Crocodilos, cobras, mosquitos portadores de dengue, sanguessugas e ciclones de fim de estação são todos os perigos que os pesquisadores enfrentam quando se aventuram na remota península de Cape York, no norte da Austrália. Enquanto esses perigos enfrentam muitas expedições de campo, esses pesquisadores não estavam ativamente em busca de espécies perigosas, mas na esperança de encontrar algo muito mais inócuo: novas variedades de arroz, relata Lisa M. Hamilton, da The California Sunday Magazine .
O arroz é um alimento básico para mais da metade da população mundial e as mudanças climáticas podem torná-lo ainda mais importante (o milho não se sai tão bem com níveis elevados de dióxido de carbono). No entanto, a cultura não é imune aos efeitos de um clima em mudança - Hamilton ressalta que as inundações ameaçam um oitavo dos campos de arroz do mundo. Aumentos na salinidade da elevação dos mares, escassez de água, doenças e ervas daninhas afetarão os campos em muitos outros casos.
Para manter o arroz uma cultura viável, os pesquisadores estão pesquisando variedades de arroz selvagem para a diversidade genética que podem ajudar uma cultura a sobreviver à intrusão salina de água em campos próximos a uma costa. Um desses pesquisadores, Robert Henry, da Universidade de Queenland, liderou uma expedição às terras selvagens de Cape York, em busca do mais selvagem arroz selvagem.
Hamilton explica que tal caminhada é necessária porque mesmo os parentes do arroz silvestre foram geneticamente contaminados por cultivos. Na maior parte da Ásia, a Oryza selvagem foi parcialmente domada. Cape York, longe dos campos de arroz, oferece uma oportunidade única.
Leia o artigo completo na The California Sunday Magazine para descrições de pântanos e savanas durante a estação seca, calor opressivo, a lista de equipamentos necessários para sustentar pesquisadores, jornalistas e guias e o fervor inesperado que a caça por plantas de arroz selvagem pode cultivar.
