Corning Museum of Glass - uma fundação privada, sem fins lucrativos, apoiada em grande parte pela Corning Incorporated - está analisando a história do Pyrex com uma exposição, "O prato favorito da América: celebrando um século de pirex". que abre em 6 de junho.
"E quando a torta é aberta, " Ladies 'Home Journal, setembro de 1924. (Corning Museum of Glass) 
"Quando é Pyrex Ware você pode ver que está limpo", Country Gentleman, 1948. (Corning Museum of Glass) 
"Agora - dos criadores de Pyrex Ware ... Desert Dawn, " Life, 1 de agosto de 1955. (Corning Museum of Glass) 
"Novos presentes de casa de lua-de-mel Pyrex", Ladies Home Journal, junho de 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Presentes novos da casa de feriado de Pyrex!" Good Housekeeping, dezembro de 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Próximo: Horizon Blue Pyrex Ware", de McCall, outubro de 1969. (Corning Museum of Glass) 
"Pyrex Ware: Ainda vale a pena descobrir", Woman's Day, maio de 1970. (Corning Museum of Glass) "O Pyrex foi uma inovação incrível", diz Bret Smith, professor de design industrial da Universidade de Auburn. "Isso fez com que as pessoas reexaminassem como pensavam sobre o vidro, e isso estimulava o interesse por materiais mais duráveis. O vidro se tornou parte de uma nova era de materiais, e o vidro durável passou a ser usado em muitas coisas, de percoladores a pára-brisas."
A Corning Glass Works não foi a primeira empresa a desenvolver vidro resistente à temperatura. Na década de 1880, um cientista alemão, Otto Schott, desenvolveu um vidro de baixa expansão chamado vidro de borosilicato, mas o usou principalmente para fabricar produtos para ambientes industriais e científicos, como o vidro de laboratório. A Corning desenvolveu sua própria receita em 1908, vendendo-a principalmente para companhias ferroviárias para lanternas de sinalização. A empresa estava interessada em comercializar o vidro para consumidores domésticos, e os experimentos de culinária de Bessie Littleton abriram um mundo de aplicações para o consumidor. A Corning detinha uma patente para sua fórmula para o vidro borossilicato de 1915 até 1936; Quando a patente expirou, a empresa apresentou uma nova fórmula para o vidro resistente ao calor, o vidro aluminossilicato.
Contas da empresa sugerem que o nome Pyrex veio da tradição da empresa de usar "ex" em suas fórmulas de vidro (o primeiro vidro resistente a calor da Corning se chamava Nonex), segundo Regan Brumagen, bibliotecário de serviços públicos e co-curador da exposição. Corning Museum of Glass. Ela acrescenta que a empresa provavelmente também estava jogando com o prefixo "pyro", já que os primeiros anúncios tinham as palavras "fogo-vidro" impressas abaixo de Pyrex.
Prato de cozimento utilitário Pyrex, 1915-1925. (Corning Museum of Glass) 
Copo de medição de pirex líquido, 1926. (Corning Museum of Glass) 
Pratos de geladeira Pyrex, "Primary Color", 1947-1960. (Corning Museum of Glass) 
Taça, prato e prato da criança Pyrex, "Blue Trains", 1957. (Corning Museum of Glass) 
Pirex 1 1/2-quarto caçarola coberta, "Orange Fiesta", 1968-1970. (Corning Museum of Glass) 
Pirex 2 2/2-quarto caçarola coberta, "Spirograph", 1969-1970. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex mistura bowl, "pontos", 1969-1973. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 2 1/2-quart caçarola coberta, "Moon Deco", 1971. (Corning Museum of Glass) 
Pyrex 2 1/2-quart caçarola coberta, "Pueblo", 1974. (Corning Museum of Glass) Os primeiros produtos incluíam os pratos típicos de caçarola de pirex, bem como pratos de pizza, pratos de ovo, xícaras de ovo, panelas de pão, assadeiras ovais, bules de vidro e pratos gravados. Em 1925, o copo medidor Pyrex líquido foi introduzido, embora não se parecesse com o comumente usado hoje (tinha dois bicos em lados opostos, com uma alça no meio).
