Um mapa do tremor causado pelo terremoto de novembro de 2011 em Oklahoma. Foto: USGS
Em 2011, um terremoto de magnitude 5, 6 atingiu Oklahoma, ferindo duas pessoas e danificando 14 casas e uma rodovia. Foi o terremoto mais forte já registrado na era moderna em Oklahoma, diz a Universidade de Columbia, e em um novo estudo pesquisadores sugerem que este terremoto foi causado pela atividade humana - especificamente, a injeção de fluido no solo como parte de um projeto de extração de gás. .
Se as descobertas dos pesquisadores se mantiverem, este será o maior terremoto conhecido por ser causado por injeção de fluido. Columbia:
O recente boom na produção de energia dos EUA produziu enormes quantidades de águas residuais. A água é usada tanto em hidrofracking, que racha rochas abertas para liberar gás natural, e em persuadir petróleo fora de poços de petróleo convencionais. Em ambos os casos, a salmoura e a água contaminada com produtos químicos devem ser eliminadas, muitas vezes pela injeção no subsolo em outro lugar, onde há potencial para provocar terremotos. A água ligada aos terremotos de Praga foi um subproduto da extração de petróleo em um conjunto de poços de petróleo, e foi bombeada para outro conjunto de poços de petróleo esgotados destinados ao armazenamento de resíduos.
O grande terremoto vem em meio a um recente aumento na atividade do terremoto na região, diz o USGS.
De 1972 a 2008, cerca de 2 a 6 terremotos por ano foram registrados pelo USGS. Em 2008, a taxa de terremotos começou a subir, com mais de uma dezena de terremotos ocorrendo na região leste-nordeste de Oklahoma e a sudoeste de Tulsa, Oklahoma. Em 2009, a taxa de sismicidade continuou a subir, com quase 50 terremotos registrados - muitos deles grandes o bastante para serem sentidos. Em 2010 esta atividade continuou.
Ao aumentar a tensão no subsolo a partir do peso da água em um reservatório ou de bombear fluidos no subsolo, os seres humanos são capazes de desencadear terremotos de várias maneiras. A maioria dos terremotos induzidos, no entanto, é geralmente muito pequena. Foto: AGU / USGS
Anteriormente, segundo a Associated Press, os pesquisadores acreditavam que o terremoto de 2011 em Oklahoma era "muito poderoso para ser criado pelo homem". Se a injeção de água servida pode causar terremotos não é mais um debate. A questão era se tal grande tremor poderia ser desencadeado de tal maneira. No novo estudo, diz Seth Borenstein, da AP, os cientistas sugerem que uma longa história de bombeamento de águas residuais subterrâneas acabou por fazer com que a falha diminuísse.
Essa área de Oklahoma era o local de perfuração de petróleo desde os anos 1950, e as águas residuais são bombeadas para poços de descarte desde 1993, disseram os autores do estudo. A água e outros fluidos usados para perfurar são frequentemente bombeados a mais de um quilômetro abaixo do solo.
O relatório disse que houve um salto notável na pressão do poço em 2006. A geofísica Elizabeth Cochrane, do USGS, descreveu o aumento de pressão das injeções como semelhante a soprar mais ar em um balão, enfraquecendo a pele do balão.
A evidência não é tão completa quanto outros terremotos menores que foram ligados de forma conclusiva a injeções de lixo, como as do Arkansas, Colorado e Nevada, disse o co-autor Heather Savage, da Columbia.
Mas com o terremoto no "lugar certo" no poço, o aumento da pressão e os outros tremores menores em toda a região provocados por injeções, "torna-se atraente", disse ela.
Enquanto isso, o Oklahoma Geological Survey afirma que o grande terremoto de magnitude 5, 6 foi o resultado de processos naturais, diz o AP. Em uma coletiva de imprensa em 2012, Austin Holland, do Oklahoma Geological Survey, também denunciou a alegação de que a injeção de esgoto está impulsionando a recente onda de terremotos em Oklahoma: "Nenhuma mudança nas atividades de petróleo e gás é imediatamente aparente que poderia explicar o aumento dramático das taxas de terremotos".
Se a nova alegação se mantiver, e o grande terremoto for devido à injeção de água servida, então isso pode significar que as linhas de falha são ainda mais suscetíveis a serem acionadas pela atividade humana do que pensávamos.
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