Nota do editor: Uma versão anterior deste artigo afirmou que nada nunca veio de um acordo de filme para a história de Pearl. Na verdade, houve um filme intitulado "O que aconteceu com Rosa". Esta versão do artigo foi atualizada com essa informação.
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Numa noite fria de outono, em 1919, uma multidão de nova-iorquinos proeminentes lotou a sala de uma casa no East Side para conhecer um prodígio de escritores chamado Patience Worth. Um prolífico encantador que era conhecido por suas acrobacias verbais chamativas e perspicácia rápida, Patience ditou dois poemas originais - sobre a Rússia e a Cruz Vermelha - em rápida sucessão, seguidos por uma homenagem lírica a um amigo editor. Embora parecesse compor as obras no local, suas palavras fluíam com a qualidade das mensagens digitadas por teletipo. O poeta Edgar Lee Masters estava entre os convidados atônitos. “Não há dúvida de que ela está produzindo uma literatura notável”, disse a repórter a autora do Spoon River Anthology, embora “como ela faz isso eu não posso dizer”. Nem poderia dizer como Patience parecia, embora ela fosse pensada para ser jovem e bonita, com cabelos ruivos ondulados e grandes olhos castanhos. Ninguém, no entanto, realmente a viu. Ela não era real. Ela era um espírito ambicioso e trabalhador.
Falando em um tabuleiro Ouija operado por Pearl Lenore Curran, uma dona de casa de educação limitada em St. Louis, Patience Worth foi um fenômeno nacional nos primeiros anos do século XX. Embora suas obras estejam virtualmente esquecidas hoje em dia, a prestigiosa antologia de Braithwaite listou cinco de seus poemas entre os melhores do país publicados em 1917, e o New York Times elogiou seu primeiro romance como um “feito de composição literária”. Sua produção foi impressionante. Além de sete livros, ela produziu poesia volumosa, contos, peças e resmas de conversa cintilante - quase quatro milhões de palavras entre 1913 e 1937. Algumas noites ela trabalhou em um romance, um poema e uma peça ao mesmo tempo, alternando seu ditado de um. para outro sem perder uma batida. "O que é extraordinário neste caso é a fluidez, versatilidade, virtuosidade e qualidade literária dos escritos de Patience, que são sem precedentes na história da escrita automática por médiuns", diz Stephen Braude, professor de filosofia na Universidade de Maryland, Baltimore County e um ex-presidente da American Parapsychological Association, que escreveu amplamente sobre fenômenos paranormais.
Quase da noite para o dia, Patience transformou Pearl Curran de uma dona de casa inquieta atormentada por doenças nervosas em uma celebridade ocupada que viajou pelo país dando performances estrelando Paciência. Noite após noite, Pearl, uma mulher alta e de olhos azuis em um vestido elegante, sentava-se com seu tabuleiro Ouija enquanto seu marido, John, registrava as declarações de Patience em taquigrafia. Aqueles que testemunharam as performances, alguns deles acadêmicos, feministas, políticos e escritores, acreditavam ter visto um milagre. "Ainda me confesso completamente confuso com a experiência", lembrou Otto Heller, reitor da Escola de Pós-Graduação da Universidade de Washington em St. Louis, anos depois.
Através de Pearl, Patience afirmou ser uma inglesa solteira que emigrara para a ilha de Nantucket no final de 1600 e foi morta em um ataque indiano. Por três séculos, ela disse, ela procurou por um “crannie” terrestre (como em “cranium”) para ajudá-la a realizar uma ambição literária em chamas. Ela finalmente encontrou em Pearl.
A paciência apareceu em cena justamente quando o espiritismo, aproveitando seu último grande avivamento americano, colidiu com a era da ciência, e uma brigada de investigadores, incluindo o mágico Harry Houdini, percorreu a nação para expor médiuns falsos. Como a maioria dos médiuns eram mulheres - o movimento espiritualista concedia o status social das mulheres que raramente alcançavam em outro lugar - essa cruzada se transformou em uma batalha épica entre os sexos: supostos homens de ciência intransigentes contra mulheres videntes desmaiadas.
Uma longa lista de detetives psíquicos, psicólogos e outros céticos tentou desacreditar Patience e provar que Pearl era uma fraude. Ninguém conseguiu. Estudiosos que examinaram o trabalho de Patience ficaram maravilhados com seu profundo conhecimento das plantas, costumes, roupas e culinária de várias épocas históricas, remontando aos antigos e à sua capacidade de recorrer a esse vasto conhecimento sem hesitação. "Talvez houvesse alguma preparação acontecendo durante o dia, mas isso por si só não pode explicar o material que a Pearl estava produzindo", diz Daniel Shea, professor emérito de inglês da Universidade de Washington, que estudou o caso e acredita que pode ser explicado sem citar forças sobrenaturais.