Victoria Matranga, autora de America at Home: Uma Celebração do Housemaker do Século XX e coordenadora de programas de design da International Housewares Association, observa quão bem os primeiros projetos se sustentam: "O copo medidor e os padeiros oblongos e quadrados são verdadeiramente icônicos".
Mas Pyrex não foi uma sensação da noite para o dia. Os produtos eram caros; o processo de produção foi inicialmente apenas semi-automatizado - o que significa que as máquinas ainda eram operadas por operários de fábrica. Um anúncio antecipado mostra uma empregada, não uma dona de casa, usando Pyrex, indicando quem a Corning achava ser o mercado ideal para as panelas. O pirex poderia aguentar tanto o calor do forno quanto o frio da geladeira, mas nos anos 20, apenas as famílias abastadas tinham casas com eletricidade e as geladeiras eram consideradas um luxo.
Após a Primeira Guerra Mundial, a economia doméstica estava emergindo como uma profissão, e muitas mulheres estavam obtendo diplomas universitários nesse campo progressivo e multidisciplinar, que aplicava os princípios da ciência a lares, comunidades e famílias. Este treinamento preparou mulheres para empregos na academia, educação pública, indústria e governo. A Corning, como outras empresas, usou a tendência a seu favor, contratando profissionais locais para testar e promover seus produtos. Em 1929, a Corning contratou uma cientista em tempo integral e economista doméstica, Lucy Maltby. Nos anos que se seguiram, Maltby estabeleceu uma cozinha de teste para avaliar novos produtos e tornou-se um defensor dos consumidores que usavam Pyrex, enviando milhares de cartas. Maltby e sua equipe de cozinha de teste "tiveram um impacto profundo no design funcional dos produtos Pyrex", diz Brumagen. Maltby primeiro convenceu a empresa a redesenhar suas formas de bolo, adicionando alças e volume, e tornando o diâmetro menor, de modo que duas formas de bolo pudessem caber lado a lado em um forno padrão. A influência de Maltby era tão forte que os executivos da Corning tinham um mantra: "O que a Lucy acha?"
"Com o passar do tempo, as mulheres se tornaram mais exigentes", disse Maltby uma vez. "Tornou-se ainda mais importante ter economistas domésticos trabalhando com designers e engenheiros de produto." Ela viu seu papel de "olhar com novos olhos para os padrões de vida em constante mudança".
Nos anos 30, o Pyrex se tornou acessível para as massas, quando o processo de produção se tornou totalmente automatizado. É notável a rapidez com que a Corning conseguiu tornar os produtos acessíveis para um público maior, diz Smith; em cerca de 15 anos, os produtos chegaram às cozinhas dos agricultores e do povo da cidade. A Corning também introduziu uma linha de panelas de fogão chamada Flameware nos anos 30. Juliet Kinchin, curadora de design moderno do Museu de Arte Moderna, diz que as frigideiras de vidro produzidas durante esse período "têm um certo valor de choque. Uma coisa é colocar uma caçarola no forno, mas colocar o vidro em contato direto com o calor foi uma idéia desconfortável ". A Flameware, que mais tarde foi vendida sob diferentes nomes, estava no mercado até 1979. Finalmente, ela foi descontinuada, pois a Corning saiu com produtos mais populares.
Parte do movimento de economia doméstica era a ideia de segurança alimentar e manter uma cozinha sanitária. Pyrex atraiu por causa de sua aparência limpa e a capacidade de ver a comida dentro. Um anúncio do Pyrex mostra uma secretária da Corning Glass Works, vestida com um estilo de laboratório todo branco, olhando através de um prato de torta.
O pirex também era literalmente mais limpo: os cheiros não se prendiam nem se infiltravam no vidro, como faziam com cerâmica, barro, ferro fundido e estanho, e o vidro não enferrujava. A eficiência também fazia parte do movimento da economia doméstica, e os pratos Pyrex, comercializados como sendo capazes de cozinhar a comida mais rapidamente, significavam que as mulheres poderiam economizar tempo e combustível.
