O lobo cinzento foi retirado da lista federal de espécies ameaçadas de extinção três vezes distintas nos últimos 9 anos. Em cada caso, os grupos de defesa do lobo persuadiram os tribunais a intervir, e o lobo acabou de volta à lista. Em 21 de dezembro, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA retirou oficialmente o lobo novamente em Wisconsin, Michigan e Minnesota. E muitos ambientalistas esperam que desta vez a decisão se mantenha.
Nas últimas décadas, a população de lobos na região dos Grandes Lagos disparou. Em 1985, Wisconsin tinha apenas 14 lobos. Hoje, o estado tem cerca de 800. Mais de 4.000 lobos vivem na região, a maioria em Minnesota.
Os lobos tendem a se afastar dos seres humanos, então manter o controle de seus números pode ser um desafio. Como os cientistas sabem quantos estão por aí? Às vezes eles falam com eles. No verão e no outono, eles realizam pesquisas uivantes. Biólogos e voluntários dirigem as estradas à noite, parando em intervalos regulares para uivar. Em cada parada, eles registram sua localização e se obtiveram uma resposta de lobos reais. Eles escrevem quantos lobos ou filhotes uivaram de volta. Essas pesquisas fornecem informações sobre o paradeiro, a abundância e a produção de filhotes dos lobos. Há alguns anos, acompanhei o especialista em bugigangas Adrian Wydeven, um ecologista de mamíferos do Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin.
Confira o clipe de áudio para ouvi-lo uivar como um lobo:
Como o número de lobos cresceu, o mesmo ocorre com o número de conflitos entre humanos e lobos. Os ataques às pessoas são extremamente raros, mas os lobos matam cães, gado, ovelhas e outros animais, irritando os proprietários de terras. Quando o lobo estava na lista federal de espécies em extinção, os estados não podiam fazer muito além de compensar as pessoas por suas perdas.
O fechamento do lobo, que entrou em vigor em 27 de janeiro, “facilitará o tratamento de lobos problemáticos”, diz Wydeven. “Isso permite que trapaceiros federais capturem locais onde lobos atacaram animais de estimação ou gado. Ela permite que proprietários de terra defendam seus animais de estimação e gado ”. E os proprietários de terra com uma história de problemas de depredação de lobos podem solicitar uma permissão especial que lhes permita atirar em lobos em suas propriedades. Ter essa flexibilidade proporciona enorme conforto aos proprietários de terras e "realmente leva a que muito poucos lobos sejam mortos", diz ele. Desde que o lobo saiu da lista, "nós emitimos quase 70 licenças", diz Wydeven. Até agora, apenas um lobo foi baleado por um detentor de licença.
Muitos grupos ambientais importantes estão saudando a exclusão como um passo na direção certa. O Conselho de Defesa dos Recursos Naturais chama a data de fechamento da lista, “um bom dia para os lobos e para a política nacional de conservação dos lobos”. Defensores da Wildlife e National Wildlife Federation também estão a bordo.
Mas a controvérsia sobre os lobos de Wisconsin está longe de terminar. Na semana passada, a assembléia estadual aprovou uma lei que, se assinada pelo governador Scott Walker, permitiria a caça e o aprisionamento de lobos. "Eu estou supondo que ele provavelmente irá apoiá-lo", diz Wydeven. A Comissão de Peixes e Caça Indígena dos Grandes Lagos, uma agência tribal de gerenciamento de recursos que representa 11 tribos Ojibwe, se opõe ao projeto por razões culturais e religiosas.
Quer o projeto passe ou não, o Wisconsin e os estados vizinhos monitorarão de perto as populações de lobos nos próximos anos. Wydeven confia principalmente em colares de rádio e, no inverno, ele e uma equipe de voluntários escaneiam o solo em busca de pistas de lobo. No verão e no outono, é claro, Wydeven continuará a uivar.
