Nunca houve uma época melhor para os dinossauros. Esqueleto de esqueleto, museu a museu, as armações reconstruídas das criaturas pré-históricas estão sendo atualizadas e reposicionadas em telas brilhantes decoradas com telas interativas e passeios de smartphones. Os últimos restos de arrastar a cauda - restos de antes do “Renascimento dos Dinossauros” dos anos 70 e 80 mudaram nossa perspectiva de como um dinossauro deveria parecer - estão sendo desmontados e reconstruídos em posições mais ativas e ágeis. Entre os mais recentes museus para renovar suas exibições de dinossauros está o Museu de História Natural de Los Angeles, na Califórnia.
O novo salão de dinossauros do museu foi inaugurado em julho passado. Passei um dia entre as novas exibições alguns meses depois. No dia de setembro que visitei, as janelas que circundavam o vestíbulo deixavam a luz do sol invadir os esqueletos e lançar suas sombras sobre o chão. Isso foi bem diferente das exibições escuras e empoeiradas que eu encontrei quando criança, e mais parecido com a estética aberta e brilhante do Museu Americano de História Natural de Nova York, desenvolvido quando eles renovaram suas salas de dinossauros no final dos anos 90.
Ao contrário das exibições do AMNH, que foram organizadas como uma árvore evolucionária de dinossauros, o museu de Los Angeles não parece ter nenhuma planta visível. Um elegante esqueleto de Struthiomimus, de aparência de avestruz, recebe os visitantes na galeria inferior, enquanto, logo atrás da montaria, um alossauro assedia um estegossauro . A peça central da exposição - uma série de três partes de crescimento do Tyrannosaurus, de juvenil a adulto jovem - surge próximo. De lá, a galeria inferior continua, passando pelo crânio de Edmontossauro que eu escrevi recentemente e o quadro ressuscitado de um Carnossauro perseguidor, antes de virar para uma sala maior onde os modelos do pequeno dinossauro Fruitadens com rabo de cerdas se misturam com os esqueletos de Mamenchisaurus e Triceratops . Com exceção de uma pequena subseção dedicada aos répteis marinhos que viviam ao mesmo tempo que os dinossauros, as exibições não são organizadas de acordo com cronologia, ecologia ou evolução. Cada um é uma pequena ilha para si.
Lá em cima é uma história diferente. Enquanto a galeria inferior é cheia de crânios e esqueletos reconstruídos, o andar superior da exposição não é tão densamente povoado por fósseis. Isso é uma coisa boa. Os visitantes do andar de baixo conseguem ver os produtos da paleontologia - espécimes genuínos e hipóteses reconstruídas sobre como os dinossauros eram -, mas o andar superior toma mais cuidado para explicar a ciência do que conhecemos. As exibições interativas exploram os fundamentos do trabalho de campo - com um divertido jogo de mesa que lhe pede para tomar decisões sobre como passar um dia no ermo - e vários aspectos da biologia dos dinossauros, incluindo patologias e sentidos. E, em um toque agradável, a galeria superior deságua em uma pequena alcova onde alguns dos dinossauros locais da Califórnia são exibidos. Quase todas as exibições de dinossauros abrem espaço para o tiranossauro, mas eu acho que é especialmente importante mostrar notáveis pré-históricos locais para ajudar os visitantes locais a entenderem o quanto o seu estado de origem mudou ao longo do tempo.
O paleontólogo Andrew Farke publicou uma revisão das mesmas exposições na última edição do Journal of Vertebrate Paleontology . Farke ficou tão impressionado quanto eu pelas impressionantes exibições visuais, mas saiu com a mesma preocupação:
As exposições deixam bem claro que os dinossauros e suas contrapartes aquáticas estavam vivendo, respirando animais, mas em que contexto? Muitas das seções mais atraentes do Salão dos Dinossauros parecem ter sido arrancadas do espaço e do tempo, com pouca noção de como os organismos se encaixam em seus antigos ecossistemas ou na árvore da vida.
Os dinossauros não são apenas criaturas maravilhosas para se embasbacar. Qualquer esqueleto de dinossauro é um instantâneo da evolução, ecologia e extinção - um fio que podemos acompanhar no tempo para entender o mundo como era antes. O NHMLA merece crédito por criar belas exibições e mostrar algumas das maneiras pelas quais podemos extrair detalhes delicados de ossos antigos, mas, sem seu contexto evolucionário essencial, os dinossauros do salão podem ser facilmente convertidos em monstros pré-históricos que não têm relevância para o mundo moderno. . Nós sabemos que não é o caso. Nossos ancestrais e primos mamíferos evoluíram ao lado dos dinossauros e, como mostra uma pequena exposição, os dinossauros vivem entre nós hoje como pássaros. A “Era dos Dinossauros” e a “Era dos Mamíferos” sempre foram as mesmas - os mamíferos primitivos evoluíram mais ou menos na mesma época que os primeiros dinossauros, e os dinossauros, em vestes de aves, são uma parte bonita de nosso mundo moderno. Se não destacarmos nossa conexão com os dinossauros através do tempo e da evolução, poderemos deixar as magníficas criaturas se afastarem lentamente de nós e se tornarem monstros irrelevantes e hoary.
Pós-Script: O paleontólogo Jack Horner estava visitando o mesmo dia em que eu vaguei pelas galerias do museu. O boneco do Tyrannosauro confuso do museu saiu para cumprimentar Horner, e o paleontólogo apertou a mão do pequeno tirano.
