Vernon Reid costuma empurrar o envelope. O guitarrista nascido no Reino Unido e no Brooklyn é o fundador e principal compositor da banda de hard rock Living Color. Mas Living Colour não é sua típica banda de hard rock - seus membros são todos afro-americanos, uma raridade no gênero, e sua música é fortemente influenciada pelo funk e jazz. A banda fez sucesso com seu álbum de estréia, Vivid, em 1988, e seu single vencedor do Grammy, "Cult of Personality", daquele álbum. O estilo versátil de jogar e as costeletas rápidas de Reid o impulsionaram para o número 66 dos 100 Maiores Guitarristas de Todos os Tempos da Rolling Stone .
A Living Colour nunca teve medo de lidar com questões sociais quando se tratava de composição, e Reid co-fundou a Black Rock Coalition em 1985, uma organização criada para encorajar a liberdade criativa de artistas afro-americanos. Nesta noite de sábado, 18 de junho, às 6h30, o Museu Nacional de Arte Africana do Smithsonian apresenta “Artificial Afrika”, o atual projeto multimídia de Reid que examina a moderna mitologia da cultura africana. Gráficos gerados por computador e imagens que diluem a África nos termos mais simples e estereotipados, como vítimas da fome e crianças-soldados, servirão de contraponto às imagens mais modernas da África no vídeo, enquanto Reid fornece uma trilha sonora de guitarra ao vivo e sons eletrônicos. Nicole Shivers, especialista em educação do museu, está animada com a perspectiva de trazer um trabalho que ela diz tentar "dissipar todas as percepções errôneas da África, que não é este continente negro".
Eu pude falar com Vernon Reid sobre sua inspiração para o projeto, seus pensamentos sobre o estado do rock afro-americano hoje, e o status atual do Living Color abaixo:
Parece que pode ter havido um catalisador específico que o levou a percorrer este projeto - uma visita à África, talvez?
Eu acho que houve vários catalisadores que inspiraram isso. Uma coisa foi as imagens da África quando eu estava chegando. Tudo, desde o canibalismo até o “Yum Yum Eat 'Em Up”. Depois, há imagens que são objetos representativos dos negros. Tipo de "arte sombria". Isso era outra coisa. E então há uma certa maneira que eu deveria sentir sobre essas coisas. Eles deveriam ser desligados. Eu deveria sentir vergonha deles. E o absurdo das representações começou a me agarrar. Era como se eu fosse para o outro lado do que é isso. Eu já estive na África duas vezes. . . . e fiquei impressionado com a forma como deveria haver uma epifania, a sensação de voltar para casa, e isso não aconteceu exatamente. Mas o que aconteceu foi que meu fascínio se aprofundou. . . . E é aí que tudo se congelou no impulso de começar a fazer o trabalho. . . . usando meu Macintosh e algumas filmagens de domínio público e, eventualmente, fazendo minhas próprias texturas. Tem sido descrito para mim como pinturas que se movem, em oposição à animação linear.
Imagem cortesia de NMAA, SI
O que você acha que é a coisa mais surpreendente que você aprendeu sobre você mesmo durante este projeto?
Meu Deus, essa é uma ótima pergunta! Eu aprendi que não há resposta final. Que a cultura está sempre mudando, as coisas que pareciam muito sólidas podem mudar completamente. . . . Eu acho que para todos nós há uma maneira que devemos sentir sobre a África. Nós deveríamos estar preocupados, e é uma situação séria. E uma das coisas que eu tive que ficar é que olhar para a África esteticamente ainda vale a pena. Mesmo com tudo o mais que está acontecendo, estética e beleza, as colisões ainda valem a pena perseguir por seu próprio mérito, porque ainda fazem parte do todo. Eu não acho que eu realmente usei as imagens, mas há algumas imagens que vi da BBC sobre crianças-soldados. E há um monte de crianças-soldados literalmente dançando com seus AK-47s. Como eles adotaram uma dança ritual em uma marcha com seus AK-47s. E a dança era linda. E foi isso que me impressionou. Que isso é algo de mérito estético, mas também é horrível. E as duas coisas coexistem. Isso é algo que eu lutei com.
Você é conhecido por empurrar o envelope quando se trata de estilo de guitarra - como você fica à frente da curva?
Eu apenas tento seguir meus próprios impulsos em direção a coisas que me interessam. Eu sou conhecido por usar muitos efeitos e processamento de guitarra. E meu interesse nisso é meio que multifacetado. E é claro que ouvir Jimi Hendrix e as coisas que ele fez com a guitarra simplesmente abriram minha cabeça completamente para o que é possível. E ao mesmo tempo, há algo a ser dito para o som do instrumento sem adornos. E o tipo de efeitos que podem acontecer com essas técnicas estendidas. É uma espécie de equilíbrio entre essas duas coisas. Existem coisas incríveis acontecendo. Eu sempre olho para não apenas o que é no momento, mas o que é verdadeiramente inovador.
Você co-fundou a Black Rock Coalition em 1985 para incentivar artistas de rock afro-americanos. Como você se sente sobre o estado atual dos afro-americanos no rock?
Você sabe, eu não estou totalmente satisfeito, mas vou dizer que TV on the Radio é uma banda que eu sonhei na época. Literalmente, TV on the Radio é a razão pela qual a coalizão começou. Isto é o que é tudo sobre. É fantástico para mim. Poderia haver mais? Deve haver mais? Sim, mas eu não poderia estar mais orgulhoso disso. . . . Eu acho que é maravilhoso e precisa ser muito mais. E estou muito feliz com a criatividade.
Falando de música, qual é o status atual do Living Colour?
Sim, estamos literalmente em transição, uma transição administrativa. Nós tínhamos feito um monte de trabalho com o projeto Experience Hendrix. Estamos nos preparando para trabalhar no nosso próximo álbum. Ainda estamos funcionando - ou disfuncional! ( rindo )
Artificial Afrika terá lugar no Auditório McAvoy da National Portrait Gallery às 6:30, sábado, 25 de junho de 2011.
