Embora as pessoas geralmente associem o azeite de oliva mais de perto com a Itália, a Espanha é o maior produtor mundial do material. Na verdade, há boas chances de que, se você já provou azeite, você tenha provado o azeite da Espanha.
Há alguns dias assisti a uma apresentação sobre produtos agrícolas espanhóis em uma escola de idiomas e uma loja de comércio justo no interior de Nova York, onde eu costumava ter aulas de espanhol. O apresentador, Thilo Ullman-Zahn, importa azeite de oliva artesanal da Espanha, que conseguimos provar, juntamente com alguns queijos Manchego e vinho da Rioja.
Francamente, eu estava mais ansioso para experimentar o Rioja e o Manchego - ambos deliciosos - do que o azeite, mas foi interessante aprender sobre isso. E, como se viu, interessante a gosto. Foram amostrados dois tipos de óleo de uma propriedade no sudoeste da Espanha: Marqués de Valdueza azeite extra virgem, que é melhor para mergulhar, garoa ou usar em curativos; e Merula, o azeite extra-virgem multiuso da propriedade, destinado à culinária. Nós não usamos nenhuma técnica sofisticada, como aspiração, que os provadores profissionais empregam - nós apenas mergulhamos em uma colher e bebemos. Mas a diferença entre os dois óleos era facilmente discernível, até mesmo por um novato como eu. O Merula, misturado para ser mais robusto para que o sabor possa suportar o calor, foi inicialmente sem graça, depois "floresceu" com o sabor frutado da azeitona. O óleo de Marqués de Valdueza, Ullman-Zahn nos disse, é misturado para aroma, de modo que sua fragrância e sabor são imediatamente aparentes. Os óleos são feitos de uma mistura de quatro variedades de azeitonas, em diferentes combinações, cada uma com características diferentes: arbequina é um pouco azedo com um sabor que se desvanece rapidamente; hojiblanca é "frutado, doce e apimentado"; morisca é doce, mas difícil de crescer; e picual tem o sabor mais robusto.
Na Espanha, ele disse, tornou-se moda nos últimos 20 anos comer pão torrado regado com azeite no café da manhã - não é uma má ideia, com um óleo saboroso e de boa qualidade, já que é considerado uma gordura mais saudável do que digamos, manteiga ou cream cheese.
A Itália não cultiva azeitonas suficientes para satisfazer a demanda interna, muito menos alimenta o apetite internacional pelo azeite "italiano" - que provavelmente tem mais a ver com a percepção do que com sua superioridade inerente. Por isso, importa petróleo de outros países, incluindo a Espanha, processa e empacota, e reexporta-o com uma marca "importada da Itália". Com certeza, fui para casa e olhei para minha garrafa de azeite extra-virgem Filippo Berio no armário. No canto superior esquerdo da etiqueta dizia: "Importado da Itália", mas no verso dizia: "Embalado na Itália com azeites extra virgem selecionados da Itália, Espanha, Grécia e Tunísia".
Até julho de 2009, a União Européia não exigia rótulos de azeite para indicar o país de origem das azeitonas utilizadas no produto; se fosse empacotado na Itália, isso era bom o suficiente. Sob as novas regras, porém, destinadas a combater a fraude na indústria, os rótulos têm que identificar a origem; se for uma mistura, o rótulo deve especificar se é proveniente de países da UE ou não pertencentes à UE.
Naturalmente, isso apenas cuida da forma mais óbvia de falsidade ideológica nos negócios - a fraude do azeite de oliva tem sido um problema desde pelo menos a Grécia Antiga. Provavelmente não vai impedir aqueles que tentam passar avelã ou óleo de girassol como azeite de oliva, usando métodos desonestos - como a adição de clorofila e aromatizantes - recontados em um artigo de 2007 no The New Yorker .
No entanto, isso aproximará o azeite da maneira como outros produtos agrícolas, como o vinho, são rotulados, e pode até dar um pouco mais de reconhecimento aos outros países produtores de petróleo.