O caso de Patience Worth continua sendo um dos mistérios literários mais tentadores do século passado, uma janela para uma era desaparecida quando a magia parecia existir porque muitas pessoas acreditavam nela. Nas décadas que se seguiram à morte de Pearl Curran, em 1937, ninguém explicou como ela produziu os escritos de Patience. Vasculhando os volumosos arquivos, no entanto, uma sensibilidade moderna começa a ver pistas e padrões que podem não ter sido aparentes em uma época em que a ciência estava apenas começando a explorar os confins da mente humana.
Ouvi falar pela primeira vez sobre a paciência que valeu 20 anos atrás, enquanto pesquisava uma biografia de Hadley Richardson, a primeira esposa e musa de Ernest Hemingway; Richardson nascera e crescera em St. Louis, e sua mãe, irmã e cunhado tinham ocasionalmente freqüentado as sessões quinzenais de Patience Worth na casa dos Curran. Ao longo dos anos, coletei algumas informações sobre a história, que acabou preenchendo dois arquivos em meu escritório. Recentemente, passei algum tempo na Missouri Historical Society, em St. Louis, onde os escritos e conversas de Patience são meticulosamente registrados em 29 volumes.
Lendo o material, fiquei impressionado com a vibração da personalidade de Patience, a autenticidade de sua voz e seu dom para imagens. Embora pelos padrões modernos seus romances sejam repletos de assuntos arcanos e enredos lentos, sua linguagem transborda de sentimento e emprega uma sintaxe totalmente original. Ela se referiu ao "eu de mim" para a essência da individualidade e o "inman" para a alma. Ela a chamava de escrita "colocar" ou "tecer", sua casa, sua "cabana". Ela amava as crianças e a natureza, mas também gostava de enfeites e se irritava em fazer tarefas domésticas humildes. Ela era profundamente religiosa e, mesmo em sua forma mais amarga e humorística, demonstrava uma seriedade moral subjacente. Em marcado contraste com a pérola vaga e volúvel, Patience também tinha um forte senso de identidade. "Um fantasma?" Ela protestou quando uma jornalista sugeriu que ela nunca tinha sido uma pessoa real. "Weel suficiente, provar-te para mim!"
Ela cultivou um ar de mistério. Exceto por dar duas datas possíveis para o seu nascimento - 1649 e 1694 - Patience recusou-se a localizar-se em tempo diferente do “aqui”. Sua reticência se estendeu a outras perguntas sobre sua vida na Terra. Depois de sugerir que ela havia sido morta por um índio, perguntaram a que tribo seu assassino pertencia. “Você com uma lâmina em sua garganta procuraria a [afiliação] de seu assassino?” Ela respondeu.
Com o tempo, no entanto, ela deixou escapar alguns detalhes pessoais importantes. Patience sugeriu que ela tinha vindo de Portesham em Dorsetshire, Inglaterra, perto de onde Thomas Hardy nasceu em 1840. Ela nunca mencionou seu pai, mas disse que sua mãe trabalhava como costureira para a família de um nobre. Ela indicou que havia sido enterrada em Nantucket e que uma árvore havia crescido em seu pó.
Às vezes, Pearl disse, ela tinha visões afiadas de paciência. Em um deles, ela viu Paciência como uma mulher bonita e magra, vestida com uma capa cinza enquanto galopava a cavalo com outros cavaleiros em direção a um enorme navio de três mastros ancorado em um patamar. Quando os cavaleiros chegaram ao cais, Patience empurrou o capuz para trás e, Pearl disse, mostrou o rosto: ela tinha cerca de 30 anos, muito mais jovem do que Pearl pensara, com grandes olhos castanhos, uma boca determinada e massas de cabelos ruivos que caíam. em volta dos ombros em ondas brilhantes.
Ocasionalmente, as lembranças de Paciência de sua infância eram tão vivas que pareciam ter sido tiradas do diário de uma empregada inglesa do século XVII. “Bem, lembro-me de uma certa igreja”, ela certa vez ditava, “com suas janelas pequeninas e paredes empedernas, com sua santidade e mansidão, com sua indiferença e arrepiante piedade. Bem, lembro-me do sábado e de sua quietude de inquietação, em que o ranger da madeira era um infernalismo, o zumbido e o arrastar dos sapatos dos homens e o farfalhar das roupas das damas e empregadas domésticas, o ranger dos bancos e a sonolência. zumbindo de alguma abelha ocupada que quebrou a lei do sábado. Sim, bem, lembro-me do calor que predisse a ira de Deus, fazendo o suor do Bom Homem [o pastor]. Sim, e o Céu parecia longe, longe.
