Algumas milhas ao sul de Malibu, um barco afundado fica a cerca de 700 metros abaixo da superfície da baía de Santa Mônica. Apelidada de American Heritage, a localização exata do navio naufragado se mostrou indefinida após sua descida em 4 de maio de 1995 para o fundo do mar. Mas em maio de 2018, David Grossman relata para a Popular Mechanics, pesquisadores do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) apareceram no local do acidente enquanto realizavam uma pesquisa de rotina na baía.
Relativamente sem importância na vida - Grossman observa que a perda do navio foi vista como mais um "fardo financeiro do que uma tragédia", provavelmente porque todos os seis tripulantes sobreviveram ao incidente - a American Heritage assumiu um novo papel na morte, tornando-se um florescente artificial recife para casa de centenas de esponjas do fundo do mar e outras criaturas marinhas.
Nos anos seguintes ao naufrágio, o barco foi praticamente esquecido. Pesquisadores do MBARI descobriram os destroços durante uma pesquisa de 2008, mas a descartaram como uma "anomalia", segundo um comunicado de imprensa. Os quase 200 pés de comprimento foram finalmente adicionados aos mapas em maio de 2018 usando novas pesquisas, mas os destroços permaneceram inexplorados até a expedição de setembro de 2018 liderada pelo geólogo MBARI Charles Paull, que foi acompanhado por Knute Brekke, um dos principais diretores do MBARI pilotos.
Brekke tinha um grande interesse em visitar o site. Embora a natureza exata do navio afundado permanecesse incerta antes do empreendimento de setembro, ele tinha um palpite: na noite do naufrágio em 1995, Brekke estava de plantão para a American Pacific Marine, a empresa de mergulho e ROV que possuía o American Heritage. . Como ele relata em um comunicado de imprensa, Brekke e seus colegas de trabalho tentaram ajudar o navio em perigo, mas afundou antes que eles pudessem mesmo sair do porto.
"O eixo da hélice se separou e havia água vindo através de um buraco de seis a oito polegadas na sala de máquinas", explica Brekke. "E para baixo foi."
Para o MBARI, ele decidiu mapear a rota projetada da American Heritage e descobriu que ela se cruzava diretamente com a posição do naufrágio não identificado.
"Eu posso saber que barco é este", Brekke teria dito ao resto da equipe.
Escrevendo para a Popular Mechanics, Grossman observa que essa suspeita foi confirmada depois que os pesquisadores implantaram seus ROVs para dar uma olhada mais de perto. Das profundezas, apareceu uma série de cartas: A, M, E e R.
"É isso", disse o co-piloto de Brekke, Ben Erwin. "Diz a herança americana ."
Agora você pode explorar um modelo 3-D do naufrágio via Sketchfab (Ben Erwin © 2018 MBARI) Kim Fulton-Bennett, porta-voz do MBARI, disse a Mindy Weisberger, da Live Science, que o American Heritage era responsável por "transportar equipes e suprimentos para e de plataformas petrolíferas", além de oferecer apoio a mergulhadores e ROVs encarregados de manter plataformas de petróleo e dutos oceânicos.
Brekke e Erwin passaram três horas guiando um ROV chamado “Doc Ricketts” através do local do naufrágio durante a expedição de setembro. De acordo com Weisberger, as imagens capturadas durante esse empreendimento posteriormente permitiram a Erwin construir um modelo 3D agora disponível online. Embora cordas flutuantes e água turva tenham impedido a equipe de explorar todos os cantos dos destroços, a nave digitalizada ainda oferece um vislumbre incomparável de um ecossistema subaquático único. O diagrama apresenta ainda os resplandecentes tons roxo, azul e verde de seus novos moradores.
Muitos naufrágios ganham uma nova vida como lares de criaturas marinhas quando afundam nas profundezas. Como observa Melissa Hobson para Ecophiles, os oceanos do mundo abrigam milhares de recifes de navios que se transformaram em recifes artificiais, muitos dos quais acessíveis a mergulhadores experientes e iniciantes. Tente visitar o naufrágio do petroleiro russo Ashkhabad, que foi torpedeado por um submarino alemão ao largo da costa da Carolina do Norte em 1942 e agora abriga uma variedade de corais, barracudas e arraias, ou talvez a australiana SS Yongala, que afundou em 1911 e é cercado por cardumes de peixes, tartarugas marinhas e, ocasionalmente, tubarões-touro.
