Antes do verão de 1993, “raptor” era sinônimo de “ave de rapina”. Se você dissesse “raptor”, quem você estava falando sabia que você estava falando sobre algum tipo de falcão, coruja, águia ou outras asas afiadas. predador. Então o Jurassic Park apareceu. Graças a um pouco de confusão e abreviação taxonômica, os vilões astuciosos do terceiro ato do filme imediatamente passaram a ser conhecidos como “raptores”. Velociraptor, Deinonychus e parentes haviam roubado o termo por si mesmos.
Entre os dinossauros não-aviários, o raptor pode se referir a todo o grupo de coelurossauros de penas com mãos que seguram e garras de dedos hiperextensíveis - os deinônicos - ou a um subconjunto específico desse grupo, chamado de dromaeossaurídeos. Depende de onde você quer desenhar a linha. Assim como seu uso entre os dinossauros de aves, a palavra "raptor" é informal e é uma maneira rápida de desenhar um esboço conceitual de qualquer dinossauro semelhante ao Velociraptor .
Mas nem todo mundo está feliz com a maneira como o “raptor” foi cooptado. Há alguns meses, o paleontólogo e autor de Zoologia de Tetrapod, Darren Naish, escreveu:
Ah, e todos podem por favor parar de usar a palavra "raptor" como um termo popular para deinonychosaur, ou dromaeosaurid? Evidentemente, isso raramente causa confusão, mas parece estúpido e ingênuo, dado que A PALAVRA RAPTOR JÁ ESTÁ EM USO PARA OUTRO GRUPO DE ANIMAIS. Seria como decidir chamar os elefantes dos saurópodes ou algo assim.
E no início desta semana, um leitor me enviou um e-mail questionando o uso da palavra raptor pelo Los Angeles Times para descrever um novo gênero de dromeossaurídeo encontrado no início do Cretáceo, em Utah. Se as aves de rapina tivessem reivindicado “ave de rapina” primeiro, e o termo fosse apenas um pouco de penugem da cultura pop, deveríamos abandonar a palavra e pressionar pelo deinoniquossauro?
Acho que não. Mesmo que alguns termos de dinossauros informais me façam - como “parassauro” para Parasaurlophus e “Trike” para Triceratops - eu acho que “raptor” fornece um gancho útil. Para pegar um pouco emprestado de outro filme de Steven Spielberg, você diz “deinonychosaur” e as pessoas dizem “Huh? O quê? ”Você diz“ raptor ”, e seu público imediatamente tem uma imagem geral de que tipo de dinossauro você está falando. Em vez de lamentar a reaplicação da palavra raptor como apropriação indébita ou emburrecimento, poderíamos também aproveitar o reconhecimento instantâneo que a palavra desencadeia quando tentamos nos comunicar com pessoas que não estão envolvidas na mais recente filogenia de terópodes. Quase vinte anos depois do lançamento do Jurassic Park, é um pouco tarde para colocar “raptor” de volta na gaiola.
Mais do que isso, acho que "raptor" é um termo perfeitamente maravilhoso para os dromaeossaurídeos, se não para os deinônicos, como um todo. Não apenas o sufixo “raptor” foi usado em numerosos nomes de dromaeossaurídeos - Velociraptor, Utahraptor, Bambiraptor, Piroraptor, Microraptor e assim por diante -, mas esses dinossauros emplumados eram primos próximos da linhagem que gerou os primeiros pássaros. Alguns dromeossaurídeos podem até ter caçado como aves de rapina, usando suas enormes garras de reboque para prender as presas em vez de cortá-las. Como “raptor” sempre foi um termo informal que se aplicava a várias linhagens de dinossauros de aves de qualquer maneira, acho perfeitamente legítimo usar a palavra para os precursores mais antigos, não-aviários, dos formidáveis falcões e águias de hoje. Raptores aviários e não-aviários eram dinossauros de uma pena.
