Vasos de pedra gigantes pontilham a paisagem na planície de jarros em Laos. Eles estão agrupados em 90 grupos compostos por apenas um a mais de 400 frascos. É o tipo de área que os arqueólogos sonham em escavar. Mas tem havido poucas escavações na Planície dos Jarros desde os anos 1930. Um novo projeto de cinco anos entre o governo do Laos e pesquisadores australianos, no entanto, começou no mês passado, e já está produzindo novas pistas para a origem e propósito das urnas gigantes.
A planície estava fora dos limites durante a última metade do século XX, porque a trilha de Ho Chi Minh, principal rota de abastecimento do Vietnã do Norte durante a Guerra do Vietnã, passava pela província de Xiangkhouang, no centro norte de Laos, onde fica a planície de Jars. Os EUA despejaram dezenas de milhões de bombas de fragmentação na área, criando crateras, destruindo alguns potes e deixando muitos engenhos explosivos não detonados, o que tornou extremamente perigosa qualquer escavação arqueológica na área. Mas na última década, projetos internacionais eliminaram as bombas de várias seções da Planície.
Mesmo no curto período em que os pesquisadores retomaram as escavações, fizeram importantes descobertas, incluindo conjuntos de restos mortais humanos estimados em 2.500 anos de idade. Acrescenta credibilidade à hipótese apresentada pelos pesquisadores nos anos 1930 de que os potes eram um tipo de crematório onde os corpos eram deixados para se decompor antes de os ossos serem removidos e enterrados no solo circundante. As novas descobertas parecem respaldar a maior parte dessa ideia.
“Os esqueletos descobertos neste novo trabalho atestam a função do cemitério, mas o mistério ainda permanece quanto à função dos jarros de pedra, o mais pesado dos quais é esculpido em uma única peça de arenito que o geólogo britânico Jeremy Baldock estimou em torno de 32 toneladas ”, Lia Genovese, pesquisadora da Plain of Jars na Universidade de Thammasat, na Tailândia, que não participou do estudo disse ao Christian Science Monitor . Ela ressalta que, antes das novas escavações, os pesquisadores haviam recuperado dois crânios, quatro ossos longos e dez fragmentos ósseos. “A importância deste novo trabalho não pode ser subestimada. É o começo de uma nova era que iluminará a Planície dos Jarros ”.
Dougald O'Reilly, líder da equipe da Escola Nacional de Arqueologia e Antropologia da Universidade Nacional Australiana, diz que a equipe está encontrando vários tipos de enterros. "Há buracos cheios de ossos com um grande bloco de calcário colocado sobre eles e outros enterros onde os ossos foram colocados em vasos de cerâmica", diz ele em um comunicado de imprensa. "Nossas escavações também revelaram, pela primeira vez em um destes locais, um enterro primário, onde um corpo foi colocado em um túmulo.
O'Reilly disse à BBC que, embora o trabalho tenha apenas começado, estabelecer com firmeza o propósito dos potes é um grande primeiro passo. "Eu não acho que haja qualquer dúvida agora que esses frascos estavam relacionados ao ritual mortuário", diz ele. "Não há evidências de habitações ao redor dos frascos".
Os corpos não foram enterrados com objetos sagrados ou artefatos, então é difícil descobrir o status dos indivíduos enterrados perto dos potes ou de onde eles vieram, mas novas escavações e análises genéticas dos restos nos próximos anos finalmente ajudarão. lançar luz sobre a cultura Plain of Jars.