Tão viva era a linguagem de Patience que muitos dos que estavam sentados com Pearl no tabuleiro Ouija sentiam que podiam ver os gestos e expressões faciais que acompanhavam suas palavras. "A paciência Worth é arca e coquete com uma mente sem poder pequeno e completamente amável", escreveu William Marion Reedy, editor do Mirror, um dos principais periódicos de opinião e crítica literária do país. O editor do excesso de peso começou um cético, mas rapidamente se apegou a essa personalidade fluida e hiper-letrada, que carinhosamente o chamou de "Fatawide". Ele havia "aprendido a amá-la como uma pessoa mais real do que muitas cujas mãos eu compreendo". ele confessou no espelho .
Antes de Patience, a vida de Pearl Curran tinha a sensação de um corpete apertado, que ao longo dos anos se estreitaram e se tornaram mais restritos. Nascida em Mound City, Illinois, em 1883, ela era filha única de George Pollard, empregado e jornalista itinerante da estrada de ferro, e de sua ambiciosa esposa, Mary. Os Pollards mudaram muito - de Illinois para o sul do Missouri e para o Texas - enquanto Pollard buscava empregos mais bem remunerados. A mãe de Pearl ficou extremamente angustiada com a incapacidade do marido de ter uma vida estável e, depois de ter um colapso nervoso quando Pearl tinha 4 anos, mandou a filha morar um pouco com a avó da criança em St. Louis.
Embora não seja uma boa aluna, Pearl foi lembrada por uma amiga de infância como uma grande conversadora que “adorava contar piadas ou histórias engraçadas sobre pessoas”. Além disso, ela tinha uma boa memória, e as cartas que ela escreveu estavam cheias de descrições animadas. Desde cedo, Pearl mostrou interesse pela música, que sua mãe encorajou. Os poucos recursos da família foram despejados nas aulas de piano, canto, interpretação e elocução de Pearl. Pearl concordou com isso, ela disse, porque queria "sair de um futuro sem esperança". Mas aos 13 anos, ela teve o que foi chamado de colapso nervoso e abandonou a escola.
Ao longo de toda essa problemática infância, a única conexão conhecida de Pearl com o espiritismo veio quando ela passou a morar brevemente em Chicago com um tio que era ministro de uma igreja espiritualista e, segundo um membro da família, “um falso arqueiro”. Pearl tocava piano na igreja, onde os serviços giravam em torno das tentativas de contatar os mortos, mas ela “não gostava da multidão que vinha e a coisa toda era repulsiva para mim”, recordaria mais tarde.
Desesperado para se tornar um cantor, Pearl trabalhou em lojas em Chicago e depois na loja de departamentos Marshall Field para pagar aulas de voz. Ela os manteve até aos 24 anos, casou-se com John Curran, um funcionário imigrante viúvo e, em algum momento, empresário 12 anos mais velho que ela. Em 1908, os recém-casados se mudaram para St. Louis, que estava pulsando com prosperidade. O maior produtor de cerveja do país e um centro de fabricação de artigos de couro, St. Louis ostentava quatro jornais diários, mansões suntuosas e belos parques.
Não desde a Guerra Civil havia havido tanto interesse no espiritismo, que havia nascido nos Estados Unidos em 1848, quando duas irmãs, Kate e Margaret Fox, alegaram ter contatado um vendedor ambulante através de rap telegráfico em sua fazenda no norte do estado de Nova York. Logo, dezenas de médiuns auto-ungidos (incluindo sua irmã Leah) entraram em cena, a maioria deles mulheres, cuja passividade e pureza, acreditava-se, os tornaram recipientes ideais para receber notícias do Outro Lado.
Na época, as pranchetas Ouija - brinquedos de salão que supostamente facilitavam o contato com os mortos - eram uma mania nacional. Pearl Curran, no entanto, alegou não ter interesse em tais absurdos. Com trinta anos de idade, em 1913, ela era bonita, embora excepcionalmente magra, com cabelo grosso e ruivo preso em sua cabeça em um topete de menina Gibson. Sem filhos - e com o coração partido -, ela tinha pouco além de tarefas domésticas e cozinhar para ocupar seus dias. Ela cantou no coral da igreja, entreteve-se, jogou cartas e foi ao cinema com o marido. Um conhecido a descreveu como uma histeria vitoriana clássica, atormentada por doenças fantasmas - "uma visita prospectiva da cegonha, um tumor, consumo, que todos falharam em se materializar".
