Pouco antes do amanhecer ao longo das margens do rio Irrawaddy, na Birmânia, o pescador local Maung Lay senta-se na proa de seu barco, batendo com um bastão de bambu, forçando os olhos para qualquer movimento na água parada.
Conteúdo Relacionado
- Novas espécies de golfinhos antigos mostram como os animais se moviam dos mares para os rios
- Proibições à pesca criam um lampejo de esperança na Grande Barreira de Corais
Dentro de alguns minutos, um golfinho quebra a superfície brilhante e exala uma nuvem de neblina. Maung Lay está com a rede sobre o ombro e ronrona alto em direção ao rio. Este é o seu pedido de ajuda.
"Eles estão vindo", diz ele.
Mais alguns golfinhos chegam, aproximando-se mais do barco, prontos para atirar peixes na rede de Maung Lay em troca de uma parte da pesca. Mas, apesar de lançar rede após rede, não foi encontrado um peixe. "Havia eletrofishermen aqui ontem à noite", diz Maung Lay. "Eles mataram todos os peixes nesta área."
Os peixes estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar em todo o rio Irrawaddy, em parte porque as gangues de pesca elétrica estão rapidamente esgotando os estoques já sobrecarregados de mais de 40 espécies locais. A prática relativamente recente do eletrodeposição envia correntes elétricas para a água através de hastes de metal ou redes condutoras que são conectadas a baterias de carros, atordoando os peixes em grupos e facilitando o transporte.
Essa prática cada vez mais onipresente, mas ilegal, está prejudicando a fonte de alimento dos golfinhos-rio em risco. Conservacionistas locais também suspeitam que a pesca elétrica matou acidentalmente pelo menos dois golfinhos no ano passado.
Cada perda é profundamente sentida: a União Internacional para a Conservação da Natureza lista o golfinho de Irrawaddy como vulnerável. Enquanto a espécie vive ao longo das costas, deltas e estuários da Baía de Bengala às Filipinas, assim como em outros rios, incluindo o Mekong e o Ganges, a população birmanesa está criticamente em perigo - hoje menos de 60 golfinhos permanecem no Irrawaddy.
E com menos golfinhos perseguindo menos peixes, a relação de cooperação secular entre humanos e golfinhos também está enfrentando a extinção.
Não está totalmente claro por quanto tempo os pescadores na Birmânia tiveram uma parceria com os golfinhos, mas os animais são parte do folclore local. A prática é mencionada em um diário de história natural de 1871, sugerindo que a pesca cooperativa remonta pelo menos até agora. Hoje, mais de 100 famílias ao longo do peixe Irrawaddy com a ajuda dos golfinhos.
Maung Lay aprendeu a chamá-los de seu pai e trabalhou com eles por mais de 30 anos. Um estudo de 2007 da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem (WCS) observou que os pescadores podem transportar uma captura de 60 libras com a ajuda dos golfinhos, em comparação com 11 libras sem eles.
“Os golfinhos Irrawaddy são geralmente reverenciados pela população local em Myanmar, e proporcionam benefícios econômicos diretos aos pescadores da rede de pesca por meio de seu papel na pesca cooperativa entre humanos e golfinhos”, diz Maung Maung Aye, da Universidade de Yangon.
Mas os estoques pesqueiros do rio começaram a despencar dez anos atrás, exatamente na época em que a pesca elétrica se tornou popular, segundo Kyaw Hla Thein, vice-gerente de projetos do WCS na Birmânia. Desde então, as técnicas mudaram de pequenas hastes elétricas para redes mais sofisticadas revestidas de cobre, capazes de atordoar e coletar mais peixes.
Outras atividades a montante no rio Irrawaddy também prejudicam os peixes: extração de madeira, dragagem, escoamento agrícola e mineração de ouro levam à degradação do habitat. Embora o governo tenha tentado reprimir a atividade madeireira e a mineração nos últimos anos, a pesca elétrica é mais difícil de ser eliminada.
Em 2005, a WCS e o Departamento de Pesca da Birmânia estabeleceram uma zona protegida em um trecho de 64 quilômetros ao norte de Mandalay. Redes de emalhar e redes de arrasto que podem ser prejudiciais aos golfinhos foram proibidas, bem como a captura, a morte ou o comércio de golfinhos.
O governo determinou uma sentença de prisão de três anos para quem pegar eletricidade, e o Departamento de Pesca, policiais locais e funcionários da WCS dividem as tarefas de patrulhamento. Mas os eletrofishers freqüentemente reagem violentamente e podem facilmente ultrapassar os barcos de patrulha.
“Em todas as viagens de pesquisa, vemos embarcações com tração elétrica”, diz Kyaw Hla Thein. "Eles fogem quando nos veem."
Compondo o problema, o governo vende contratos de pesca comercial como propostas competitivas, o que pode levar a uma pilhagem insustentável do rio Irrawaddy, diz Han Win, especialista em golfinhos do Departamento de Pesca da Birmânia. As concessões criam incentivo para coletar o maior número de peixes possível, independentemente da técnica.
“Na área protegida dos golfinhos, de acordo com entrevistas com pescadores e dados coletados, descobrimos que o pescado de pescadores de pequena escala declinou 50% em comparação com os últimos 5 anos”, diz Han Win. “Precisamos de outros departamentos e organizações relacionadas para cooperar no controle e erradicação da pesca elétrica, como as delegacias de polícia e os tribunais.”
Enquanto isso, a WCS está desenvolvendo passeios ecológicos ao longo do Irrawaddy, na esperança de que as ondas de turistas ricos de Mianmar possam ajudar a criar incentivos para proteger os golfinhos e seu habitat. Pelo menos seis turnês já foram lançadas.
Enquanto Maung Lay espera para ver se o ecoturismo e o policiamento vão ajudar, ele só pode continuar a pescar. O sol se põe sobre o Irrawaddy depois de outro dia mal sucedido no rio. Maung Lay puxa alguns galhos e um pequeno peixe morto de sua rede.
“Os eletrofishers não têm relação com os golfinhos”, diz ele. “Quando são eletrofizados, eles matam peixes e os golfinhos não comem peixe morto. Os eletrofishers não pensam no golfinho, porque eles só querem lucros ”.
Maung Lay volta para o rio, bate o bastão de bambu e ronrona, esperando por uma pegadinha. Mas desta vez, nenhum golfinho está por perto para cumprimentá-lo.
