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Os cientistas dizem que o hormônio ghrelin pode nos levar a comer alimentos altamente calóricos como sobremesas, mesmo com o estômago cheio. Imagem via usuário do Flickr browniesfordinner
É um fenômeno gastronômico que alguns chamam de “prateleira de sobremesas”: a notável capacidade de muitos comedores de Ação de Graças de se sentirem completamente cheios depois do prato principal, mas ainda terem espaço para a sobremesa. Claro, a capacidade de comer doces com o estômago cheio não se limita ao Dia de Ação de Graças, mas é especialmente aparente após a festa de fim de ano.
O que torna isso possível? Os cientistas há muito sabem que um hormônio chamado grelina, que é produzido pelas células que revestem o estômago, desempenha um papel na indução do apetite. Um hormônio equivalente à leptina, produzido em células de gordura e outros tipos de tecido, suprime o apetite. Quando os níveis de grelina no sangue são altos, sentimos fome; depois de comer, os níveis de grelina caem e os níveis de leptina aumentam, sinalizando para nosso cérebro que estamos cheios. Isso, de qualquer maneira, é como deve funcionar.
No entanto, um estudo envolvendo ratos com deficiência de grelina publicado no último verão por pesquisadores da Carleton University, no Canadá, sugere que algo mais está acontecendo quando somos confrontados com doces. A grelina pode estar nos levando a ingerir alimentos ricos em calorias e com alto teor de gordura, como torta de abóbora, mesmo depois que nossos estômagos estiverem cheios.
No experimento, os pesquisadores estudaram 10 ratos normais e 10 ratos de uma cepa especial que não possuía o gene que codifica os receptores ghrelin do cérebro. Para este grupo de ratos knockout, não importa quanta ghrelina seus estômagos produzissem, o cérebro não tinha como registrar o hormônio e registrar que o rato estava com fome.
Durante quatro dias seguidos, os pesquisadores deram a todos os ratos acesso a ração de categoria padrão das 10h às 14h. Ambos os grupos de ratos comeram aproximadamente a mesma quantidade de alimento, o que forneceu calorias suficientes para fornecer energia suficiente. sobre o seu dia.
No quinto dia, porém, depois que os ratos comeram a refeição padrão, os pesquisadores deram a eles um tratamento inesperado: uma bola de 30 gramas de massa de biscoito. Uma vez que o rato de laboratório médio é de aproximadamente 700 gramas na maturidade, isso equivale a dar a uma pessoa de 125 libras uma bola de massa de biscoito com mais de 5 libras de peso.
Como você poderia esperar, ambos os grupos de ratos comeram um pouco de massa de biscoito. Mas pelo menos entre essa pequena amostra, os ratos normais - aqueles cujos cérebros poderiam ser afetados pela grelina - comeram uma quantidade bem maior: 8 gramas de massa de biscoito, em média, comparados com os 6 gramas que os ratos knockout comeram. Essa diferença de 2 gramas pode não parecer muito, mas em termos de tamanho dos ratos, é significativa - aproximadamente a diferença entre uma pessoa comendo 1, 5 kg de massa de biscoito, em vez de apenas um pouco mais de meio quilo.
A grelina não explica completamente por que somos capazes de comer a sobremesa depois de nos sentirmos cheios - mas parece desempenhar um papel. "Este resultado apóia a idéia de que a grelina está envolvida na alimentação baseada em recompensa e atrasa o término de uma refeição", Veronique St-Onge, Ph.D. candidato na Universidade de Carleton e o principal autor do artigo, disse em um comunicado. Foi a persistente influência da grelina, especulou ela e o co-autor Alfonso Abizaid, que levou os ratos já cheios a comerem ainda mais massa de biscoito.
Outra pesquisa analisou o papel da grelina no estímulo à alimentação baseada no estresse. Em um estudo, ratos normais expostos a uma situação estressante gravitavam em direção a alimentos altamente calóricos e ricos em gordura, enquanto os ratos especiais sem receptores de grelina não, sugerindo que o hormônio poderia agir como algo como um antidepressivo, permitindo que o cérebro use alimentos como recompensa após um período de ansiedade. Outro estudo implicou até mesmo o hormônio no alcoolismo e o consumo excessivo de outras drogas também.
Então, no Dia de Ação de Graças, quando o prato principal acaba e você se encontra com espaço para a sobremesa, culpe (ou talvez dê graças por) ghrelin.