Além de sua mãe, que morava com os curranos, e de uma enteada adolescente, Julie, a principal companheira de Pearl nessa época, era Emily Grant Hutchings, esposa de uma das amigas de John Curran. Uma robusta devota do espiritismo de cabelo preto, Emily também foi uma prolífica escritora cuja poesia, histórias e críticas de arte apareceram em muitas publicações, incluindo a Cosmopolitan, a Atlantic Monthly, a McClure’s and the Mirror .
No outono de 1912, logo após a morte do pai de Pearl, Emily sugeriu que ela e Pearl tentassem contatá-lo através do tabuleiro Ouija de Emily. Duas vezes por semana, enquanto seus maridos jogavam pinochle na sala ao lado, Emily e Pearl sentavam-se frente a frente em cadeiras de espaldar alto na sala de Pearl, a prancha equilibrada nos joelhos e os dedos levemente colocados na prancheta em forma de coração. Guiado supostamente por forças supra-normais, o ponteiro soletra as mensagens apontando as letras do alfabeto impressas no quadro. Embora ocasionalmente o quadro dissesse palavras inteligíveis - geralmente nomes de família -, ele dava na maior parte um jargão. Para Pearl, era tudo uma “tagarelice boba”, uma espécie de balbucio da cartomante, lembrou em uma entrevista em 1915 com o St. Louis Globe-Democrat .
Então, na noite de 8 de julho de 1913, assim que Emily e Pearl colocaram os dedos no ponteiro, correu para as letras M, A, N e Y. Em poucos minutos as mulheres tinham esta mensagem: “Muitas luas atrás eu vivi . Mais uma vez venho - Patience Worth meu nome. Emily imediatamente se convenceu de que haviam feito contato com um espírito e assumiu o controle de questionar Patience.
Emily: Onde foi sua casa?
Paciência: Do outro lado do mar.
Emily: Em que cidade ou país?
Paciência: Sobre mim você saberia muito. Ontem está morto. Deixe a sua mente descansar em relação ao passado.
Nas semanas seguintes, ficou claro para Pearl que ela, não Hutchings, era o médium do espírito. Ela disse que ficou impressionada com as imagens e palavras que se passaram em sua mente como um filme assim que ela se sentou no tabuleiro Ouija. Pearl descreveu essa percepção como "quando o ferrolho caiu". A notícia do fenômeno viajou rapidamente pelo bairro de classe média dos Curran, e eles foram inundados com pedidos para testemunhar Pearl comungando com Patience. Em pouco tempo grandes grupos de pessoas se reuniam regularmente na casa dos Curran. Essas noites tinham a atmosfera de jantares da igreja, com um buffet na mesa de jantar, crianças correndo e alguns homens cheirando a sala de estar com charutos. Não havia luzes apagadas, velas acesas, cantos ou quaisquer outras armadilhas do oculto.
Um a um, os visitantes seriam chamados para ficar com Pearl, que os deixaria questionar Patience ou solicitar um poema sobre um assunto específico. Às vezes, quando Patience usava uma palavra particularmente estranha, John Curran interrompia sua anotação para procurar em uma enciclopédia. Invariavelmente, um impulso para escrever tomaria Patience, e ela anunciaria que era hora de trabalhar em um de seus romances ou peças de teatro. Então o ponteiro voava em torno do tabuleiro e Pearl gritava palavras à velocidade de 1.500 ou mais horas, com “nunca um segundo de hesitação [e] nunca uma alteração”, observou uma assistente social que compareceu à noite de Patience Worth em 1918. .
Embora Paciência às vezes mostrasse um conhecimento incomum do que estava acontecendo na vida e nos pensamentos de seus convidados, ela se recusou a prever o futuro e só ocasionalmente resolvia questões históricas incendiadas. Quando William Marion Reedy, por exemplo, perguntou a ela quem escreveu as peças de Shakespeare, Patience respondeu: “A palavra do homem de pele [o ator] ... seja dele”, uma resposta enigmática mas razoavelmente interpretada como afirmando a autoria de Shakespeare.
A princípio, Pearl soletrava cada carta com o tabuleiro Ouija, mas com o passar do tempo, o simples toque de sua mão no ponteiro disparou uma torrente de palavras faladas. Por fim, ela abandonou completamente o conselho; uma sensação de leve pressão em sua cabeça anunciaria a chegada de Patience e Pearl começaria a recitar.
