Robert Rock Belliveau trabalhou durante anos como patologista. Ele examinou tecidos humanos e tumores e ele diz que nunca se cansou do trabalho. “Eu ia trabalhar e passava dez horas por dia olhando através de um microscópio. Algumas vezes por semana, eu dizia a mim mesmo: "Não acredito que me paguem para fazer isso". Eu simplesmente adorei trabalhar e fazer o que fiz ”.
Belliveau continua a examinar o mundo com seu microscópio polarizador. Ele virou a lente no papel, flores silvestres e tudo o que ele pode colocar as mãos. Na maioria das vezes, ele se concentra na incrível selva encontrada em frutas e vegetais. Ele tem mais de 2.000 imagens; dois dos quais - tricomas de pepino e tomate - foram recentemente apresentados na revista Science . Eu conversei com ele em sua casa em Nevada.
Como você chegou a um entusiasmo tão grande pelo mundo microscópico da comida?
Quando me aposentei, fiz um curso de botânica e comecei a olhar para as flores silvestres. Nós tivemos alguns anos de seca - estou em Las Vegas - então comecei a procurar por uma fonte mais confiável, que estava indo para a mercearia. Eu não podia acreditar nas coisas que encontrei nas coisas que comemos todos os dias. É como outro planeta. O que mais me intrigou é que são coisas que colocamos em nossa boca e mastigamos e engolimos. Nós fazemos isso todo dia.
Você vai à loja especificamente para comprar espécimes?
Bem, no começo, eu disse: "Enquanto eu estiver comprando mantimentos, vamos ver o que eu posso ver". Então, eu comecei a ver essas coisas incríveis, então às vezes eu ia ao supermercado só para encontrar coisas para comprar. olhe sob o microscópio. Temos um mercado vietnamita e chinês, então comecei a olhar para frutas e vegetais exóticos. Mesma coisa aí. Eu faço isso sete dias por semana. Não é difícil para mim fazer. É um trabalho de amor e estou aprendendo muito sobre frutas e vegetais que eu nunca conheci. Eu amo falar sobre isso. Eu falo com minha esposa sobre isso. Eu falo com meus amigos sobre isso. Eu pararia as pessoas na calçada para conversar com eles sobre isso.
Casca de milho com seda (Fotografia cortesia de Robert Rock Belliveau) Conte-me sobre o seu processo. Uma vez que você dissecou uma fruta ou um vegetal, como você vai procurar por suas partes atraentes?
No começo eu não sabia o que estava fazendo. Eu disse: "Vamos dar uma olhada só para ver o que está lá." De vez em quando, eu dizia: "Uau! Não consigo acreditar. ”Comecei a aprender que certas coisas - a polpa de uma maçã, a polpa de uma pêra ou a polpa de um pêssego - em geral não são tão interessantes assim. Ocasionalmente, porém, você encontrará algo interessante, como a polpa de um kiwi. Na semana passada, eu estava olhando a pele de um abacate. Eu disse: “Talvez seja uma perda de tempo para olhar”. Mas isso me deixou sem meias. Depois de um tempo, você tem um banco de dados do que você espera ver. De vez em quando, porém, você simplesmente não consegue acreditar no que vê. É como Willie Sutton: Você vai onde você acha que vai ser.
Existem pontos de acesso específicos?
A pele de uma fruta ou um vegetal. Os endocarpos. As sementes e o revestimento da semente. Às vezes o mesocarpo é bizarro. As folhas são às vezes surpreendentes, particularmente a sub-superfície da folha, que é uma mina de ouro.
O exame de frutas e vegetais mudou seus hábitos alimentares? Existe alguma coisa que faz você não querer comer alguma coisa agora?
Há pessoas nas Filipinas que comem certos frutos. A construção de sua celulose tem fibras longas. Se eles comerem muitos deles, terão um bezoar, uma coagulação de comida, como uma bola de pêlo no estômago. Eles têm que fazer uma cirurgia para removê-los. Existem duas ou três frutas diferentes que fazem a mesma coisa. Se você quiser comer essas frutas, só deve comer uma ou duas. Temos almofadas de cacto, como peras espinhosas, e essas frutas têm muito oxalato de cálcio na pele, que desgastam os dentes; Ele destrói o esmalte quando você mastiga. Mas a única coisa que eu descartei é a pele de pepino. Eu morei no Japão por três anos e eles nunca comem a pele de um pepino por causa do que eles percebem como amargura. O que eu posso te dizer, esta tem sido uma verdadeira educação de mim.
Pimenta vermelha endocarp (fotografia cortesia de Robert Rock Belliveau)
