Embora os críticos inicialmente tenham ficado confusos sobre quem, exatamente, o escritor francês Antoine de Saint-Exupéry havia escrito O Pequeno Príncipe para, leitores de todas as idades abraçaram o menino do Asteroid B-612 quando chegou às lojas há 75 anos nesta semana. A novela altamente imaginativa sobre um jovem viajante intergalático passou duas semanas na lista de best-sellers do The New York Times e passou por pelo menos três impressões até dezembro daquele ano. Embora só tenha chegado à França após a Segunda Guerra Mundial, o Pequeno Príncipe chegou à Polônia, Alemanha e Itália antes do final da década.
Logo, o príncipe viajou para outras mídias; vinil audiobook estreou em 1954, que progrediu para o rádio e peças de teatro, e, finalmente, um filme de 1974, estrelado por Bob Fosse e Gene Wilder. Desde então, houve sequências (uma da sobrinha de Saint-Exupéry), um parque temático na Coréia do Sul, um museu no Japão, uma butique francesa com merchandise de Little Prince, outra adaptação cinematográfica e, mais recentemente, uma tradução no dialeto árabe conhecido como Hassānīya, tornando o livro uma das obras mais amplamente traduzidas de todos os tempos.
O enredo é ao mesmo tempo simples e ao mesmo tempo de tirar o fôlego: após um pouso forçado no meio do Deserto do Saara, um aviador não identificado fica surpreso ao encontrar um garoto jovem e saudável. Ele descobre que o menino é um príncipe de um pequeno planeta (no qual ele é o único habitante humano) e, depois de deixar seu planeta porque seu amigo (uma rosa) estava agindo, ele viajou pela galáxia encontrando pessoas em outros planetas. O príncipe relata conto após conto para o piloto, que é simpático à confusão do menino sobre as preocupações "importantes" dos adultos. No final, o menino sai para retornar ao seu planeta e se juntar à sua rosa problemática, deixando seu novo amigo com memórias sinceras e uma reverência pela forma como as crianças vêem o mundo.
Como Saint-Exupéry, um aviador talentoso e piloto de caça, bem como um autor prolífico , chegou a escrever o conto amado? E considerando seu cenário no norte da África francês e outras influências inconfundivelmente francesas, como também pode ser, como argumenta um curador de museu, uma história essencial de Nova York também?
Depois de uma carreira universitária malsucedida, um Saint-Exupéry de 21 anos aceitou uma posição como um soldado de nível básico nas forças armadas francesas em 1921. Logo depois, os oficiais descobriram a sua habilidade de voar e ele começou uma carreira de aviação longa - embora esporádica. . Como Saint-Exupéry passou de voar aviões, para biscates e voltar a voar, ele estava escrevendo ficção para adultos. Ele escreveu grandes sucessos como o premiado Night Flight . Depois que ele caiu no deserto da Líbia, ele compôs Wind, Sand and Stars, que lhe rendeu mais elogios e cinco meses na lista de best-sellers do The New York Times (assim como inspiração para o narrador em O Pequeno Príncipe ).
Depois veio a invasão nazista da Europa e da Segunda Guerra Mundial, na qual Saint-Exupéry serviu como piloto de reconhecimento. Após a devastadora Batalha da França, ele escapou de sua terra natal com sua esposa, a escritora e artista salvadorenha Consuelo Suncin, para a cidade de Nova York, onde chegaram no último dia de 1940.
Sua estadia não foi feliz. Atormentado por problemas de saúde, conflitos conjugais, o estresse de uma cidade estrangeira e, mais significativamente, profunda tristeza pelo destino da França na guerra, Saint-Exupéry voltou-se para seu pequeno amigo etéreo para conforto, esboçando ilustração após ilustração, página após página em seus muitos Residências de Nova York.
Stacy Schiff, biógrafo de Saint-Exupéry, escreveu sobre a conexão emocional entre o autor expatriado e seu príncipe itinerante. "Os dois continuam emaranhados, gêmeos inocentes que caíram do céu", escreveu ela em um artigo de 2000 do New York Times .