Enquanto Pearl recitava, ela se comportava normalmente, com os olhos abertos e os sentidos alertas para os rostos e ruídos ao seu redor. “Às vezes, ela olha para um convidado enquanto escreve e faz uma pergunta totalmente estranha ao que está soletrando; novamente atende o telefone ou pergunta qual foi a mensagem; troca algumas palavras de saudação aos visitantes que entram e prosseguem com o trabalho sem hesitar um momento ”, recordou um visitante. Ocasionalmente, ela fumava um cigarro.
Em 1915, Casper S. Yost, o frágil e profundamente religioso redator editorial do St. Louis Globe-Democrat, persuadiu os curranos a deixá-lo escrever sobre algumas sessões que ele havia presenciado. Sua série de artigos tornou-se a base de um popular livro de 1916, Patience Worth: A Psychic Mystery (publicado por Henry Holt, que era ele mesmo um espiritualista). Aparecendo no auge de uma moda inspirada na guerra para livros de e sobre espíritos, apresentava uma amostragem calorosa da poesia, aforismos, provérbios e conversas de Patience, e transformou Patience e Pearl em celebridades. "As mensagens da Patience Worth fora da escuridão nunca afundam no nível comum, mas sempre mostram alta inteligência e às vezes são derrubadas com a chama do gênio", disse o New York Times, ecoando outras resenhas de jornais por todo o país.
O livro de Yost foi seguido em 1917 pelo primeiro romance de Patience, The Sorry Tale, também publicado por Holt. A história de um dos ladrões crucificados com Jesus, recebeu ótimas críticas. No ano seguinte, o Comitê Conjunto de Artes Literárias de Nova York nomeou Patience um dos maiores autores do país. Naquele maio, Holt publicou o segundo romance de Patience, Hope Trueblood, a história de uma garota sem pai na Inglaterra vitoriana. Foi escrito em uma voz do século 19 dramaticamente diferente de The Sorry Tale, um fato que Pearl explicou pelo desejo de Patience de ampliar seu público. Mas então a moda dos autores de espíritos começou a desvanecer-se e Hope Trueblood recebeu críticas mistas. A respeitada ensaísta da Atlantic Monthly, Agnes Repplier, condenou de modo geral a Paciência e sua natureza de outro mundo como “autores de livros tolos e tediosos”.
Mas quem foi Paciência? Uma fraude? Um espírito? O produto da mente subconsciente de Pearl Curran?
Assim que ela apareceu, surgiu um alvoroço na imprensa, quando vários especialistas - filósofos, psiquiatras, neurologistas, historiadores, semanticistas e literatos - passaram a se interessar por todo o país, Canadá e Grã-Bretanha. O psicanalista Wilfrid Lay, escrevendo na revista literária The Bookman, insistiu que a escrita de Patience era meramente “as atividades automáticas do inconsciente [de Pearl]”. A escritora Mary Austin na Unpartizan Review atribuiu a paciência a “uma descarga excessiva de fósforo” no cérebro de Pearl. Outros observadores explicaram o fenômeno como o resultado de “células nervosas” herdadas ou um “talento que foi transmitido sobre as cabeças dos ancestrais [de Pearl] para ela”.
Pearl se recusou a cooperar com os psicólogos que queriam estudá-la, mas isso não impediu que Charles Cory, presidente do departamento de filosofia da Universidade de Washington, que estivera presente em várias sessões de Patience Worth, alegasse ter resolvido o mistério. . Em um longo artigo na Psychological Review, em 1919, Cory argumentou que o caso poderia ser explicado pela personalidade múltipla. Embora Cory tenha se confundido com a habilidade de Pearl de permanecer enquanto Patience ditava para ela - múltiplos geralmente habitam apenas uma personalidade por vez - ele concluiu que enquanto Pearl cuidava de seu trabalho doméstico durante o dia, seu “outro eu” compunha seus romances e poemas.
Investigadores nos poderes "supernormais" da mente humana reconheceram a importância do subconsciente muito antes de Freud. Alguns dos homens mais brilhantes do dia foram associados à Sociedade Americana de Pesquisa Psíquica (ASPR), incluindo o fundador, o psicólogo de Harvard William James (irmão do romancista Henry), o historiador Francis Parkman e Theodore Roosevelt. No início do século 20, no entanto, o campo havia se tornado repleto de manivelas e malucos, cuja insistência na objetividade científica desmentia suas crenças secretas na magia.
