Enquanto os cientistas ainda estão trabalhando em estratégias para dar às pessoas cegas de volta sua visão, os autores de um novo estudo têm uma alternativa. Eles pensam que estão em um "sexto sentido" que, de certa forma, poderia funcionar de forma semelhante à visão.
O pesquisador trabalhou com ratos cegos para criar um "sentido" alternativo que permitisse aos ratos navegar em um labirinto. Primeiro, conectaram uma bússola digital a eletrodos, que, por sua vez, estimularam os córtices visuais dos ratos. O composto forneceu informações geomagnéticas aos ratos, e os pesquisadores descobriram que os roedores rapidamente aprenderam a incorporar essas informações. Logo, eles poderiam navegar através de um labirinto tão rapidamente quanto os ratos com visão.
New Scientist explica:
Sempre que o rato posicionava a cabeça a 20 graus de cada lado do norte, os eletrodos enviavam pulsos de eletricidade diretamente para o córtex visual direito. Quando o rato alinhou sua cabeça na direção sul, o córtex visual esquerdo foi estimulado. A estimulação permitiu que os ratos cegos construíssem um mapa mental de seu entorno sem quaisquer pistas visuais.
O pesquisador Yuji Ikegaya, da Universidade de Tóquio, diz que as descobertas demonstram o quão adaptável é o cérebro dos mamíferos. Ele acha que os resultados também podem ter implicações para as pessoas - por exemplo, sensores geomagnéticos podem ser ligados às bengalas usadas por algumas pessoas cegas para fornecer uma outra fonte de informações sensoriais.
Mas por que parar de adicionar apenas um sentido, quando poderíamos ter muito mais? "Os pesquisadores esperam, com base em suas descobertas, que os seres humanos possam expandir seu sentido através de sensores artificiais que detectam informações geomagnéticas, radiação ultravioleta, ondas de ultra-som e muito mais", disse um comunicado à imprensa. "Nossos cérebros, ao que parece, são capazes de muito mais do que o nosso senso limitado permitir." Outros cientistas também estão impulsionando essa ideia - na conferência TED de 2015, o neurocientista David Edelman explorou a ideia de criar novos sentidos para os seres humanos:
Algumas pessoas cegas já estão bem conscientes das capacidades elásticas do cérebro humano, aquelas que se treinaram para “ver” de forma relativamente clara, clicando em suas línguas para produzir ecolocalização.
