Uma pessoa morre por suicídio a cada 13 minutos nos Estados Unidos, resultando em cerca de 38.000 mortes a cada ano. Enquanto a maioria das pessoas que cometem suicídio sofre de depressão ou outras doenças mentais, a grande maioria das pessoas deprimidas nunca tentará se matar. Isso deixa psiquiatras e outros profissionais de saúde com a difícil tarefa de descobrir quais pacientes estão em maior risco.
Agora, uma nova pesquisa sugere que certos biomarcadores sanguíneos, em conjunto com um questionário, podem identificar com mais de 90% de precisão pacientes que sofrerão ideação suicida (pensamentos sobre como se matar) no ano seguinte. Com base em pesquisas anteriores que identificam biomarcadores sanguíneos para doenças psiquiátricas, isso é promissor para pacientes e médicos.
“Queremos identificar as pessoas que estão em risco desde cedo, quando intervenções simples, inovações no estilo de vida - reduzir o estresse, dormir mais, tratar medicamentos - podem mudar a trajetória do positivo antes que ele se transforme em uma tragédia”, diz Alexander Niculescu. Indiana University School of Medicine, o principal pesquisador do estudo, publicado recentemente na revista Molecular Psychiatry .
O estudo começou com uma coorte de 217 pacientes do sexo masculino que atualmente recebem tratamento psiquiátrico. Os pesquisadores levaram várias amostras de sangue de cada paciente ao longo do tempo, tentando “pegar” amostras durante os períodos em que os pacientes não estavam se sentindo suicidas e quando estavam se sentindo muito suicidas. Eles então compararam as amostras de sangue dos tempos de sensação de suicídio relatados e os tempos de sensação não-suicida, identificando mudanças na expressão gênica. Eles compararam esses marcadores com marcadores presentes no sangue de 26 vítimas de suicídio do escritório do legista em Indianápolis e marcadores identificados em estudos anteriores como estando presentes em pacientes suicidas. Eles então estreitaram os marcadores para os 11 mais significativos.
Os pesquisadores então desenvolveram um questionário avaliando o risco de suicídio, que eles transformaram em um aplicativo. O aplicativo não perguntou diretamente aos pacientes se eles estavam considerando suicídio. "As pessoas que são realmente suicidas, muitas vezes optam por não compartilhar essas informações com seu médico, porque não querem ser interrompidas", diz Niculescu. Em vez disso, o aplicativo identificou vários fatores de risco sociais, culturais, mentais e ambientais conhecidos para o suicídio, como história familiar de suicídio, histórico de abuso, doença física grave, perda recente de um ente querido e vício.
A equipe deu o questionário do aplicativo e os testes de biomarcadores para um novo grupo de 108 pacientes psiquiátricos. Esses pacientes haviam sido previamente diagnosticados com transtorno depressivo maior, transtorno bipolar, esquizofrenia ou transtorno esquizoafetivo. Os pesquisadores os acompanharam durante um período de um ano para ver se eles desenvolveram pensamentos suicidas ou se foram hospitalizados por tentativas de suicídio.
Os resultados foram bastante dramáticos. A combinação biomarcador-aplicativo foi capaz de prever ideações suicidas com 92% de precisão. Para pacientes com transtorno bipolar, os poderes preditivos da combinação eram ainda mais fortes: previa ideação suicida com 98% de precisão e hospitalização com 94%. Separadamente, o aplicativo e o exame de sangue eram muito menos eficazes para prever a probabilidade de pensamentos suicidas: cerca de 80% e 70%, respectivamente.
"O aplicativo avalia o contexto em que os biomarcadores são elevados", diz Niculescu. "Se você tem os biomarcadores no contexto de ter esses outros fatores de risco, então você está em risco muito alto - é o que nosso estudo está mostrando."
Não está totalmente claro por que a expressão gênica muda junto com o estado mental. Pesquisadores teorizam que estas são respostas ao estresse e à ansiedade, elas próprias preditoras do suicídio.
Niculescu vê esses biomarcadores como parte de um movimento de construção para tornar a psiquiatria mais biológica. “[A pesquisa] provavelmente se traduzirá em aplicações clínicas nos próximos cinco anos, o que trará a psiquiatria mais a par de outras especialidades médicas”, diz ele. "Você terá um teste de risco, assim como em cardiologia, apenas um pouco mais indireto".
A curto prazo, Niculescu vê os biomarcadores e o aplicativo como úteis em um ambiente de cuidados intensivos, como um pronto-socorro, onde o médico precisa tomar uma decisão sobre quem admitir e quem deve ir para casa em casos de lesões e overdoses que podem ou não ter sido intencionais. A longo prazo, ele espera que o teste possa ser usado para prevenir essas crises antes que elas comecem.
Uma limitação do estudo é que todos os participantes foram homens. No entanto, um segundo estudo sobre mulheres já foi realizado. Embora ainda não tenha sido publicado, Niculescu diz que os resultados são "promissores".
Também não está claro se o biomarcador e a combinação de aplicativos serão úteis para pessoas sem diagnósticos graves de saúde mental; Não são apenas as pessoas com depressão maior ou esquizofrenia que se matam. Enquanto alguns psiquiatras dizem que os riscos de falsos positivos na população em geral são muito altos, Niculescu diz que está "cautelosamente otimista" que funcionará.
