O medo é um dos sentimentos mais primitivos, mas também é uma das emoções favoritas das pessoas para explorar. De montanhas-russas a filmes de terror, as pessoas vão se alinhar por horas para ter a chance de sentir o coração bater e a adrenalina percorrerem suas veias. Mas em uma casa assombrada de Pittsburgh, os sustos não são apenas emoções baratas: eles estão ajudando os cientistas a descobrir como o medo funciona.
"Os humanos têm se assustado desde o nascimento da espécie, através de todos os tipos de métodos, como contar histórias, pular de penhascos e se espantar uns aos outros nos recessos de alguma caverna escura", disse Margee Kerr, socióloga da equipe. ScareHouse, de Pittsburgh, disse a Allegra Ringo para The Atlantic . "Mas foi apenas nos últimos séculos que nos assustarmos por diversão (e lucro) tornou-se uma experiência muito procurada".
Kerr se juntou à ScareHouse em 2008 para ajudar a tornar a casa assombrada ainda mais assustadora enquanto estudava como os visitantes respondem aos fantasmas. Os clientes assinam uma renúncia antes de entrarem na casa, essencialmente concordando em se tornar voluntários nos testes de Kerr, como um momento em que os visitantes são presos em um caixão por um ator que interpreta um espectro da Morte. Momentos como esses testam como as pessoas reagem à claustrofobia e à ameaça de morrer, Chau Tu relata para a Placa-Mãe .
"Muitas pessoas também gostam de situações assustadoras, porque isso as deixa com uma sensação de confiança depois que acaba", disse Kerr a Ringo. "Pense na última vez que você fez isso através de um filme de terror, ou através de uma casa mal-assombrada. Você poderia ter pensado: 'sim! Eu fiz isso! Eu fiz isso até o fim!' Por isso, pode ser um verdadeiro aumento da auto-estima. "
De acordo com Kerr, a principal diferença entre apreciar um susto e estar realmente assustado é saber se você está ou não em perigo real.
No caso do caixão, Kerr descobriu que um minuto é o melhor período de tempo para manter um visitante preso no pequeno espaço: Após cerca de 20 segundos, as pessoas tendem a entrar em pânico porque começam a se perguntar quanto tempo podem ficar presas. Depois de um minuto, eles podem realmente temer por suas vidas.
Quando você fica com medo, seu corpo é inundado com produtos químicos como a dopamina, adrenalina e endorfinas, que podem ajudá-lo a sobreviver a uma situação de risco de vida. Felizmente, o cérebro pode rapidamente perceber se o ambiente representa uma ameaça real, permitindo que você aproveite a experiência intensificada sem realmente temer pela sua vida. Mas embora o trabalho de Kerr seja aprender a assustar as pessoas, o que a assusta é a facilidade com que essas respostas podem ser acionadas.
"Aprender como o cérebro funciona e como podemos mudar e manipular o que sentimos e experimentamos me deixa bastante assustado - é uma crise existencial no sentido mais verdadeiro", afirma Kerr. "Quem somos nós, se podemos controlar nossos sentimentos e manipular nossas memórias?"