A eficiente culinária do Pyrex, seu material e fabricação doméstica tornaram-no indispensável durante a Segunda Guerra Mundial, quando as famílias foram instruídas a conservar energia, o metal era escasso e as importações de vidro da Alemanha foram cortadas. Durante a Segunda Guerra Mundial, os anúncios enfatizaram que o uso do Pyrex era patriótico; uma dizia: "Minha esposa certamente faz comida lutar pela liberdade!" A Corning desenvolveu uma linha de utensílios militares duráveis e, no pós-guerra, a linha evoluiu para o opalware - um vidro opaco. Nas décadas seguintes, a Corning aplicou padrões coloridos e decorativos ao opalware, criando mais de 150 designs distintos.
"No período do pós-guerra, você tem essa explosão de cores na cozinha, com plásticos e outros materiais, e a mistura e combinação de cores em utensílios de mesa", diz Kinchin. "Foi também quando a barreira entre a cozinha e os outros espaços se desfez; a cozinha tornou-se um espaço comum. Com novos e espaçosos desenhos de cozinha, os pratos estavam à vista para todos verem. Com o Pyrex colorido veio a ideia do forno à mesa, que sempre existiu, mas foi adotado por famílias mais ricas depois da guerra ".
A maioria das pessoas associa o Pyrex a peças coloridas dos anos 50; peças turquesa - como as que têm o padrão "Butterprint", representando um casal de agricultores Amish - e peças cor-de-rosa, são especialmente populares entre os colecionadores. Nos anos 60, os tons se tornaram terrosos e mudos, como no padrão "Terra", caracterizado por um exterior preto e anéis simples e finos de marrom. A exposição do Corning Museum of Glass inclui anúncios, efêmeros e uma ampla variedade de produtos da história da marca: tudo, desde um elegante bule de vidro de vidro dos anos 30 a caçarolas em tons psicodélicos dos anos 70. Em um grande átrio, uma longa parede é preenchida com fileira após fileira de padrões de opalware - quase 150 no total - em um louco arco-íris de cores.
"Há uma variedade impressionante de cores e desenhos, e você pode escolher as décadas com tanta clareza. Por exemplo, há um verde abacate dos anos 70 que eu reconheço na cozinha dos meus pais", diz Brumagen.
Cores e estilos podem ter mudado, mas o vidro resistente à temperatura resistiu ao teste do tempo. Nos anos 70 e 80, o Pyrex só se tornou mais relevante quando as microondas foram adotadas. Originalmente, havia uma incrível variedade de tamanhos e estilos de pratos Pyrex, diz Brumagen; havia mais de 100 estilos de acordo com um anúncio de 1919. Agora, alguns dos mesmos produtos são produzidos, mas com menor variação. O forno transparente, especialmente, não mudou muito ao longo dos anos.
Mas a história de Pyrex não é sem controvérsia. Por volta dos anos 50, a Corning começou a fabricar o Pyrex com vidro de soda-cal termicamente temperado, que é mais barato de produzir, em vez de vidro de borosilicato. Outras empresas ainda usam borossilicato; Na verdade, o Pyrex produzido na Europa ainda é feito com vidro borossilicato. Nos últimos anos, a Consumer Reports documentou centenas de casos de pratos Pyrex destruindo e ferindo usuários, mas os testes da revista foram inconclusivos. Ele pediu que a Consumer Product Safety Commission (Comissão de Segurança de Produtos de Consumo) investigue o bakeware de vidro no mercado, comparando o vidro de soda e o borosilicato. A World Kitchen, que detém a marca Pyrex desde 1998, afirma que o vidro temperado é tão durável quanto o borosilicato e muito seguro, e que os incidentes relatados representam apenas uma fração de 1% dos milhões de lares que usam produtos Pyrex. . O site da World Kitchen instrui os usuários do forno Pyrex a evitar mudanças severas de temperatura quente a frio e, ao lidar com um prato quente, evite colocá-lo ou sua cobertura na pia, adicionar líquido, mergulhar o prato em água ou colocar em superfícies frias.
Críticas à parte, é incomum encontrar uma cozinha americana que não inclua pelo menos um produto Pyrex. Para celebrar o 100º aniversário da marca, a World Kitchen apresentou a maior xícara de medição do mundo - com um metro e vinte de altura e capacidade para armazenar 3.040 xícaras - no International Home & Housewares Show no início deste ano. Estará em turnê neste verão em todo o país.