James Hervey Hyslop, chefe da ASPR de 1905 até sua morte em 1920, era típico. Depois de obter um doutorado em filosofia pela Universidade Johns Hopkins, Hyslop ingressou na faculdade da Universidade de Columbia em 1889 como professor de lógica e ética, mas no início do século XX desistiu de seu cargo para se dedicar à pesquisa psíquica. Ele alegou que poderia determinar a autenticidade da comunicação espiritual através de um sistema de "referências cruzadas", segundo o qual vários médiuns que eram desconhecidos uns dos outros receberiam mensagens relacionadas de um espírito. Assim que ouviu sobre Patience Worth, ele escreveu aos Curran, pedindo-lhes que se submetessem ao teste de referência cruzada. Eles se recusaram. A raiva por sua rejeição pode estar por trás do ataque que ele lançou na edição de abril de 1916 do Journal of the American Society for Psychical Research . O caso de Patience Worth foi "uma fraude e uma ilusão", escreveu ele. "Notoriedade e fazer fortuna foram as principais influências sobre as partes envolvidas."
Uma década depois, o julgamento de Hyslop foi enfaticamente contradito por seu sucessor na ASPR, Walter Franklin Prince. Um ex-ministro episcopal e metodista e mágico amador que tinha um PhD em psicologia de Yale, Prince cresceu com uma paixão por quebra-cabeças. Ele ficou fascinado pela psicologia anormal depois que ele e sua esposa adotaram uma garota diagnosticada com múltiplas personalidades. Isso levou a um interesse na psicologia dos médiuns. Algumas das pesquisas de Prince foram publicadas no Journal of the ASPR, e logo Prince tornou-se o principal investigador da sociedade, trabalhando com Harry Houdini para expor médiuns falsos, que "passaram a temê-lo como a peste", segundo um amigo.
Pearl, no entanto, não mostrou medo. Depois de recusar todos os pedidos semelhantes ao longo dos anos, ela deu boas-vindas a Prince por razões desconhecidas, e ele passou várias semanas em St. Louis lendo todo o registro de Patience Worth, entrevistando Pearl, sua enteada e suas amigas e sentando-se. em longas sessões com Patience. Em 1927, ele publicou suas descobertas em um livro de 500 páginas, The Case of Patience Worth, no qual sua admiração pela "maravilhosa imaginação ... dom da expressão poética ... singular sabedoria e espiritualidade" brilha em todas as páginas.
Não encontrando nenhuma evidência de que Pearl “comum” tivesse produzido o material de Patience Worth consciente ou inconscientemente, Prince concluiu que “alguma causa operando através de, mas não originando-se em ... Sra. Curran deve ser reconhecido.
Entre os vizinhos e amigos de Curran em St. Louis, a opinião dividia-se segundo as linhas de gênero. Irving Litvag, autor de Singer in the Shadows, um livro de 1972 sobre o caso, entrevistou várias mulheres que testemunharam as sessões de paciência e encontraram “total unanimidade de opinião entre elas: elas consideram o caso Patience Worth como a atividade mais notável na qual eles já participaram; eles consideravam a sra. Curran completamente honesta; eles se lembram dela como um tipo de pessoa exuberante, espirituosa e "cortada"; [embora] seus maridos, para um homem, nunca estivessem convencidos da genuinidade do fenômeno. ”
De fato, alguns desses homens achavam que Pearl era desequilibrada. “Eu me pergunto se John H. Curran já pensou no aspecto psicológico e patológico da condição da sra. Curran? Ele é melhor ”, escreveu William Clark Breckenridge, um empresário de St. Louis, a um amigo.
Aqueles que desdenharam o espiritualismo compreenderam qualquer evidência de que Pearl era uma fraude. Um leitor do Mirror, por exemplo, apontou que Patience Worth era o nome de uma personagem de To Have and To Hold, uma popular escrituradora de 1900 da romancista Mary Johnston, ambientada na América Colonial. Pearl disse que ela não tinha lido o romance até depois que sua própria Patience Worth aparecesse.
Por outro lado, aqueles que acreditavam que Patience Worth era um espírito lutou para provar isso. Em 1921, Casper Yost fez a viagem para Dorsetshire, Inglaterra, o suposto local de nascimento de Patience, e localizou as cenas que descreveu, incluindo um mosteiro e uma igreja da aldeia. Ele voltou com fotos de algumas ruínas que datam do século 17, mas não há provas concretas que os ligam a uma pessoa real, como ele esperava.
Nos anos 1920, a fama de Paciência e Pérola começara a enfraquecer. A paisagem literária estava sendo remodelada pelos gostos de Hemingway e James Joyce, e o flapper era o novo ideal feminino. A paciência veio a parecer um retrocesso a uma era desgastada de batidas de mesa e sessões, de sentimentalismo e fé cega em Deus.
