É surpreendente o quão pouco sabemos sobre as espécies com as quais os seres humanos compartilham nosso planeta, e as florestas tropicais da África Central são um local específico para a biodiversidade em branco. Mas, como a BBC relata, a primeira pesquisa de armadilha fotográfica em grande escala do Parque Nacional Semuliki, em Uganda, lançou recentemente uma pequena luz sobre a floresta tropical de planície que ela encerra. Entre as descobertas, as armadilhas retrataram a primeira observação registrada do bongo raro das terras baixas ou do oeste, o maior antílope florestal do mundo.
É surpreendente que as subespécies de bongos, que podem pesar até 800 libras, possam passar tanto tempo sem serem vistas em Uganda. Atualmente, cerca de 30.000 animais, listados como quase ameaçados na Lista Vermelha da IUCN de espécies ameaçadas, vivem nas florestas da África Ocidental e Central. “Ficamos surpresos que um animal tão grande e impactante pudesse passar despercebido por tanto tempo, mas os bongos são uma espécie notoriamente tímida e evasiva”, disse Stuart Nixon, do Programa de Campo da África do Zoológico de Chester, que fez parceria com a Uganda Wildlife Authority na pesquisa da 85. Parque de -square-mile, diz a BBC.
Segundo um comunicado de imprensa, o bongo não foi o único animal capturado pelas armadilhas. No total, as câmeras plantadas tiraram 18 mil fotos que registraram 32 espécies de mamíferos, algumas das quais, como o bongo, nunca haviam sido fotografadas na área antes. Os elefantes da floresta, os chimpanzés, os búfalos e os leopardos desencadearam as armadilhas, assim como espécies mais incomuns, incluindo musaranhos de elefante, o cusimanse doninha e o gato dourado africano.
Guma Nelson, diretor-chefe da vizinha Kibale Conservation Area, diz no comunicado que a descoberta dessas criaturas raras mostra que há mais animais a serem encontrados no parque e nas outras florestas do Albertine Rift, a antiga formação geológica que o rodeia. “As imagens das espécies de mamíferos de outros gêneros capturados por câmeras atestam esse fato”, diz ele. "Com sua proximidade com os refúgios do Pleistoceno, existem espécies raras e endêmicas a serem descobertas se pesquisas mais extensas forem feitas."
A catalogação desses animais também é necessária para o trabalho de conservação.
Como Nixon, do Programa de Campo da África do Zoológico de Chester, explica à BBC, a pesquisa sugere que bongôs e outras espécies estão se movendo entre Uganda e o Parque Virunga, na fronteira com a República Democrática do Congo, demonstrando "o quão importante é proteger as florestas tropicais". ainda conectar os dois países ".
Como nenhum bongô de baixa altitude é mantido em zoológicos, a única maneira de proteger o animal é combater a caça ilegal, a extração de madeira, a construção de estradas e outras ameaças que invadem as florestas que eles chamam de lar.
Nos últimos anos, armadilhas fotográficas, dispositivos ativados por movimento relativamente baratos, tornaram-se um marco na pesquisa sobre a vida selvagem. Há dois anos, as armadilhas fotográficas ajudaram a detectar o indefinível gato de areia nos Emirados Árabes Unidos pela primeira vez em uma década e também provaram seu valor para pesquisadores que rastreiam leopardos da neve. Na verdade, as armadilhas fotográficas tornaram-se tão onipresentes que os pesquisadores estão atualmente procurando encontrar uma maneira de coletar dados de projetos de armadilhagem em todo o mundo para uso em pesquisas ecológicas.
Nota do editor, 2 de outubro de 2018: Uma versão anterior deste artigo afirmava incorretamente na manchete que o bongo das terras baixas é o maior antílope do mundo, quando, na verdade, é o maior antílope florestal do mundo. A manchete da história foi editada para corrigir esse fato.