Desde o início, Saint-Exupéry sabia que sua história contaria com um narrador abandonado no deserto e um jovem príncipe ingênuo, mas esclarecido, mas capítulos inteiros e personagens menores surgiram antes de chegar às 15.000 palavras que se tornaram a primeira edição do livro. Petit Prince .
"Ele tinha uma idéia muito clara da forma que ele queria que a história tomasse e qual seria seu tom", diz Christine Nelson, curadora do The Morgan Library & Museum, onde os esboços originais do livro são realizados. "Ele fez grandes esforços para refiná-lo, mas não houve um grande rearranjo maciço."
Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944). Le petit prince (O Pequeno Príncipe). Aquarela desenho para o livro, Nova York, 1942. Comprado para a coleção de bola de Elisabeth, 1968 (The Morgan Library & Museum, Nova York, comprado para a coleção de bola de Elisabeth, 1968. © Estate de Antoine de Saint-Exupéry. Fotografia por Graham S. Haber, 2013) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944). Esboço de um cachorro, talvez seu pugilista, Hannibal. Nova York, 1942 ou 1943. Caneta e tinta marrom em papel manteiga. Do dossiê de Saint-Exupéry de Joseph Cornell. (The Morgan Library & Museum, Nova York, comprada para a coleção Dannie e Hettie Heineman como presente da Fundação Heineman, 2014. © Propriedade de Antoine de Saint-Exupéry. Fotografia de Janny Chiu, 2017) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944). Le petit prince (O Pequeno Príncipe). Página do manuscrito de autógrafos, Nova York, 1942 (The Morgan Library & Museum, Nova York, comprada para o Elisabeth Ball Collection, 1968. © Propriedade de Antoine de Saint-Exupéry. Fotografia de Graham S. Haber, 2013) Saint-Exupéry, por exemplo, reescreveu e reformulou a linha mais indelével do livro mais de 15 vezes. A frase " l'essentiel est invisible pour les yeux " ("o que é essencial é invisível aos olhos") é pronunciada pelo amigo da raposa terrestre do príncipe antes de o príncipe partir para casa - lembrando-lhe que a verdade só é encontrada no que ele sente.
"É um trabalho de inspiração, mas também é um trabalho de enorme trabalho criativo", diz Nelson. "De todas as páginas que temos na Biblioteca Morgan, provavelmente há muitas outras que entraram na lata de lixo."
O manuscrito enrugado de 140 páginas atua como um espelho na época de Saint-Exupéry na cidade de Nova York, bem como o trabalho de amor que teve um trabalho tão duradouro. Manchas de café, queimaduras de cigarro e linha após linha de escrita cruzada conjuram imagens de um trabalhador de Saint-Exupéry agachado sobre uma mesa iluminada por uma lâmpada, como ele costumava escrever entre as 23 horas e o amanhecer.
Assim que a história chegou às livrarias norte-americanas, Saint-Exupéry fez uma visita à sua amiga americana mais próxima, a jornalista Sylvia Hamilton Reinhardt, em sua saída de Nova York. Ele estava destinado a Argel, onde planejava servir novamente como um piloto militar francês - uma missão de que ele não voltaria, famosa por desaparecer em um voo de reconhecimento de 1944 da Córsega para a Alemanha. "Eu gostaria de lhe dar algo esplêndido", ele disse a Reinhardt ao apresentar-lhe seu manuscrito original do Pequeno Príncipe, "mas isso é tudo que tenho". Mais de duas décadas depois, Reinhardt, por sua vez, doou para a biblioteca Morgan.
Enquanto Nelson examina os artigos e aprende mais sobre Saint-Exupéry, ela diz que "o contexto de Nova York começou a parecer absolutamente essencial". Em 2014, ela liderou uma exposição no Morgan intitulada "O Pequeno Príncipe: Uma História de Nova York", que detalhava as extensas conexões de Saint-Exupery em Nova York.