Embora os curranos aparentemente compartilhassem parte dos lucros do livro de Yost - o suficiente para financiar a adoção de uma menininha em 1916 -, permaneceram cercados de problemas financeiros. Eles não ganharam dinheiro com os romances de Patience e, de acordo com John Curran, perderam US $ 4.000 (cerca de US $ 51.000 em dólares de 2010) da revista Patience Worth, uma revista publicada erraticamente que o casal criou para promover os escritos de Patience. "E ao calcular essa despesa, não contamos o custo de entreter 8 mil pessoas em nossa casa", disse ele a um repórter.
A situação de Pearl tornou-se desesperada em 1922: John Curran morreu após uma longa doença aos 51 anos, e a filha biológica do casal, Eileen, nasceu seis meses depois. Pearl, que achava que ela era infértil, subitamente se viu com dois filhos pequenos e sem emprego. Para suplementar uma verba mensal de 400 dólares dada a ela por Herman Behr, um rico fã de Nova York, ela começou a viajar pelo país fazendo demonstrações com seu tabuleiro Ouija verde com letras douradas. Ela apareceu diante de grandes multidões em auditórios públicos e pequenos grupos em casas particulares, às vezes vestida com um vestido branco esvoaçante, um lenço de renda na mão direita que ela ocasionalmente aplicava à testa. Em uma reunião em Nova York, a atriz Ethel Barrymore apareceu. Em Hollywood, ela conjurou Patience na casa de Douglas Fairbanks Jr.
Em 1926, Pearl casou-se com Henry H. Rogers, médico e viúvo consideravelmente mais velho, mas o casamento durou apenas alguns anos. Após o divórcio, Pearl mudou-se para Los Angeles. Em uma festa, ela encontrou um homem de negócios chamado Robert Wyman, a quem ela havia sido brevemente contratada quando adolescente no Missouri. Em 1931 ele se tornou seu terceiro marido. Na Califórnia, Pearl era o ídolo de um grupo de mulheres artísticas que mantinha a crença de que visões espirituais eram fontes de poder feminino. Embora sua celebridade tivesse abandonado Pearl, Patience nunca o fez. Pearl recebeu mensagens de Patience até uma semana antes de sua morte, de pneumonia, aos 54 anos, em 3 de dezembro de 1937.
Nos anos desde a morte de Pearl Curran, os neurocientistas tentaram explicar as habilidades dos savants, incluindo pessoas autistas e com lesões cerebrais que ocasionalmente exibem habilidades impressionantes em matemática, música e arte.
Escrever prodígios como Pearl, no entanto, são raros, e ainda mais raros são pessoas de inteligência comum que exibem feitos prodigiosos de memória. Vários anos atrás, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine estudaram Jill Price, uma secretária de meia-idade que podia se lembrar de todos os momentos de sua vida, incluindo as datas exatas de uma miríade de notícias e eventos culturais. O neurobiólogo James L. McGaugh, que determinou através de uma ressonância magnética que partes do cérebro de Price eram maiores que o normal, refere-se à sua condição de “super memória autobiográfica”. McGaugh disse que ele e um co-investigador estavam preparando um estudo sobre o caso para publicação posterior esta queda.
A linguagem arcaica de Pearl e o conhecimento da história podem ter sido em parte o resultado de uma memória extraordinária - isto é, uma repetição em sua mente da informação impressa ali por livros que ela havia lido ou escutado quando menina. "Parece semelhante à memória fotográfica cercada por um contexto de espiritualismo", diz Howard Eichenbaum, diretor do Centro de Memória e Cérebro da Universidade de Boston. Mas tal anormalidade médica não explicaria suas impressionantes habilidades narrativas ou os momentos da verdadeira arte em seus escritos.
"Nós realmente não temos uma explicação" para casos como o de Pearl Curran, diz McGaugh. “É uma fronteira da neurociência que nunca foi explorada. Nós simplesmente não tivemos as ferramentas conceituais para pensar sobre isso ”.
A resposta, no entanto, pode estar em um conto que Pearl escreveu sob sua própria assinatura em 1919 para o Saturday Evening Post (e foi ignorado por Prince, Marion Reedy e outros críticos da época). Naquela história, “Rosa Alvaro, Entrante”, Mayme, uma solitária vendedora de uma loja de departamentos de Chicago, é informada por uma cartomante obviamente fraudulenta de que Mayme tem uma guia espiritual, uma jovem espanhola chamada Rosa Álvaro. Mayme começa a entrar e sair da persona de Rosa e eventualmente confessa a uma amiga que ela propositalmente a adotou para animar sua vida monótona: “Oh Gwen, eu a amo! Ela é tudo que eu quero ser. Eu não a encontrei? Não sou eu. É o que costumava ser eu antes do mundo enterrá-lo.
