Os Estados Unidos foram tomados por uma terrível crise das drogas. Só em 2017, as overdoses de drogas causaram a morte de cerca de 70.000 pessoas, sendo os opiáceos o principal motor desta trágica estatística. Tão grave é a crise que os americanos estão mais propensos a morrer de uma overdose acidental de opiáceos do que de um acidente de carro, de acordo com o Conselho Nacional de Segurança. A situação é inédita não apenas no contexto da história dos Estados Unidos, mas também em relação a outros países; Como Ed Cara relata para o Gizmodo, um novo estudo descobriu que os Estados Unidos sofrem mais mortes relacionadas às drogas do que qualquer outra nação rica.
Publicado na revista Population and Development Review, o estudo foi realizado por Jessica Ho, professora assistente de gerontologia na Universidade do Sul da Califórnia. Ho utilizou dados do Banco de Dados de Mortalidade Humana e do Banco de Dados de Mortalidade da Organização Mundial de Saúde para analisar as taxas de mortes por overdose de drogas em 18 países entre 2003 e 2013. Ela descobriu que as taxas de overdoses nos EUA são 3, 5 vezes mais altas que as de os outros 17 países. As taxas são quase duas vezes maiores do que em países com os próximos números mais altos de mortes por overdose de drogas - especificamente países “anglófonos”, como Canadá, Reino Unido e Austrália, e países nórdicos, como Suécia, Finlândia, Noruega e Dinamarca. A mortalidade por overdose de drogas nos Estados Unidos é 27 vezes mais alarmante do que na Itália e no Japão, que apresentam as taxas mais baixas dos países analisados.
"Enquanto os Estados Unidos não estão sozinhos em experimentar aumentos na mortalidade por overdose de drogas, a magnitude das diferenças nos níveis de mortalidade por overdose de drogas é impressionante", diz Ho.
O número incomparável de mortes por overdose de drogas nos Estados Unidos está afetando a expectativa de vida do país, que vem caindo constantemente devido à crise de opiáceos. Em 2013, as overdoses de drogas contribuíram para 12% da diferença de expectativa de vida masculina entre os Estados Unidos e outros países ricos e 8% da diferença de expectativa de vida entre as mulheres. Na ausência de mortes por overdose, a diferença que se ampliou entre 2003 e 2013 teria sido um quinto menor para os homens e um terço menor para as mulheres, segundo o estudo.
“Em média, os americanos estão vivendo 2, 6 anos a menos do que as pessoas em outros países de alta renda”, explica Ho. “Isso coloca os Estados Unidos mais de uma década atrás dos níveis de expectativa de vida alcançados por outros países de alta renda. As mortes por overdose de drogas nos EUA estão ampliando essa lacuna já significativa e nos levando a ficar ainda mais para trás de nossos países pares ”.
Isso nem sempre foi o caso. Durante os anos 90 e início dos anos 2000, os Estados Unidos não eram um caso isolado em termos de mortes por overdose de drogas, e os países nórdicos estavam experimentando as taxas mais altas entre os países ricos. Mas vários fatores - incluindo falsas garantias das companhias farmacêuticas de que os opióides não causam dependência, que por sua vez levaram à prescrição excessiva de analgésicos - têm impulsionado a atual epidemia. À medida que os esforços para diminuir as prescrições de opióides se estabilizaram, os pacientes dependentes se voltaram para a heroína e, mais recentemente, o fentanil, uma droga sintética ainda mais mortal do que as pílulas e a heroína.
Em outros países, em contrapartida, as prescrições de opioides foram rigorosamente controladas. No Japão, por exemplo, os médicos são obrigados a fazer um treinamento extensivo antes de poder prescrever opióides para dor não relacionada ao câncer. Na França, Itália e Portugal, os pacientes precisam ser registrados antes de receberem medicamentos opióides. Mas Ho observa em seu estudo que o aumento significativo nas mortes relacionadas a opiáceos foi documentado na Austrália e no Canadá, onde o consumo de opióides também aumentou. E, embora não tão dramática quanto a situação nos Estados Unidos, a Dinamarca, a Finlândia, a Alemanha, a Suécia e o Reino Unido também registraram taxas mais altas de prescrição de opiáceos nos últimos anos.
"O uso de opióides prescritos e drogas sintéticas como o fentanil estão se tornando cada vez mais comuns em muitos países de alta renda", diz Ho, "e constituem um desafio comum a ser enfrentado por esses países".
