Pegue o lenço para a aranha Número 16.
Não, você não pode pegá-la e jogá-la no banheiro, mas porque a aranha mais velha do mundo morreu aos 43 anos. Como Henry Bodkin, do The Telegraph, relata, a quadragenária de oito pernas que vivia no interior da Austrália morreu depois de ser atacado por uma vespa parasita.
De acordo com um comunicado de imprensa, o Número 16 foi notado pela primeira vez em 1974, logo depois que ela nasceu na Reserva North Bungulla, perto de Tammin, no sudoeste da Austrália. Ela foi selecionada pela pesquisadora Barbara York Main como participante de um estudo de pesquisa de longo prazo sobre aranhas alçapão , Giaus villosus . Main monitorou as aranhas durante anos e, segundo Michelle Starr, da ScienceAlert, marcou e observou mais de 150 tocas de aranha.
Mas o número 16 foi o único sobrevivente dos primeiros dias do projeto - aranhas de 1 a 15 morreram ao longo das décadas. O número 16 foi visto pela última vez com vida na primavera de 2016, mas quando os pesquisadores a examinaram em outubro daquele ano, eles descobriram que uma vespa parasita havia se infiltrado na toca, que já estava caindo em desuso. Os pesquisadores chegaram à conclusão de que a aranha estava morta ou logo seria comida de dentro para fora pelas larvas de vespas.
Apesar da morte horrível, seu legado continua vivo. "Até onde sabemos, esta é a aranha mais antiga já registrada, e sua vida significativa nos permitiu investigar o comportamento da aranha e da dinâmica populacional", diz Leanda Mason, da Universidade Curtin, principal autora de um artigo sobre o número 16 publicado na revista. Biologia da Conservação do Pacífico.
O tempo de vida das aranhas varia consideravelmente de espécie para espécie. Enquanto muitas aranhas comuns vivem alguns anos, algumas podem sobreviver até sete anos. Tarantulas, por outro lado, podem viver em seus 20 anos. O aracnídeo com a maior longevidade conhecida antes do número 16 era uma tarântula de 28 anos encontrada no México.
Por que a aranha alçapada ficou pendurada por tanto tempo? Como o AFP relata, existem dois fatores que contribuem.
Ao contrário das aranhas de alçapão masculinas que deixam suas tocas e percorrem a paisagem em busca de alimento, as fêmeas permanecem em suas tocas por toda a vida. Este estilo de vida oferece proteção contra possíveis predadores e permite que a fêmea conserve energia.
"Através da pesquisa detalhada de Barbara, fomos capazes de determinar que a extensa vida útil da aranha alçapão é devido a suas características de história de vida, incluindo como eles vivem em arbustos nativos, não limpos, sua natureza sedentária e baixo metabolismo", diz Mason em o comunicado de imprensa.
A aranha média pode viver de 5 a 20 anos. É difícil dizer se o número 16 tinha grandes genes, foi particularmente cauteloso ou teve sorte. De qualquer forma, sua morte foi um golpe para os pesquisadores. "Estamos muito infelizes com isso", diz Mason a Bodkin. "Nós estávamos esperando que ela pudesse ter chegado aos 50 anos de idade."
De acordo com o comunicado de imprensa, este estudo raro de longo prazo ajudará os pesquisadores a entender como as mudanças climáticas e o desmatamento afetam essa e outras espécies semelhantes. Os impactos da mudança climática são em grande parte prejudiciais para as aranhas, levando muitas das aranhas das cavernas do mundo à extinção. Mas para o desânimo de qualquer pessoa com aracnofobia, a mudança climática pode ter o efeito oposto em outras espécies, levando a uma reprodução mais frequente, maior tamanho corporal e sprints de aranha mais rápidos.
