Todo mundo já ouviu falar de Benjamin Franklin e da pipa, com o qual ele provou que o raio é eletricidade. Mas quantos hoje sabem que em sua época ele era provavelmente o homem mais famoso do mundo ocidental? Quando Franklin chegou à França no final de 1776, como comissário dos Estados Unidos, recém-independente, para o Tribunal de Versalhes, foi um dos cientistas mais conhecidos da época, um antigo agente colonial na Inglaterra, um filósofo e um homem de negócios e um dos mais importantes fundadores de sua nova nação. Mulheres francesas da moda usavam pulseiras com seu perfil.
Ao abraçar a ideia de independência para os EUA, ele manteve uma visão do tipo de país que queria: uma república democrática cujo poder político fluísse de seus cidadãos. Para construir tal sociedade, ele teve muitos anos antes de elaborar um plano com três passos simples e práticos: a criação de cidadãos "virtuosos", a formação de pequenos grupos com um propósito comum e compromisso com o bem coletivo e o estabelecimento de redes. que cresceu a partir desses grupos.
No entanto, sua vida tinha sido muito diferente da da maioria dos outros fundadores. Ele era um "avental de couro", na gíria de sua época, orgulhava-se disso e nunca se esquecia. Ele começou sua vida profissional como aprendiz de impressor e estabeleceu-se primeiro como um impressor.
Ele era um leitor onívoro, interessado em quase todas as facetas da vida, natureza e filosofia. Mas ele também ajudou a dar os últimos retoques na Declaração da Independência no Congresso Continental em 1776, onde aos 70 ele era o delegado mais antigo. Ele emprestou sua influência estabilizadora à Convenção Constitucional de 1787, onde ele foi novamente o mais antigo delegado.
Franklin morreu em 17 de abril de 1790, três meses após seu 84º aniversário. Seu foi o maior funeral que já foi realizado na América. Estimou-se que 20.000 pessoas testemunharam a procissão e a cerimônia.
Em sua filosofia, Franklin estava muito à frente de seu tempo. Seu plano para a criação de grupos de cidadãos de mentalidade cidadã se replicaria por gerações em toda a República. Hoje devemos muito a este "avental de couro".
