Este post é parte de nossa série em andamento na qual a ATM convida blogueiros convidados entre os cientistas, curadores, pesquisadores e historiadores da Smithsonian Institution para escrever para nós. A historiadora cultural da National Portrait Gallery, Amy Henderson, escreveu recentemente sobre as novas tecnologias e o Censo de 1940.
Com a abertura das Olimpíadas de Verão de 2012 em Londres, em 27 de julho, decidi explorar as imagens da Portrait Gallery para ver que olimpianos históricos ou atuais temos em nossas coleções. O que eu descobri foi um grupo fascinante de personagens muito diferentes conectados apenas por sua suprema excelência atlética.
Primeiro, alguns antecedentes da Olimpíada: as Olimpíadas modernas foram reconstituídas em Atenas em 1896, com quatorze nações e 241 atletas competindo em quarenta e três eventos. Depois de serem ocasionalmente interrompidos no século XX pela desorganização e guerra, as Olimpíadas de Verão de hoje são realizadas a cada quatro anos. Para a XXX Olimpíada em Londres neste verão, estima-se que 204 países e 10.500 atletas competirão em 26 esportes.
O mais antigo olímpico da Portrait Gallery é Duke Kahanamoku (1890-1968, à direita), um nadador havaiano que ajudou a popularizar o esporte do surfe, tanto no Havaí quanto no continente. De 1912 a 1924, ele ganhou três medalhas olímpicas de ouro e duas de prata na natação. Ele viveu no sul da Califórnia nesses anos, trabalhando como ator em estúdios de cinema de Hollywood e surfando em sua longa prancha de pinho.
Esportes na década de 1920 América floresceu em uma "idade de ouro", nomeadamente na natação, tênis, golfe, beisebol e boxe. Uma das mais famosas nadadoras americanas foi Gertrude Ederle (1905-2003), que competiu nos Jogos Olímpicos de 1924 e ganhou uma medalha de ouro na equipe de revezamento de 400 metros livres e bronze nas provas de 100 metros e 400 metros livres. Ederle ganharia fama duradoura dois anos depois, como a primeira mulher a nadar pelo Canal da Mancha. Duas obras da coleção comemoram este atleta: uma fotografia de 1925 dela com seu equipamento de mergulho e uma pintura a óleo de 1963.
Uma das figuras-chave no tênis feminino foi Helen Wills Moody (1905-1998), que dominou as cortes dos EUA entre as guerras. Numerosas fotografias na galeria a capturam na quadra e um busto de terracota de 1936 da Moody demonstra porque ela foi apelidada de “Little Miss Poker Face”. Ela ganhou 31 títulos de Grand Slam, incluindo sete títulos no US Championships, oito em Wimbledon, e quatro no Campeonato Francês. Nos Jogos Olímpicos de Verão de 1924 em Paris, ela conquistou medalhas de ouro em singles e duplas femininas. Estas olimpíadas marcaram a última vez que o tênis foi um esporte olímpico até 1988.
O lendário velocista Jesse Owens não só competiu nas Olimpíadas de Berlim de 1936, apesar do desejo de Hitler de usar os jogos como propaganda ariana, mas também ganhou quatro medalhas de ouro e quebrou vários recordes mundiais. (Foto de Leni Riefenstahl, National Portrait Gallery) Uma imagem extraordinária em nossa coleção olímpica é a fotografia de Leni Riefenstahl da estrela americana de atletismo Jesse Owens (1913-1980) nos Jogos Olímpicos de 1936 em Berlim. Riefenstahl foi contratado por Hitler para filmar as Olimpíadas para promover a “superioridade racial ariana”. Mas quando Owens se tornou o atleta de maior sucesso das Olimpíadas, ele não podia ser ignorado. Ele tinha sido uma estrela de competições universitárias e em Berlim gerou manchetes internacionais conquistando quatro medalhas olímpicas de ouro - uma de cada uma nos 100 metros, 200 metros, o salto em distância e como parte da equipe de revezamento. A fotografia de Riefenstahl do campeão afro-americano é um documento notável de seu “triunfo da vontade” pessoal.
Em décadas mais modernas, a coleção de Olimpíadas de Verão da Galeria continua representando os campeões de atletismo. Carl Lewis (n. 1961) foi um preeminente corredor americano e saltador de longa distância de 1981 até meados da década de 1990, ganhando dez medalhas olímpicas, incluindo nove de ouro, nos eventos de 100 metros, 200 metros e salto em distância. Duas fotografias de 1984 de Neil Leifer mostram Lewis celebrando seu sucesso, incluindo uma que mostra o atleta saltando para o ar com a Estátua da Liberdade atrás dele. Ele venceu seu último evento olímpico em 1996, e em 1999 foi eleito “Esportista do Século” pelo Comitê Olímpico Internacional.
Jackie Joyner-Kersee (n. 1962) também foi um dos maiores atletas da América. Nas Olimpíadas de 1984, ela ganhou uma medalha de prata no heptatlo feminino; dois ouros no heptatlo e salto em distância das mulheres em 1988; um ouro e um bronze nas Olimpíadas de Barcelona em 1992; e um bronze nos jogos de 1996, que foram seus últimos Jogos Olímpicos. Uma fotografia em preto e branco na coleção daquele ano mostra Joyner-Kersee de costas para a câmera em contemplação. A Sports Illustrated votou nela como a maior atleta feminina do século XX.
O recordista olímpico Michael Phelps disse: “Eu gostaria de quebrar um recorde toda vez que saio na água.” (Foto por Ryan McGinley, National Portrait Gallery) O campeão olímpico mais contemporâneo da Galeria é o nadador Michael Phelps, que está competindo neste verão em Londres. Nas Olimpíadas de 2004 em Atenas e nos jogos de 2008 em Pequim, Phelps ganhou dezesseis medalhas: seis de ouro e duas de bronze em Atenas e oito de ouro em Pequim. Ele foi o atleta mais bem sucedido em ambos os eventos, e suas oito medalhas de ouro em 2008 quebraram o recorde de sete discos de ouro do nadador americano Mark Spitz, estabelecido em 1972.
Como os atletas olímpicos que competem neste verão, as figuras esportivas da Gallery nos inspiram em suas histórias notáveis. Por cerca de duas semanas no calor de julho e agosto, vamos alegremente assistir e torcer e ficar emocionados. Prepare a pipoca!
