Quando eu tinha dez anos, passei por uma fase em que estava obcecado por microscópios. Fiz uma apresentação maciça de slides para a classe chamada "Blow It Up", para a qual examinei tudo em minha casa - cabelos grisalhos, legumes, tecidos, comida - sob a luz dura do microscópio. Eu aprendi coisas fascinantes. O cabelo grisalho, por exemplo, não é cinza. É listrado em preto e branco.
Presumi que meus dias de microscópio acabaram, mas ontem parei no Air and Space Museum para dar uma palestra sobre a cápsula da Stardust. Roger Launius, que cuida da exposição em que a cápsula aparece, contou a inspiradora história de como a Stardust saiu da Terra em 1999, viajou 1, 5 bilhão de quilômetros até o Cometa Wild 2, coletou espécimes de poeira de cometas e em 2006 devolveu as amostras à Terra. Stardust é a primeira cápsula a trazer de volta um espécime cósmico de além da Lua; É por isso que a cápsula está no Smithsonian.
Então Launius disse: "Através do programa, os cidadãos podem ajudar os cientistas a examinar as amostras que a Stardust trouxe de volta."
Corri de volta para minha mesa e encontrei esta introdução na página da web :
"Para encontrar as partículas minúsculas, estamos usando um microscópio de varredura automatizado para coletar automaticamente imagens digitais de todo o coletor interestelar da Stardust. Elas estão disponíveis para voluntários todo o mundo.
Juntos, você e milhares de outros participantes encontrarão as primeiras partículas de poeira interestelares intactas já trazidas para a Terra!
O descobridor de uma partícula de poeira interestelar aparecerá como co-autor de trabalhos científicos pela colaboração anunciando a descoberta da partícula. O descobridor também terá o privilégio de nomear a partícula ! "
O desafio reúne duas das minhas coisas favoritas: microscópios e nomear coisas! Eu peguei um tutorial on-line que me mostrou como identificar as partículas usando um microscópio on-line e, em seguida, um teste em que eu tinha que identificar "faixas de partículas" em amostras. Foi difícil, e o sistema disse que a maioria das pessoas não passou na primeira tentativa.
Eu passei na primeira tentativa. Sem dúvida toda a experiência "Blow It Up" ajudou. Eu sou oficialmente um "espanador" da Stardust. Embora a digitalização de imagens ultra-amplificadas de amostras de gel para partículas minúsculas possa parecer entediante, na verdade é viciante.
E se a NASA entrar em contato comigo sobre qualquer uma das minhas "descobertas", postarei aqui primeiro.
Foto cedida pelo Air and Space Museum