Pearl ficou entusiasmada por ela, e não Patience, ser a autora reconhecida. Quando os direitos de filmagem de “Rosa Álvaro, Entrante” foram vendidos, ela escreveu a um amigo, “recebi no sábado que foi vendido por DUZENTOS DUZENTOS! Para a GOLDWYN FILM COMPANY. Oh meus queridos, você pode imaginar! E isso não é tudo - a Famous Players [empresa de filmes] escreveu que eles estão 'tremendamente' interessados em minhas coisas e querem que eu apresente 'toda e qualquer' história para eles ... Eu mal posso acreditar em meus olhos. Eles me dizem que há um futuro para mim se não for tolo.
Aquela Pérola escreveu “Rosa Álvaro, Entrante” em todos os programas que ela teve “alguma sensação de olhar para [o fenômeno] de fora”, diz Shea, professor emérito da Universidade de Washington. “Quando você considera a facilidade com que Pearl foi para frente e para trás durante as sessões de Patience Worth entre sua própria conversa de salão e os ditames do tabuleiro Ouija, você se pergunta se alguma vez disse para si mesma: 'Eu sei que sou tudo eu'?”
Shea acredita que pode ter havido fraudes envolvidas, alguma preparação da parte de Pearl lendo livros e outros materiais nas horas que antecederam as sessões de Patience Worth. Se for verdade, Pearl pode ter se sentido culpada, o que poderia ter sido expiado por ela escrever “Rosa Alvaro, Entrante”.
O filme, intitulado "O que aconteceu com Rosa", foi bem recebido em seu lançamento em 1920, mas nada mais veio da carreira literária de Pearl. Que sucesso ela teve devido a Patience. A solteirona do século XVII deu forma e significado à vida de Pearl e permitiu que ela se projetasse além dos limites da feminilidade doméstica para se tornar uma escritora.
Mas ela dificilmente seria a primeira artista cuja criatividade foi reforçada pela canalização de algo fora de si - os poetas Samuel Coleridge, William Blake, James Merrill e Sylvia Plath vêm à mente. Quando Pearl descreveu o recebimento de cenas, personagens, enredos e diálogos da Patience que “imediatamente se tornaram minha propriedade ... tão real para mim quanto experiência pessoal”, ela repetiu muitos escritores que vivem tão plenamente em seus escritos quanto em suas próprias vidas.
Não há um truque nisso, como Patience diria.
Gioia Diliberto, biógrafa e romancista, mora em Chicago. Douglas Smith, ilustrador de revistas, livros e clientes corporativos, mora em Peaks Island, no Maine.
As mensagens recebidas por Pearl Curran acabariam por totalizar milhões de palavras, incluindo um romance bem revisado e poemas que foram antologizados. (Mary Evans Picture Library / os trabalhos da imagem) 
Pearl Curran começou a canalizar mensagens de Patience Worth em 1913 por meio de um tabuleiro Ouija. (Douglas Smith) 
Pearl e John Curran convidaram os vizinhos de St. Louis para as noites de Patience Worth. (St. Louis Post-Dispatch) 
John Curran, o marido de Pearl, gravaria as declarações de Patience em taquigrafia. (Sociedade Histórica do Missouri) 
Depois de uma demonstração em Nova York, o poeta Edgar Lee Masters disse que Patience "está produzindo literatura notável". (Bettmann / Corbis) 
Os Curran realizariam sessões quinzenais de Patience Worth em sua casa em St. Louis, Missouri, mostrada aqui por volta de 1910. (VO Hammon Publishing Co / www.stlouisimeportal.com) 
O espiritismo surgiu em uma era de ceticismo em relação ao estabelecimento de religiões. Uma vez que as irmãs Fox (à esquerda, Margaret, Kate e Leah, c. 1852) de Nova York afirmaram que eram médiuns, em 1848, a crença se espalhou amplamente. (Granger Collection, Nova York) 
Séances, um mostrado aqui na Inglaterra, c. 1910, aumentou em popularidade no final do século XIX e início do século XX. (Coleção Hulton-Deutsch / Corbis) 
Mesmo que Patience tenha chamado o corpulento editor William Marion Reedy de "Fatawide", ele a considerou "completamente adorável". (St. Louis Post-Dispatch) 
A ensaísta Agnes Repplier demitiu escritores espirituais como Patience como os "autores de livros tão tolos quanto embotados". (Coleção George Grantham Bain / Biblioteca do Congresso) 
Harry Houdini expôs médiuns falsos e investigou Patience Worth. (Arquivo Hulton / Getty Images) 
Walter Franklin Prince também expôs falsos médiuns - mas depois de investigar Pearl por várias semanas, Prince concluiu que ela era autêntica. (Mary Evans Picture Library)