Por exemplo, a amiga de Saint-Exupéry em Nova York, Elizabeth Reynal, pode ser a razão da existência do Pequeno Príncipe . A esposa do influente editor Eugene Reynal (cujo Reynal & Hitchchock publicaram as primeiras edições da história) notou os desenhos de Saint-Exupéry e sugeriu que ele criasse um livro infantil baseado neles.
Reinhardt também teve impacto significativo. Ela ofereceu conselhos constantes e visitou Saint-Exupéry quase todas as noites. Muitos estudiosos literários acreditam que o sábio da história e a raposa dedicada - que ensina o príncipe a “domá-lo” e o ajuda a descobrir o valor dos relacionamentos - foi criado à sua semelhança.
Embora não tenha sido impresso, o manuscrito sugere que Saint-Exupéry estava pensando em Nova York ao elaborar sua narrativa. Em algumas páginas de rascunho, a cidade aparece em referências ao Rockefeller Center e a Long Island.
"No final, [ O Pequeno Príncipe] se tornou uma história mais universal porque ele não mencionou Nova York", diz Nelson .
Recentemente, o Morgan inesperadamente se deparou com um novo conjunto de artefatos que iluminam ainda outra parte da experiência de Saint-Exupéry ao escrever o livro. Joseph Cornell, o renomado artista de colagem e montagem, desfrutou de uma estreita amizade com Saint-Exupéry durante seu tempo em Nova York. Quando o sobrinho de Cornell doou o arquivo de seu tio à biblioteca em 2014, entre as passagens de trem, os invólucros de Hershey e, estranhamente, as folhas, também eram relíquias de sua amizade com Saint-Exupéry.
Um bilhete de Long Island Rail Road de 21 de setembro de 1942, o dia em que Cornell visitou Saint-Exupéry e sua esposa, Consuelo, na casa que haviam alugado em Eatons Neck. Foi lá que Saint-Exupéry escreveu grande parte do Pequeno Príncipe. (The Morgan Library & Museum, Nova York, comprada para The Dannie e Hettie Heineman Collection como presente da Heineman Foundation, 2014. Fotografia de Janny Chiu, 2017) 
Uma garrafa de tinta ideal de Waterman, assinada por Antoine e Consuelo de Saint-Exupéry, 5 de fevereiro de 1943, dois meses antes da publicação de O Pequeno Príncipe . Do dossiê de Saint-Exupéry de Joseph Cornell. (The Morgan Library & Museum, Nova York, comprada para The Dannie e Hettie Heineman Collection como presente da Heineman Foundation, 2014. Fotografia de Janny Chiu, 2017) Nelson encontrou um frasco de tinta, uma foto 8x10 do autor e de sua família e cinco desenhos dados a Cornell quando ele visitou o autor em Nova York - a hora exata em que ele criava O Pequeno Príncipe .
Esses desenhos nunca haviam sido vistos antes - além de Cornell, sua família e um sortudo repórter da LIFE que os examinou durante uma entrevista com o artista excêntrico para um longa de 1967.
Uma ilustração é claramente do Pequeno Príncipe, outros apresentam temas que nunca apareceram no romance, como um cachorro. Embora ninguém possa ter certeza se esses desenhos foram em algum momento destinados à história, "eles são parte desse momento e escritos no mesmo papel no mesmo estilo com a mesma tinta", diz Nelson. Alguns desses itens estarão em exposição no The Morgan até junho.
"Eu estive tão perto do material, e ver algo que eu sabia que existia - ou existia em algum momento - foi um momento íntimo e bonito", diz Nelson.
Essa descoberta chega em um momento adequado. Enquanto o mundo celebra 75 anos com as lições de amor e curiosidade que assim definem O Pequeno Príncipe, somos lembrados de que nosso fascínio e adoração universal do conto de Saint-Exupéry nunca irá diminuir.
