Qualquer um que já tenha comprado roupas de segunda mão - uma atividade hoje em dia para o chique e o maltrapilho - sabe que em um suéter de cashmere bem gasto ou um smoking trespassado resta algum eco da vida e da época do dono original, por mais fraco que seja. Como as casas antigas, as roupas usadas têm uma história para contar.
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Esse sentimento de conexão pode ser especialmente potente com roupas que pertenciam a alguém bem conhecido. Os chinelos de rubi usados por Judy Garland como o vestido inaugural de Jackie Kennedy e Dorothy, agora, assumiram um magnetismo quase mítico. Não apenas associamos essas coisas a um indivíduo, mas também a um tempo em nossas vidas e a um tempo na história da nação. Então, quando Harry Rubenstein, curador do Museu Nacional de História Americana, perguntou à família de Cesar Chavez alguns meses após a morte do líder sindical aos 66 anos, em 23 de abril de 1993, por alguma lembrança do museu, ele ficou encantado em receber Jaqueta de união de Chávez. É feito de cetim de náilon preto, com o emblema da águia dos Trabalhadores Agrícolas Unidos à esquerda do zíper e “Cesar Chavez” bordado à direita.
"A jaqueta faz uma declaração simples", diz Rubenstein. “É uniforme, mas não é chique - muito americano em estilo”.
No caso de Chávez, simples faz sentido. Ele não foi para o maneirismo nascido. Chamado de "uma das figuras heróicas do nosso tempo" por Robert Kennedy, Chávez era um americano de primeira geração cujos pais mexicanos perderam sua fazenda no Arizona em 1937, durante a Grande Depressão, quando ele tinha 10 anos. A família tornou-se trabalhadores migrantes. A Lei Nacional de Relações Trabalhistas de 1935 excluía os trabalhadores agrícolas em seus direitos e proteções, de modo que as condições de trabalho dos migrantes variavam de razoável a deplorável, dependendo da atitude ou do capricho de um empregador. Em 1962, Chávez, então veterano da Marinha, deixou seu trabalho na Community Service Organization, um grupo de direitos civis latinos e, inspirado pelos princípios de Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr., fundou a National Farm Workers Association (mais tarde tornar-se o United Farm Workers).
O momento de recozimento do jovem sindicato e seu líder ocorreu em setembro de 1965, quando Chávez aderiu a uma greve contra produtores de uva em Delano, Califórnia, que havia sido iniciada algumas semanas antes por trabalhadores de campo filipinos. A greve durou cinco anos e levou a um boicote nacional de uvas de mesa. Na época em que terminou, Chávez era amplamente conhecido e quase tão amplamente admirado. A "causa" galvanizou o movimento e atraiu pessoas que nunca haviam pensado em como a produção de seus supermercados era cultivada e colhida. "Eu tinha lido muito sobre os sindicatos de trabalhadores agrícolas, pensado sobre eles e questionei cada trabalhador rural que encontrei envolvido em uma greve", disse Chávez a seu biógrafo Jacques E. Levy no início dos anos 70. “Foi uma triste história de derrota após derrota ... Mas quanto mais eu estudava os erros cometidos no passado, mais eu acreditava que os produtores não eram invencíveis. Se os combatêssemos corretamente, poderíamos vencê-los ... Senti que uma união poderia ter sucesso. ”
No início dos anos 1970, uma pesquisa de opinião pública descobriu que 17 milhões de americanos estavam se recusando a comprar uvas de mesa. No tumultuado ano de 1968, cerca de 5 mil pessoas marcharam pelas ruas de São Francisco gritando: “ Viva la huelga [greve], viva Chávez .” (Muitos anos depois, a Army Street, uma importante estrada em São Francisco, foi renomeada Cesar Chavez. Rua.)
Chávez tinha uma compreensão profunda do poder do protesto público e não-violento. Ele jejuou três vezes - duas vezes por 25 dias e uma vez, em 1988, durante 36 dias - para chamar a atenção para as más condições de trabalho e o perigo que os pesticidas representavam para os trabalhadores rurais e suas famílias. Na primavera de 1966, ele liderou uma marcha de 340 milhas de Delano até as escadas do Capitólio do Estado em Sacramento, o que ocasionou a assinatura do primeiro contrato sindical entre produtores e trabalhadores rurais na história dos EUA. Em junho de 1975, o governador da Califórnia, Jerry Brown, assinou uma lei estadual que garantia aos trabalhadores rurais o direito à negociação coletiva.
A jaqueta de Chávez foi uma das várias feitas para oficiais e membros do alto escalão do sindicato. Representou a solidariedade de alguns dos trabalhadores mais pobres e menos poderosos deste país que se uniram para exigir melhores condições. Ele também se destaca, é claro, para um homem carismático que se tornou um símbolo de resistência e renascimento para esses trabalhadores. Faz parte de várias exposições de museus desde a sua aquisição, incluindo “America's Smithsonian: Celebrating 150 Years” em 1996.
Harry Rubenstein se lembra de ter se aproximado da família Chavez pouco depois da morte de Cesar. “Uma das minhas responsabilidades na época, ” ele diz, “era servir como curador do trabalho americano, então eu tinha um background em muito do que Chávez defendia. Mas fiz o pedido com o maior cuidado e, certamente, não aceitei esse presente com leveza ”.
O que é como deveria ser, já que a história que essa roupa simples tem para contar é nada menos que uma epopéia americana.
